Avispa de papel

Nombre común: Avispa de papel
Nombre científico: Polistes sp.
Orden: Hymenoptera

Descripción: Las avispas del papel son avispas de 3/4 a 1 pulgada de largo, delgadas y de cintura estrecha, con alas negras y ahumadas que se doblan longitudinalmente cuando están en reposo. La coloración del cuerpo varía según la especie: Polistes exclamans es de color marrón con marcas amarillas en la cabeza, el tórax y bandas en el abdomen; Polistes carolina es en general de color marrón rojizo.

Las avispas del papel no deben confundirse con las avispas amarillas (Vespula squamosa Drury) y los avispones calvos (Dolichovespa maculata (Linnaeus)). Los nidos de las avispas de papel son abiertos y las celdas no están cubiertas con un capuchón (en un sobre).

Ciclo de vida: Las avispas del papel son insectos semisociales y las colonias contienen tres castas: obreras, reinas y machos. Las reinas fecundadas, que tienen un aspecto similar al de las obreras, pasan el invierno en hábitats protegidos, como grietas y hendiduras en estructuras o bajo la corteza de los árboles. En primavera seleccionan un lugar para anidar y comienzan a construir el nido. Los huevos son depositados individualmente en celdas y eclosionan en larvas sin patas que se desarrollan a través de varias etapas (instares) antes de pupar. Las celdas permanecen abiertas hasta que las larvas en desarrollo pupan. Las avispas obreras estériles ayudan a construir el nido, a alimentar a las crías y a defender el nido. Un nido maduro de avispas del papel puede tener de 20 a 30 adultos. A finales del verano, las reinas dejan de poner huevos y la colonia pronto comienza a declinar. En otoño, las hembras apareadas de la reina buscan lugares para pasar el invierno. El resto de la colonia no sobrevive al invierno.

Una avispa de papel llamada «avispa roja» Polistes carolina (Linnaeus)(Hymenoptera: Vespidae). Foto de G. McIlveen, Jr.

Hábitat, fuente(s) de alimentación, daños: Las piezas bucales son para masticar. Los nidos se construyen con fibra de madera recogida de postes y ocasionalmente de tallos de plantas vivas, causando algunos daños a las plantas. Esta fibra es masticada y formada en un peine de células hexagonales similar al papel. Los nidos están orientados hacia abajo y están suspendidos por un solo filamento. Los nidos maduros contienen hasta 200 células. Las avispas del papel se alimentan de insectos como orugas, moscas y larvas de escarabajos a los que dan de comer. Buscan activamente durante el día y todos los miembros de la colonia descansan en el nido por la noche.

Las avispas pueden encontrarse en las flores, especialmente de la vara de oro a finales del otoño. Los nidos de las avispas de papel pueden ser desalojados de los aleros utilizando sprays de agua a alta presión desde una buena distancia, tomando precauciones para no permitir que las avispas ataquen a las personas o mascotas cercanas. Las avispas acabarán abandonando el nido.

Estado de la plaga: Los nidos se encuentran comúnmente alrededor de la casa debajo de los aleros, en o sobre las estructuras y plantas; las avispas atacan cuando el nido es perturbado y cada una puede picar repetidamente; las picaduras normalmente causan dolor localizado e hinchazón, pero en individuos sensibles o cuando ocurren muchas picaduras (como con la mayoría de las picaduras de artrópodos) pueden ocurrir efectos en todo el cuerpo (sistémicos) incluyendo reacciones alérgicas que pueden resultar en la muerte; los machos son incapaces de picar porque el aguijón de las hembras es una estructura modificada para la puesta de huevos (ovipositor) y no está presente en los machos; las avispas se alimentan de insectos, incluidas las plagas de orugas, por lo que muchos jardineros las consideran insectos beneficiosos.

Una avispa del papel, Polistes metricus Say (Hymenoptera: Vespidae). Foto de Drees.

Para obtener información adicional, póngase en contacto con su agente local del Servicio de Extensión de A&M AgriLife o busque otras oficinas de Extensión del estado.

Literatura: McIlveen & Hamman 1991.