Le infezioni da hantavirus sono rare. Casi sporadici (singoli) possono verificarsi in tutto il paese, ma la maggior parte, più del 90%, dei casi si sono verificati a ovest del fiume Mississippi. Dal 1995-2017, cinque residenti dello Stato di New York sono stati diagnosticati con infezione da hantavirus.
Come si diffonde l’hantavirus?
Hantavirus si diffonde dai roditori selvatici, in particolare topi e ratti, alle persone. Il virus, che si trova nell’urina dei roditori, nella saliva e nelle feci (cacca), può essere facilmente rilasciato nell’aria in spazi ristretti quando viene disturbato dai roditori o dalle attività umane, come spazzare o aspirare. Respirare il virus è il modo più comune di infettarsi; tuttavia, le persone possono anche infettarsi toccandosi la bocca o il naso dopo aver maneggiato materiali contaminati. Anche se raro, il morso di un roditore può diffondere il virus. I tipi di hantavirus trovati negli Stati Uniti non possono essere diffusi da una persona all’altra.
Quali sono i sintomi della malattia da hantavirus e quanto tempo dopo l’infezione compaiono?
La maggior parte dei sintomi si manifestano 9-33 giorni dopo che il virus entra nel corpo, ma i sintomi possono comparire già dopo una settimana o fino a otto settimane. I primi sintomi sono generali e includono febbre, affaticamento e dolore muscolare. Altri sintomi possono includere mal di testa, nausea (una sensazione di malessere allo stomaco), vomito, diarrea (feci/cacca sciolta) e vertigini. Con il progredire della malattia, il sintomo principale dell’infezione da hantavirus è la difficoltà a respirare, che è causata dall’accumulo di liquidi nei polmoni, e che progredisce rapidamente fino all’incapacità di respirare. Le persone infette a volte muoiono di insufficienza respiratoria o di shock. Sono state segnalate anche malattie lievi che non richiedono l’ospedalizzazione.
Come viene diagnosticata la malattia da hantavirus?
La diagnosi precoce può essere difficile poiché i sintomi iniziali possono essere vaghi. E’ importante parlare con gli operatori sanitari della possibile esposizione a ratti o topi o ai loro escrementi. Se una persona riporta una storia di esposizione ai roditori e ha febbre, affaticamento e respiro corto, un medico può prelevare il sangue per testare l’infezione da hantavirus.
C’è un trattamento?
Non esiste un trattamento specifico, una cura o un vaccino per la malattia da hantavirus. Il trattamento di supporto precoce dei pazienti con malattia da hantavirus può migliorare la sopravvivenza. Se c’è un alto grado di sospetto di malattia da hantavirus, i pazienti dovrebbero essere immediatamente trasferiti in un dipartimento di emergenza o in un’unità di terapia intensiva per un attento monitoraggio e cura. La diagnosi rapida e il trattamento di supporto hanno aumentato le possibilità di sopravvivenza.
Qual è il modo migliore per prevenire l’esposizione agli hantavirus?
Evitare il contatto con escrementi di roditori o urina. Evitare di toccare roditori vivi o morti. Non disturbare i roditori, le tane o i nidi. Il New York State Department of Health ha creato una guida sul controllo di topi e ratti in casa e nella comunità.
Cosa si dovrebbe fare per ridurre l’esposizione all’hantavirus in casa?
Per ridurre l’esposizione all’hantavirus in casa, prevenire o eliminare le infestazioni di roditori. Se ci sono roditori in casa, consulta un disinfestatore o il tuo dipartimento sanitario locale per ulteriori informazioni sulla rimozione e il controllo dei roditori. Le trappole a scatto sono preferite per eliminare i roditori. Le trappole a colla o le trappole vive non sono raccomandate perché il roditore potrebbe defecare o urinare, il che potrebbe diffondere il virus. Idealmente, le trappole a scatto dovrebbero essere collocate in un contenitore vuoto, come un cartone del latte adagiato su un lato, o su un giornale per evitare il contatto con materiale potenzialmente infettivo. La trappola usata, la scatola o il giornale e il roditore dovrebbero essere accuratamente bagnati con una soluzione disinfettante per la casa (come detersivo e 1½ tazza di candeggina per ogni gallone di acqua) e poi messi in sacchetti di plastica per lo smaltimento. Usare guanti monouso durante la pulizia e lavarsi le mani con acqua e sapone dopo aver completato la pulizia. Dopo aver eliminato i roditori da un edificio, si dovrebbero eliminare le condizioni che li attirano (fonti di cibo conservate in modo improprio, rifiuti, ecc.) Le misure di impermeabilizzazione dovrebbero essere applicate per prevenire l’ingresso dei roditori.
Cosa si dovrebbe fare per pulire dopo gli escrementi dei roditori?
Il virus, che è in grado di sopravvivere nell’ambiente per alcune ore o giorni (per esempio, nello sporco e nella polvere all’ombra o nei nidi dei roditori) può essere ucciso dalla maggior parte dei disinfettanti domestici, come candeggina, detergenti o alcol. Anche l’esposizione ai raggi UV del sole può uccidere il virus. Le abitazioni con grandi quantità di escrementi di roditori dovrebbero essere ventilate prima di rioccupare l’edificio. È importante evitare che le particelle di escrementi di roditori entrino nell’aria dove possono essere inalate. I detriti dovrebbero essere accuratamente bagnati con una soluzione disinfettante domestica (come il detersivo più 1 tazza e mezza di candeggina per ogni gallone d’acqua) per ridurre la polvere trasportata dall’aria. Una vecchia bottiglia spray con una nebbia fine è ideale per applicare la soluzione. I detriti dovrebbero poi essere puliti indossando guanti monouso e messi in sacchetti di plastica per lo smaltimento, insieme a qualsiasi materiale di pulizia come asciugamani di carta. Non usare aspirapolvere o spazzare con scope, che creano polvere nell’aria. L’uso di guanti monouso, maschere antipolvere, abiti a maniche lunghe e occhiali protettivi può aiutare a prevenire l’esposizione personale. Lavare le mani con acqua e sapone dopo aver completato la pulizia.
Cosa si dovrebbe fare per minimizzare il rischio di infezione da hantavirus durante il campeggio?
- Prima di occupare capanne abbandonate o inutilizzate, aprirle per farle arieggiare per almeno 30 minuti. Ispezionare per i roditori e non utilizzare le cabine se ci sono segni di infestazione di roditori come escrementi o nidi.
- Se si dorme all’aperto, controllare i potenziali terreni del campeggio per gli escrementi dei roditori e le tane.
- Evitare di dormire vicino a cataste di legno o aree di spazzatura, che sono comunemente frequentate dai roditori.
- Evitare di dormire sul terreno nudo; usare una tenda con un pavimento, una stuoia o delle brande rialzate se sono disponibili.
- Non lasciare il cibo degli animali domestici nelle ciotole che possono attirare i roditori.
- Mettere gli alimenti in contenitori a prova di roditore e gettare, seppellire o bruciare prontamente tutta la spazzatura in conformità con i regolamenti del campeggio.