Las cabezas encogidas, también conocidas por los nativos como tsantsas, son un ritual tradicional arraigado en la superstición y el misterio. Aquí exploramos para qué se usaban, cómo se hacían, si la práctica todavía existe y otras preguntas que puedas tener sobre las cabezas encogidas.
¡Cuidado! Puede llegar a ser bastante horripilante, así que si tienes el estómago débil, probablemente sea mejor que eches un vistazo a algunos de nuestros otros artículos.
¿Para qué se usaban las cabezas encogidas?
Las tsantsas son cabezas humanas cortadas que eran utilizadas por las culturas tribales de múltiples maneras. A veces, se utilizaban como trofeo. En otros casos, las tribus podían utilizarlas para ahuyentar a un enemigo, usando las cabezas como amenaza. También se utilizaban en rituales religiosos y, recientemente, incluso se utilizaban con fines comerciales.
¿Qué países o culturas realizaban el encogimiento de cabezas?
Aunque la caza de cabezas era una práctica común entre muchas tribus antiguas, el acto de reducir esas cabezas solo se ha encontrado en la región amazónica del noroeste de Sudamérica.
Conocidos como pueblos jívaro, estas tribus de la región amazónica incluyen a los pueblos shuar, achuar, huambisa y aguaruna de los actuales Ecuador y Perú.
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Además, hay algunas evidencias de que los aztecas practicaban un ritual de cabeza reducida junto con las tribus de algunas zonas de la actual Venezuela. Parece ser una tradición que se asocia más con los indígenas sudamericanos y que ha sido llevada a la cultura vudú de orígenes similares.
¿Son las cabezas reducidas cabezas humanas reales?
Sí, son cabezas humanas reales. Eso significa que si has visto auténticas tsantsas expuestas en museos y colecciones privadas de todo el mundo, habrían pertenecido a seres humanos reales. Una locura, ¿verdad?
Sin embargo, ahora se estima que alrededor del 80 por ciento de todas estas cabezas en las colecciones de los museos son en realidad versiones falsificadas de la ficha tribal. Pero de eso hablaremos más adelante.
¿Cómo se hacían las cabezas encogidas?
Los rituales de cabezas encogidas parecen estar más asociados a la guerra y a las supersticiones que hay detrás de deshacerse del enemigo. Los guerreros cazadores de cabezas decapitaban a los enemigos de la tribu y, dependiendo del ritual, el proceso de encogimiento podía comenzar de inmediato.
El guerrero podía quitarse la cinta de la cabeza y pasarla por el cuello y la boca de la cabeza decapitada para facilitar su transporte. El guerrero también podría hacer una incisión desde la parte posterior del cuello, hasta el cráneo, preparándose para quitar la piel y el pelo.
Después de una caza exitosa, los sacerdotes comienzan el proceso de encogimiento, vía Real Shrunken Heads, 2017.
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Los cráneos desechados solían ofrecerse a las anacondas, que eran vistas como guías espirituales en su cultura. Luego, una vez que los guerreros regresaban a la tribu, comenzaba el proceso de ebullición con fastuosas celebraciones llenas de comida y bebida.
Primero, se cosían los párpados y se ensartaban los labios con palos. A continuación, en una gran olla de agua hirviendo, las cabezas se cocinaban a fuego lento, emergiendo alrededor de un tercio de su tamaño original con una piel más oscura que era más gomosa y dura.
El proceso continúa a medida que se colocan piedras calientes y arena dentro de las cabezas, lo que creaba un efecto de «curtido» en el interior y la cabeza se moldeaba aún más utilizando piedras calientes adicionales hasta que se moldeaba en la forma deseada.
Por último, las cabezas se frotaban con carbón vegetal o se ahumaban sobre un fuego para ennegrecerlas, ya que se creía que esto impediría que el alma vengada se escapara de la cabeza. A continuación, la cabeza se colocaba en un palo o se ataba a una cuerda como trofeo que se llevaba o se colgaba del cuello del guerrero.
¿Cuánto tiempo se tarda en hacer una cabeza encogida?
El proceso de encogimiento no lleva mucho tiempo. En cambio, la parte ritual suele durar un total de unos seis días. Para que las cabezas se encojan, se hervirían sólo durante unas dos horas. Hervirlas durante demasiado tiempo las dejaría empalagosas y destruidas.
Aunque no se necesita una cantidad exorbitante de tiempo, sorprendentemente, éstas se desechaban inmediatamente después de que el ritual y las celebraciones hubieran terminado. Pero, cuando los turistas y coleccionistas empezaron a interesarse, estas tribus vieron la oportunidad de utilizar las cabezas reducidas como mercancía en las prácticas comerciales. De lo contrario, solían alimentar a los animales o dárselas a los niños como juguetes.
¿Sigue existiendo la práctica de las cabezas encogidas?
El tráfico de estas cabezas fue prohibido por los gobiernos ecuatoriano y peruano en la década de 1930, pero no parece que haya leyes en Ecuador o Perú que impidan encoger las cabezas directamente.
En los 90 años transcurridos desde que los legisladores ilegalizaron la venta de tsantsas, es posible que las generaciones más antiguas lo siguieran practicando. Pero cuanto más se filtraron la cultura y la religión occidentales en la zona, menos se ejecutaron estos rituales.
Lo más probable es que no se haya fabricado una cabeza encogida auténtica en más de 20 años.
¿Se pueden obtener o comprar cabezas encogidas hoy en día?
Las tsantsas de Sudamérica eran mercancías muy codiciadas por los occidentales, especialmente durante finales del siglo XIX y principios del XX. Esto significó que las tribus empezaron a matarse entre sí sólo para satisfacer esta demanda comercial.
Como se mencionó anteriormente, la venta de ellas se volvió ilegal en la década de 1930, lo que desalentó el asesinato con este fin. Así que, si ves que se venden por internet, puedes asumir que no son realmente cabezas humanas que fueron encogidas como un ritual tribal. Aun así, si te enamoran estas culturas y supersticiones, puede ser algo que quieras tener para ti, independientemente de su autenticidad.
¿De qué están hechas las réplicas de cabezas encogidas?
Las réplicas de cabezas encogidas pueden estar hechas de materiales sintéticos como cuero o tela, mientras que otras están hechas de animales como cerdos, vacas o chimpancés. Sin embargo, la legalidad de utilizar animales para este fin también está en entredicho.
Como se puede imaginar, muchas tsantsas falsas se ofrecen y venden como auténticas a coleccionistas y compradores ocasionales a precios relativamente altos. Así que, incluso si un vendedor afirma tener una cabeza reducida real, es inteligente ser escéptico de tales afirmaciones.
En general, las cabezas tienen una historia horripilante pero interesante y estos artefactos seguramente se han abierto camino en la cultura dominante. Ahora, probablemente asocies las cabezas reducidas con el vudú o la magia de Harry Potter. Pero esperemos que esto arroje algo de luz sobre sus orígenes.