Los incendios forestales de la costa oeste de EE.UU. están desgarrando actualmente los estados de California, Oregón y Washington, que hasta el 15 de septiembre han quemado casi cinco millones de acres de terreno y han matado al menos a 35 personas desde principios de agosto. Cada 24 horas se quema un área del tamaño de Washington DC. Aunque muchos incendios a lo largo de la historia de EE.UU. han sido provocados por acciones humanas descuidadas, en los últimos años se han vuelto más feroces debido a la crisis climática: el aumento de las temperaturas los hace más calientes y frecuentes. Estos son los peores incendios forestales de la historia de Estados Unidos.
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El Camp Fire de 2018, California
El Camp Fire se registró el 8 de noviembre de 2018 en el condado de Butte. El incendio creció rápidamente y se convirtió en el incendio forestal más mortífero y destructivo de la historia de California. Quemó 153 336 acres, destruyó casi 19 000 casas y mató al menos a 85 personas. Aunque fue contenido el 25 de noviembre, los esfuerzos de búsqueda y rescate continuaron en diciembre.
El incendio de Tubbs de 2017, California
El incendio de Tubbs comenzó en octubre de 2017 en el norte de California y fue uno de los más de 200 incendios que afectaron al estado ese año. El incendio forestal quemó más de 36 800 acres en los condados de Sonoma y Napa. El fuego mató a 22 personas y destruyó miles de casas; la ciudad de Santa Rosa perdió el 5% de su parque de viviendas.
El incendio de Yarnell de 2013, Arizona
El incendio de Yarnell Hill comenzó el 28 de junio de 2013 en Yarnell Arizona. Se cree que el incendio forestal se inició por un rayo y quemó más de 8 000 acres de terreno. El fuego mató a 19 bomberos, convirtiéndose en el más mortífero de la historia de Arizona.
Temporada de incendios en Alaska de 2004
La temporada de incendios de 2004 en Alaska fue la peor registrada en términos de superficie quemada por los incendios forestales en la historia del estado de Alaska. Más de 6,6 millones de acres de tierra fueron quemados por 701 incendios. 215 de ellos fueron provocados por el fuego; los otros 426 fueron provocados por el hombre. El verano de 2004 fue extremadamente cálido y húmedo en comparación con el clima típico de los veranos del interior de Alaska, lo que dio lugar a una cantidad récord de incendios provocados por el alumbrado. Después de meses de esta iluminación y de un aumento de las temperaturas, un agosto inusualmente seco dio lugar a los incendios que continuaron hasta septiembre.
El incendio de Oakland Hills de 1991, California
Este incendio comenzó en las colinas de Oakland, California, el 19 de octubre de 1991. Comenzó como un incendio de matorrales provocado por el viento, pero se convirtió en una tormenta de fuego que arrasó los barrios residenciales y carbonizó 3000 casas y edificios de apartamentos. En sólo dos días, el fuego se extendió por 1.520 acres de terreno. 25 personas murieron y al menos 150 más resultaron heridas.
Los Incendios de Yellowstone de 1988
Estos incendios formaron colectivamente el mayor incendio forestal de la historia registrada del Parque Nacional de Yellowstone en los Estados Unidos. Estimulado por las condiciones de sequía y los vientos, el fuego se extendió rápidamente fuera de control y se convirtió en un gran incendio que ardió durante varios meses. Sólo el tiempo otoñal fresco y húmedo extinguió el fuego. Un total de 793 880 acres, o el 36% del parque, se vieron afectados por los incendios. Más de 900 bomberos lucharon contra los incendios en su punto álgido y, en un momento dado, más de 4.000 militares estadounidenses acudieron a ayudar.
El incendio de Cloquet de 1918
El 12 de octubre de 1918, las chispas de un ferrocarril provocaron un incendio forestal en el condado de Carlton, Minnesota, debido a las condiciones extremadamente secas. Se quemaron más de 250 000 acres de terreno y murieron al menos 550 personas, mientras que otras 12 000 resultaron heridas o desplazadas.
El Gran Incendio de 1910, Connecticut
También llamado Big Burn, Big Blowup o Devil’s Broom fire, este incendio forestal arrasó los estados de Idaho y Montana durante el verano de 1910. El fuego ardió durante sólo dos días, pero los fuertes vientos hicieron que el incendio inicial se combinara con otros más pequeños para formar un incendio masivo que destruyó 3 millones de acres y mató a 85 personas.
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La quema de Yacolt de 1902
Este es el nombre colectivo de docenas de incendios en el estado de Washington y Oregón que ocurrieron entre el 8 y el 12 de septiembre de 1902. En conjunto causaron 65 muertes y quemaron 500 000 acres. Además del descuido de los humanos, el verano de 1902 había sido más seco de lo habitual y había una acumulación de restos de tala de árboles que no habían sido quemados adecuadamente en los dos veranos anteriores, lo que actuó como forraje para los incendios.
El Gran Incendio de Michigan de 1871
En octubre de 1871, el Gran Incendio de Michigan comenzó como una serie de incendios más pequeños que se fusionaron. El fuego arrasó las ciudades de Holland, Port Huron y Manistee, así como la costa del lago Michigan. Se estima que el incendio quemó al menos 3 900 millas cuadradas en Michigan y mató a unas 500 personas.
El incendio de Peshtigo de 1871, Wisconsin
El incendio comenzó el 8 de octubre de 1871 y quemó alrededor de 1,2 millones de acres. Murieron al menos 1 152 personas, lo que lo convierte en el peor incendio que se cobró más vidas que cualquiera de los otros incendios forestales de la historia de Estados Unidos. Ocurrió el mismo día que el Gran Incendio de Chicago, que eclipsó al de Wisconsin.
El Gran Incendio de Hinckley de 1884
En septiembre de 1884, el Gran Incendio de Hinckley se produjo cerca de la ciudad de Hinckley, Minnesota. En aquella época, se solía despojar a los árboles de sus ramas antes de cortarlos para obtener madera, pero eso dejaba los bosques de pinos llenos de ramas secas y muertas. Esto alimentó el fuego y provocó que ardiera 250.000 acres en sólo cuatro horas. Oficialmente, 418 personas murieron, pero los historiadores creen que cientos de nativos americanos murieron y quedaron fuera del recuento de víctimas.
El incendio del Pulgar de 1881, Michigan
El incendio del Pulgar comenzó el 5 de septiembre de 1881 en la región del Pulgar del este de Michigan. Se cree que el incendio se vio exacerbado por las condiciones secas del verano y la sequía. Ardiendo alrededor de 1 millón de acres, se extendió desde el condado de Lapeer a los condados de Huron, Tuscola, Sanilac y Lapeer. Al menos 282 personas murieron. Las llamas produjeron tanto hollín y ceniza que el sol quedó parcialmente oculto en la Costa Este, tiñendo el cielo de un color amarillento.
Estos son sólo algunos de los peores incendios forestales de la historia de Estados Unidos; hay muchos más que han causado grandes daños a comunidades y paisajes.