Las infecciones por hantavirus son raras. Pueden darse casos esporádicos (únicos) en todo el país, pero la mayoría, más del 90%, de los casos se han producido al oeste del río Misisipi. Entre 1995 y 2017, cinco residentes del estado de Nueva York fueron diagnosticados con infección por hantavirus.
¿Cómo se transmite el hantavirus?
El hantavirus se transmite de los roedores silvestres, en particular los ratones y las ratas, a las personas. El virus, que se encuentra en la orina, la saliva y las heces (caca) de los roedores, puede liberarse fácilmente en el aire en espacios reducidos cuando los roedores o las actividades humanas, como barrer o pasar la aspiradora, lo perturban. La inhalación del virus es la forma más común de infectarse; sin embargo, las personas también pueden infectarse al tocarse la boca o la nariz después de manipular materiales contaminados. Aunque es poco frecuente, la mordedura de un roedor también puede transmitir el virus. Los tipos de hantavirus que se encuentran en Estados Unidos no se pueden contagiar de una persona a otra.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad por hantavirus y cuánto tiempo después de la infección aparecen?
La mayoría de las veces los síntomas se producen entre 9 y 33 días después de que el virus entre en el cuerpo, pero los síntomas pueden aparecer tan pronto como una semana o tan tarde como ocho semanas. Los primeros síntomas son generales e incluyen fiebre, fatiga y dolor muscular. Otros síntomas pueden ser dolor de cabeza, náuseas (sensación de malestar en el estómago), vómitos, diarrea (heces sueltas) y mareos. A medida que la enfermedad avanza, el principal síntoma de la infección por hantavirus es la dificultad para respirar, causada por la acumulación de líquido en los pulmones, y que evoluciona rápidamente hasta la incapacidad para respirar. Las personas infectadas a veces mueren de insuficiencia respiratoria o de shock. También se han registrado enfermedades leves que no requieren hospitalización.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad por hantavirus?
El diagnóstico precoz puede ser difícil, ya que los síntomas iniciales pueden ser imprecisos. Es importante hablar con el personal sanitario sobre la posible exposición a ratas o ratones o a sus excrementos. Si una persona informa de antecedentes de exposición a roedores y experimenta fiebre, fatiga y dificultad para respirar, un médico puede extraer sangre para analizar la infección por hantavirus.
¿Hay algún tratamiento?
No existe ningún tratamiento específico, cura o vacuna para la enfermedad por hantavirus. El tratamiento de apoyo temprano de los pacientes con enfermedad por hantavirus puede mejorar la supervivencia. Si hay un alto grado de sospecha de enfermedad por hantavirus, los pacientes deben ser trasladados inmediatamente a un servicio de urgencias o a una unidad de cuidados intensivos para una estrecha vigilancia y atención. El diagnóstico rápido y el tratamiento de apoyo han aumentado las posibilidades de supervivencia.
¿Cuál es la mejor manera de prevenir la exposición a los hantavirus?
Evite el contacto con los excrementos u orina de los roedores. Evite tocar roedores vivos o muertos. No moleste a los roedores, las madrigueras o los nidos. El Departamento de Salud del Estado de Nueva York ha creado una guía sobre el control de ratones y ratas en el hogar y la comunidad.
¿Qué se debe hacer para reducir la exposición al hantavirus en el hogar?
Para reducir la exposición al hantavirus en el hogar, prevenga o elimine las infestaciones de roedores. Si hay roedores en el hogar, consulte a un exterminador o al departamento de salud local para obtener información adicional sobre la eliminación y el control de roedores. Para eliminar los roedores es preferible utilizar trampas de presión. No se recomiendan las trampas de pegamento o las trampas vivas porque el roedor puede defecar u orinar, lo que podría propagar el virus. Lo ideal es colocar las trampas de presión en un recipiente vacío, como un cartón de leche tumbado de lado, o en papel de periódico para evitar el contacto con material potencialmente infeccioso. La trampa, la caja o el periódico usados y el roedor deben mojarse a fondo con una solución desinfectante doméstica (como detergente y 1½ tazas de lejía por cada galón de agua) y luego colocarse en bolsas de plástico para su eliminación. Utilice guantes desechables durante la limpieza y lávese las manos con agua y jabón después de completar la limpieza. Después de eliminar los roedores de un edificio, hay que eliminar las condiciones que los atraen (fuentes de alimentos mal almacenados, basura, etc.). Deben aplicarse medidas de desratización para evitar la entrada de roedores.
¿Qué hay que hacer para limpiar los excrementos de los roedores?
El virus, que es capaz de sobrevivir en el ambiente durante unas horas o días (por ejemplo, en la suciedad y el polvo a la sombra o en los nidos de los roedores) puede ser eliminado por la mayoría de los desinfectantes domésticos, como la lejía, los detergentes o el alcohol. La exposición a los rayos UV del sol también puede matar el virus. Las viviendas con grandes cantidades de excrementos de roedores deben ventilarse antes de volver a ocupar el edificio. Es importante evitar que las partículas de excrementos de roedores pasen al aire donde puedan ser inhaladas. Los restos deben mojarse a fondo con una solución desinfectante doméstica (como detergente más 1½ tazas de lejía por cada galón de agua) para reducir el polvo en el aire. Una vieja botella de spray con una fina niebla es ideal para aplicar la solución. A continuación, limpie los residuos con guantes desechables y colóquelos en bolsas de plástico para su eliminación, junto con cualquier material de limpieza, como toallas de papel. No utilice aspiradoras ni barra con escobas, ya que esto creará polvo en el aire. El uso de guantes desechables, máscaras antipolvo, ropa de manga larga y gafas protectoras puede ayudar a prevenir la exposición personal. Lávese las manos con agua y jabón después de completar la limpieza.
¿Qué se debe hacer para minimizar el riesgo de infección por hantavirus mientras se acampa?
- Antes de ocupar cabañas abandonadas o no utilizadas, ábralas para ventilarlas durante al menos 30 minutos. Inspeccione en busca de roedores y no utilice las cabañas si hay signos de infestación de roedores, como excrementos o nidos.
- Si duerme al aire libre, revise los posibles terrenos de acampada en busca de excrementos y madrigueras de roedores.
- Evite dormir cerca de pilas de madera o zonas de basura, que suelen ser frecuentadas por roedores.
- Evite dormir en el suelo desnudo; utilice una tienda de campaña con suelo, una esterilla o catres elevados si están disponibles.
- No deje la comida de las mascotas en los platos de alimentación que puedan atraer a los roedores.
- Almacene los alimentos en recipientes a prueba de roedores y deseche, entierre o queme rápidamente toda la basura de acuerdo con las normas del camping.
- .