Stephen Gary «Woz» Wozniak (nacido el 11 de agosto de 1950 en San José, California) es un ingeniero informático estadounidense, una persona legendaria en el mundo de la informática. Y la razón principal de este notable reconocimiento es el ordenador Apple II (a menudo escrito como Apple ][). Al final de su producción, en 1993, se habían fabricado entre cinco y seis millones de ordenadores de la serie Apple II (incluyendo aproximadamente 1,25 millones de modelos Apple IIGS).
A principios de los años 70, uno de los amigos de Wozniak -Steve Jobs- tuvo la idea de vender el ordenador como una placa de PC totalmente ensamblada. Wozniak, al principio escéptico, fue convencido más tarde por Jobs para intentar la aventura. Juntos vendieron algunas de sus posesiones (como la calculadora científica HP de Wozniak y la furgoneta Volkswagen de Jobs), reunieron 1.300 dólares y ensamblaron los primeros prototipos en el dormitorio de Jobs y más tarde (cuando ya no había espacio) en el garaje de Jobs.
En 1973 Wozniak se unió a Hewlett-Packard y más tarde propuso a HP crear un ordenador personal. Sin embargo, fue rechazado (qué pena para HP:-)
El Día de los Inocentes de 1976, Jobs y Wozniak formaron Apple Computer Inc. (a Jobs se le ocurrió el nombre de Apple, porque una vez había trabajado en un huerto de manzanas cuando había experimentado con el vegetarianismo en la India). Wozniak sigue en HP, pero lo dejará dentro de unos meses y se convertirá en el vicepresidente a cargo de la investigación y el desarrollo de Apple. En realidad, Woz era el gurú de la informática, y Jobs, el genio del diseño y los negocios.
Su primer producto, el ordenador Apple I, era similar al Altair 8800, el primer ordenador personal disponible en el mercado, salvo que no disponía de tarjetas de expansión internas. Con la adición de estas tarjetas, el Altair podía conectarse a un terminal informático y podía programarse en BASIC. El Apple I era una máquina puramente para aficionados, con un microprocesador MOS Technology 6502 de 25 dólares que funcionaba a 1 MHz, en una placa de un solo circuito con 256 bytes de ROM, 4K u 8K bytes de RAM y un controlador de pantalla de 40 caracteres por 24 filas. Carecía de carcasa, fuente de alimentación, teclado o pantalla, que debían ser aportados por el usuario. El Apple I tenía un precio de 666,66 dólares.
Jobs y Wozniak vendieron sus primeros 100 ordenadores Apple I a una nueva tienda de informática, llamada Byte Shop, en Mountain View, California. El propietario compró sólo la placa de circuitos para el Apple I, pero tuvo que suministrar el teclado, el monitor, el transformador e incluso la caja en la que colocar el ordenador.
En agosto de 1976, Wozniak comienza a trabajar en el Apple II. En diciembre de 1976, Woz y Randy Wigginton hacen una demostración del primer prototipo de Apple II en una reunión del Homebrew Computer Club. En marzo de 1977, Apple Computer se traslada del garaje de Jobs a una oficina en Cupertino. En abril Apple Computer entrega su primer sistema Apple II (ver imagen inferior), por 1295 dólares (con 4K de RAM). La CPU era MOS 6502, que trabajaba a 1,0 MHz. La RAM era de 4K mínimo, hasta 48K máximo. La pantalla soportaba 2 modos: gráficos de 280X192 y texto de 40X24, 6 colores como máximo. Los puertos de E/S eran la salida de vídeo compuesto y la interfaz de casete. Había 8 ranuras de expansión internas. En 1978 se ofreció un disquete externo de 143K.
Apple II con 2 disquetes
El sistema operativo original del Apple II era sólo el intérprete BASIC incorporado (escrito por Woz) contenido en la ROM. La mayor parte del software comercial de Apple II en disco, por ejemplo, juegos educativos y programas de productividad, arrancaba directamente en el hardware y no tenía sistema operativo o incorporaba uno propio (que normalmente era invisible para el usuario). El sistema operativo de disco DOS de Apple se añadió más tarde para dar soporte a la unidad de disquete (véase el Manual de Referencia de Apple II).
La Apple I parece ser un fracaso en el mercado, en mayo de 1977, 10 meses después de su introducción, sólo se habían vendido 175 kits de Apple I. Así que Woz y Jobs se centraron en Apple II. Y ganaron. En octubre de 1979, 2,5 años después de la introducción del Apple II, se han vendido 50000 unidades, todos los rivales (como Sol-20) fueron aplastados y esto fue sólo el comienzo de la historia. En 1982 se informó de que las ventas de todos los sistemas Apple II hasta la fecha fueron 750000.
El notable Apple II se convirtió en uno de los ordenadores más exitosos y reconocibles durante más de 15 años -desde 1978, durante la década de 1980 y principios de 1990. Se comercializó de forma agresiva mediante descuentos por volumen y acuerdos de fabricación con instituciones educativas, lo que hizo que fuera el primer ordenador de uso generalizado en los colegios y escuelas secundarias estadounidenses. Un esfuerzo centrado en el desarrollo de software educativo y empresarial para el Apple II, incluido el lanzamiento en 1979 de la popular hoja de cálculo VisiCalc, hizo que el ordenador fuera especialmente popular entre los usuarios empresariales y las familias.