8 Faits troublants sur les vraies têtes réduites

Les têtes réduites, également appelées tsantsas par les autochtones, sont un rituel traditionnel ancré dans la superstition et le mystère. Nous explorons ici à quoi elles servaient, comment elles étaient fabriquées, si cette pratique existe toujours, et d’autres questions que vous pourriez vous poser sur les têtes réduites.

Attention ! Cela peut devenir assez macabre, alors si vous avez l’estomac fragile, il est probablement préférable de consulter certains de nos autres articles.

À quoi servaient les têtes réduites ?

Tête fracassée dans The Knight Bus
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Les tsantsas sont des têtes humaines coupées qui étaient utilisées par les cultures tribales de multiples façons. Parfois, elles étaient utilisées comme un trophée. Dans d’autres cas, les tribus pouvaient les utiliser pour effrayer un ennemi, en utilisant les têtes comme une menace. Elles étaient également utilisées dans des rituels religieux et, récemment, elles ont même été utilisées à des fins commerciales.

Quels pays ou cultures pratiquaient le rétrécissement des têtes ?

Pwanchir Pitu, chaman Achuar, autochtone jivaroan du nord du Pérou ou de l’est de l’Équateur
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Bien que la chasse aux têtes était une pratique courante chez de nombreuses tribus anciennes, l’acte de rétrécir ces têtes n’a été trouvé que dans toute la région amazonienne nord-ouest de l’Amérique du Sud.

Connues sous le nom de peuple Jivaroan, ces tribus de la région amazonienne comprennent les peuples Shuar, Achuar, Huambisa et Aguaruna des actuels Équateur et Pérou.

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Territoire Jivaro surligné en rouge, entre l’Équateur et le Pérou, via Wheeler Expeditions, 2016.
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De plus, il existe des preuves que les Aztèques pratiquaient un rituel de la tête réduite avec des tribus dans certaines régions de l’actuel Venezuela. Il semble que cette tradition soit le plus souvent associée aux indigènes d’Amérique du Sud et qu’elle ait été introduite dans la culture vaudou d’origine similaire.

Les têtes réduites sont-elles de vraies têtes humaines ?

Tête rétrécie comparée à un crâne humain normal, via le Wellcome Museum
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Oui, ce sont de vraies têtes humaines. Cela signifie que si vous avez vu d’authentiques tsantsas exposés dans des musées et dans des collections privées du monde entier, ils auraient appartenu à de véritables êtres humains. Plutôt fou, non ?

Mais on estime aujourd’hui qu’environ 80 % de toutes ces têtes dans les collections des musées sont en fait des versions contrefaites du jeton tribal. Mais nous y reviendrons plus tard.

Comment les têtes réduites étaient-elles fabriquées ?

Après une chasse réussie, les prêtres commencent le processus de rétrécissement, via Real Shrunken Heads, 2017.

Les rituels de têtes réduites semblent le plus souvent être associés à la guerre et aux superstitions qui se cachent derrière le fait de se débarrasser de son ennemi. Les guerriers chasseurs de têtes décapitaient les ennemis de la tribu et, selon le rituel, le processus de rétrécissement pouvait commencer immédiatement.

Le guerrier pouvait retirer son bandeau et l’enfiler dans le cou et la bouche de la tête décapitée pour faciliter le transport. Le guerrier pourrait également faire une incision à partir de l’arrière du cou, tout le long du crâne, se préparant à enlever la peau et les cheveux.

Après une chasse réussie, les prêtres commencent le processus de rétrécissement, via Real Shrunken Heads, 2017.

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Une collection de têtes réduites en exposition dans « Ye Olde Curiosity Shop » à Seattle, Washington, via Wikipedia, 2008.

Les crânes jetés étaient souvent offerts aux anacondas, qui étaient considérés comme des guides spirituels dans leur culture. Puis, une fois les guerriers rentrés dans la tribu, le processus d’ébullition commençait par de somptueuses célébrations pleines de nourriture et de boisson.

D’abord, les paupières étaient cousues et les lèvres étaient embrochées avec des bâtons. Ensuite, dans une grande marmite d’eau bouillante, les têtes étaient mijotées, émergeant d’environ un tiers de leur taille originale avec une peau plus foncée, plus caoutchouteuse et plus dure.

