Gli incendi sulla costa occidentale degli Stati Uniti stanno attualmente dilaniando gli stati di California, Oregon e Washington, che al 15 settembre hanno bruciato quasi cinque milioni di acri di terreno e ucciso almeno 35 persone dall’inizio di agosto. Ogni 24 ore viene bruciata un’area delle dimensioni di Washington DC. Mentre molti incendi nel corso della storia degli Stati Uniti sono stati innescati da azioni umane imprudenti, negli ultimi anni sono diventati più feroci a causa della crisi climatica – l’aumento delle temperature li sta rendendo più caldi e più frequenti. Ecco i peggiori incendi nella storia degli Stati Uniti.
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Il Camp Fire del 2018, California
Il Camp Fire è stato segnalato l’8 novembre 2018 nella contea di Butte. L’incendio è cresciuto rapidamente ed è diventato l’incendio selvaggio più letale e distruttivo della storia della California. Ha bruciato 153 336 acri, distrutto quasi 19 000 case e ucciso almeno 85 persone. Mentre è stato contenuto il 25 novembre, gli sforzi di ricerca e salvataggio sono continuati fino a dicembre.
L’incendio Tubbs del 2017, California
L’incendio Tubbs è iniziato nell’ottobre 2017 nel nord della California ed è stato uno degli oltre 200 incendi che hanno colpito lo stato quell’anno. L’incendio ha bruciato più di 36.800 acri nelle contee di Sonoma e Napa. L’incendio ha ucciso 22 persone e distrutto migliaia di case; la città di Santa Rosa ha perso il 5% del suo patrimonio abitativo.
L’incendio di Yarnell del 2013, Arizona
L’incendio di Yarnell Hill è iniziato il 28 giugno 2013 a Yarnell, Arizona. Si ritiene che l’incendio sia stato provocato da un fulmine e che abbia bruciato più di 8.000 acri di terreno. L’incendio ha ucciso 19 vigili del fuoco, rendendolo il più mortale nella storia dell’Arizona.
2004 Alaska Fire Season
La stagione degli incendi del 2004 in Alaska è stata la peggiore in termini di superficie bruciata dagli incendi nella storia dello stato americano dell’Alaska. Più di 6,6 milioni di acri di terra sono stati bruciati da 701 incendi. 215 di questi sono stati appiccati da fulmini; gli altri 426 sono stati appiccati dall’uomo. L’estate del 2004 è stata estremamente calda e umida in confronto al tipico clima estivo dell’interno dell’Alaska, il che ha portato a una quantità record di fulmini. Dopo mesi di questa illuminazione e di aumento delle temperature, un agosto insolitamente secco ha portato agli incendi che sono continuati fino a settembre.
L’incendio delle colline di Oakland del 1991, California
Questo incendio è iniziato sulle colline di Oakland, California il 19 ottobre 1991. Iniziò come un incendio di sterpaglie spinto dal vento, ma si trasformò in una tempesta di fuoco che squarciò i quartieri residenziali e carbonizzò 3000 case e condomini. In soli due giorni, l’incendio si diffuse su 1 520 acri di terreno. 25 persone sono state uccise e almeno altre 150 sono rimaste ferite.
Gli incendi di Yellowstone del 1988
Questi incendi hanno formato collettivamente il più grande incendio selvaggio nella storia registrata del Parco Nazionale di Yellowstone negli Stati Uniti. Spinto dalle condizioni di siccità e dai venti, il fuoco si diffuse rapidamente fuori controllo e si trasformò in un unico grande incendio che bruciò per diversi mesi. Solo il fresco e umido tempo autunnale ha spento gli incendi. Un totale di 793 880 acri, o il 36% del parco, è stato colpito dagli incendi. Più di 9 00 vigili del fuoco hanno combattuto gli incendi al loro apice e ad un certo punto, più di 4 000 militari americani sono stati portati in assistenza.
L’incendio di Cloquet del 1918
Il 12 ottobre 1918, le scintille di una ferrovia provocarono un incendio nella contea di Carlton, Minnesota, a causa delle condizioni estremamente secche. Più di 250 000 acri di terra furono bruciati e almeno 550 morirono, mentre altri 12 000 furono feriti o sfollati.
Il grande incendio del 1910, Connecticut
Chiamato anche Big Burn, Big Blowup o Devil’s Broom fire, questo incendio selvaggio attraversò gli stati dell’Idaho e del Montana nell’estate del 1910. L’incendio bruciò per soli due giorni, ma i forti venti fecero sì che l’incendio iniziale si combinasse con altri incendi più piccoli per formare un’unica enorme fiammata che distrusse 3 milioni di acri e uccise 85 persone.
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The 1902 Yacolt Burn
Questo è il nome collettivo di decine di incendi nello stato di Washington e Oregon che si sono verificati tra l’8 e il 12 settembre 1902. Collettivamente causarono 65 morti e bruciarono 500 000 acri. Oltre all’incuria dell’uomo, l’estate del 1902 era stata più secca del solito e c’era un accumulo di sterpaglie lasciate dai taglialegna che non erano state bruciate adeguatamente nelle due estati precedenti, che fungevano da foraggio per gli incendi.
Il Grande Incendio del Michigan del 1871
Nell’ottobre del 1871, il Grande Incendio del Michigan iniziò come una serie di piccoli incendi che si unirono. Il fuoco devastò le città di Holland, Port Huron e Manistee, così come la costa del lago Michigan. Si stima che l’incendio abbia bruciato almeno 3 900 miglia quadrate nel Michigan e ucciso circa 500 persone.
L’incendio di Peshtigo del 1871, Wisconsin
L’incendio iniziò l’8 ottobre 1871 e bruciò circa 1,2 milioni di acri. Almeno 1.152 persone furono uccise, rendendo questo il peggiore incendio che ha causato più vittime di qualsiasi altro incendio selvaggio nella storia degli Stati Uniti. Accadde lo stesso giorno del Grande incendio di Chicago, che mise in ombra l’incendio del Wisconsin.
Il Grande Incendio di Hinckley del 1884
Nel settembre 1884, il Grande Incendio di Hinckley scoppiò vicino alla città di Hinckley, Minnesota. A quel tempo, gli alberi venivano comunemente spogliati dei loro rami prima di tagliarli per il legname, ma questo lasciava le foreste di pini piene di rami secchi e morti. Questo alimentò il fuoco e causò l’incendio di 250.000 acri in sole quattro ore. Ufficialmente furono uccise 418 persone, ma gli storici ritengono che centinaia di nativi americani furono uccisi e non furono inclusi nel conteggio delle vittime.
L’incendio Thumb del 1881, Michigan
L’incendio Thumb iniziò il 5 settembre 1881 nella regione Thumb del Michigan orientale. Si pensa che l’incendio sia stato esacerbato da condizioni estive secche e dalla siccità. Bruciando circa 1 milione di acri, si diffuse dalla contea di Lapeer alle contee di Huron, Tuscola, Sanilac e Lapeer. Almeno 282 persone sono state uccise. Le fiamme hanno prodotto così tanta fuliggine e cenere che il sole è stato parzialmente oscurato sulla costa orientale, facendo diventare il cielo di un colore giallastro.
Questi sono solo alcuni dei peggiori incendi selvaggi della storia degli Stati Uniti; ce ne sono molti altri che hanno causato danni estesi a comunità e paesaggi.