Cuanto más sepas…
Por algo la llaman la enredadera que se comió el Sur. El kudzu tiene una gran reputación, pero ¿cuánto sabes realmente sobre él? No puedes conducir una milla en el Sur sin espiar una cortina de kudzu, así que aprende un poco sobre esta especie invasora para que tengas unos cuantos datos divertidos sobre la planta para compartir la próxima vez que eches un vistazo a la notoria enredadera.
Es una planta invasora en el Sur de Estados Unidos.
Lo que conocemos como kudzu (Pueraria montana) fue traído de Asia a Estados Unidos a finales del siglo XIX. Se plantó con la idea de que podría ser una solución para la erosión del suelo, pero su agresiva propagación ha demostrado ser un problema creciente más que una solución ecológica, y se considera una especie invasora en el Sur.
Se plantó ampliamente en las décadas de 1930 y 1940.
Después del Dust Bowl de la década de 1930, la gente comenzó a promover el kudzu como una solución para la erosión y los suelos pobres en nutrientes. El Servicio de Conservación de Suelos se estableció en Estados Unidos y, según The New Georgia Encyclopedia, promovió la propagación del kudzu (y la plantación de unos 500.000 acres de la vid) en toda Georgia, Virginia, Carolina del Norte y Alabama.
El kudzu puede crecer a un ritmo de un pie por día.
En total, el kudzu tiene la capacidad de extenderse hasta 60 pies por temporada de crecimiento. Una raíz puede producir muchas enredaderas, todas las cuales se arrastran hacia afuera -horizontal y verticalmente- trepando y creando cortinas de kudzu. Por ello, el crecimiento del kudzu puede ser problemático para otras plantas. El kudzu se extiende por el paisaje y crea una gruesa alfombra que asfixia a las plantas y árboles vecinos, protegiéndolos de la luz solar que necesitan para prosperar.
Las características de fijación de nitrógeno del kudzu pueden ser problemáticas.
El kudzu tiene la capacidad de ciclar el nitrógeno a través del suelo y el aire a un ritmo mayor que muchas otras plantas, y la investigación ha encontrado que las tasas de nitrógeno son más altas en las zonas donde el kudzu es abundante. Según una investigación publicada en 2010 (Hickman et al.), «la invasión de kudzu (Pueraria montana) duplica las emisiones de óxido nítrico y aumenta la contaminación por ozono». El aumento de las emisiones de nitrógeno está relacionado con mayores índices de contaminación, lo que puede tener un impacto negativo en la atmósfera.
En la década de 1970, el kudzu fue etiquetado como una mala hierba.
Aunque se plantó ampliamente a mediados del siglo XX, sólo unas décadas después el kudzu se consideraba una plaga vegetal de las más altas proporciones. Según la Nueva Enciclopedia de Georgia, «El Departamento de Agricultura de EE.UU. eliminó el kudzu de su lista de cultivos de cobertura aceptables para su Programa de Conservación Agrícola en la década de 1950, y en 1972 degradó la planta al estatus de maleza». Así es como se la conoce hoy en día, ya que sigue extendiéndose por el paisaje del sur.
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Una cosa más que sabemos con seguridad: nunca lo plantaríamos a propósito. Qué más sabes del kudzu?
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