Le processus se poursuit alors que des pierres chaudes et du sable étaient placés à l’intérieur des têtes, ce qui créait un effet de « bronzage » à l’intérieur et la tête était modelée davantage à l’aide de pierres chaudes supplémentaires jusqu’à ce qu’elle soit moulée dans la forme désirée.

Enfin, les têtes étaient frottées avec du charbon de bois ou fumées sur un feu pour noircir, car on croyait que cela empêcherait l’âme vengeresse de s’échapper de la tête. Ensuite, la tête était placée sur un bâton ou attachée à une ficelle comme un trophée soit transporté, soit porté autour du cou d’un guerrier.

Combien de temps faut-il pour fabriquer une tête réduite ?

Un prêtre Jivaro est montré en train d’enseigner le rituel de rétrécissement de la tête aux futurs successeurs de la tribu, via « All that’s Interesting », 2018.

Le processus de rétrécissement ne prend pas longtemps du tout. Le côté rituel, en revanche, durerait généralement environ six jours au total. Pour que les têtes rétrécissent, il faut les faire bouillir pendant environ deux heures seulement. En les faisant bouillir trop longtemps, elles finiraient par être gluantes et détruites.

Bien que cela ne prenne pas un temps exorbitant, étonnamment, celles-ci étaient jetées immédiatement après la fin du rituel et des célébrations. Mais, lorsque les touristes et les collectionneurs ont commencé à s’y intéresser, ces tribus ont vu une opportunité d’utiliser les têtes réduites comme marchandises dans les pratiques commerciales. Sinon, elles étaient souvent données aux animaux ou aux enfants comme jouets.

La pratique des têtes réduites existe-t-elle encore ?

« Tsantsa » ou tête réduite d’un guerrier, via Real Shrunken Heads, 2017.

Le trafic de ces têtes a été interdit par les gouvernements équatorien et péruvien dans les années 1930, mais il ne semble pas y avoir de lois en Équateur ou au Pérou qui empêchent carrément le rétrécissement des têtes.

Depuis 90 ans que les législateurs ont rendu la vente de tsantsas illégale, il se peut qu’elle soit encore pratiquée par les anciennes générations. Mais plus la culture et la religion occidentales s’infiltraient dans la région, moins ces rituels étaient exécutés.

Le plus probable est qu’une authentique tête réduite n’a pas été fabriquée depuis plus de 20 ans.

Peut-on obtenir ou acheter des têtes réduites aujourd’hui ?

Un test ADN est sur le point d’être appliqué sur deux têtes réduites, via The Irish Sun, 2019.

Les tantsas d’Amérique du Sud étaient des marchandises très recherchées par les Occidentaux, surtout à la fin des années 1800 et au début des années 1900. Cela signifie que les tribus ont réellement commencé à s’entretuer juste pour répondre à cette demande commerciale.

Comme mentionné précédemment, leur vente est devenue illégale dans les années 1930, ce qui a découragé les meurtres dans ce but. Donc, si vous les voyez vendus en ligne, vous pouvez supposer qu’il ne s’agit pas réellement de têtes humaines qui ont été rétrécies dans le cadre d’un rituel tribal. Malgré tout, si vous êtes épris de ces cultures et de ces superstitions, il se peut que ce soit quelque chose que vous souhaitiez avoir pour vous, indépendamment de son authenticité.

De quoi sont faites les répliques de têtes réduites ?

Réplique d’un Tsantsa faite avec de la peau d’animal, via Dead Isled Morgue, 2020.

Les répliques de têtes réduites peuvent être faites de matériaux synthétiques comme du cuir ou du tissu, tandis que d’autres sont faites d’animaux comme des cochons, des vaches ou des chimpanzés. Cependant, la légalité de l’utilisation d’animaux à cette fin est également remise en question.

Comme vous pouvez l’imaginer, de nombreux faux tsantas sont proposés et vendus comme authentiques aux collectionneurs et aux acheteurs occasionnels à des prix relativement élevés. Donc, même si un vendeur prétend avoir une vraie tête réduite, il est intelligent d’être sceptique face à de telles affirmations.

Dans l’ensemble, les têtes ont une histoire macabre mais intéressante et ces artefacts ont sûrement fait leur chemin dans la culture grand public. Maintenant, vous associez probablement les têtes réduites au vaudou ou à la magie d’Harry Potter. Mais espérons que cela vous éclaire sur leurs origines.

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