Escrito por Aleema Noormohamed
Los elefantes, el mamífero terrestre más grande del planeta, son criaturas fascinantes que merece la pena llegar a comprender.
Aquí tienes 10 datos que todo el mundo debería saber sobre los elefantes.
1. Quedan tres especies distintas de elefantes en el mundo: El elefante asiático y, en África, las especies de elefantes de la selva y de la sabana.
2. La palabra «elefante» viene del griego «elephas» que significa «marfil».
3. El periodo de gestación del elefante es de 22 meses, más largo que el de cualquier otro animal terrestre del mundo. Un bebé humano recién nacido pesa una media de 7 libras, mientras que un bebé elefante recién nacido puede pesar hasta 260 libras. El bebé puede ponerse de pie poco después de nacer.
4. El elefante más viejo conocido en el mundo vivió 86 años (1917 – 2003). La vida media de un elefante es de 50 a 70 años. 5. El mayor elefante conocido fue abatido en Angola en 1956 y pesaba unas 11 toneladas. Tenía una altura de hombros de 3,96 metros
5. Los colmillos de un elefante son incisivos modificados que crecen a lo largo de su vida. Los colmillos de un macho adulto crecen alrededor de 7 pulgadas al año. Los colmillos se utilizan para cavar en busca de sal, agua y raíces, para descortezar árboles, para despejar un camino y ocasionalmente en las peleas. Además, se utilizan para marcar los árboles para establecer el territorio de un elefante.
6. La trompa del elefante es una fusión de su nariz y su labio superior. Es la extremidad más importante del elefante. La trompa es lo suficientemente sensible como para recoger una brizna de hierba y lo suficientemente fuerte como para arrancar las ramas de un árbol. La trompa también se utiliza para beber: el elefante puede chupar hasta 14 litros de agua a la vez y luego soplarla directamente en su boca. Luego rocía su pelaje mojado con suciedad y barro, que se secan y actúan como protector solar.
7. Los elefantes tienen dos andares: uno que camina y otro más rápido que es similar a correr. No pueden saltar, trotar o galopar, sin embargo, pueden nadar y utilizar su trompa como snorkel. Lea más sobre este fascinante tema aquí: ¿Pueden los elefantes correr, o simplemente caminan más rápido?
8. Las enormes orejas del elefante sirven para irradiar el exceso de calor fuera del cuerpo. Tienen vasos sanguíneos cerca de la superficie de la piel, que transportan el aire, enfriado cuando el elefante agita las orejas, al torrente sanguíneo principal.
9. El comportamiento de los elefantes está asociado a una inteligencia animal única que muestra dolor, altruismo, compasión, autoconciencia, juego, arte y música.
10. Existe un orden social estructurado en el estilo de vida del elefante. Las hembras pasan toda su vida en estrechos grupos familiares formados por madres, abuelas, tías, hermanas e hijas. La hembra de mayor edad suele liderar el grupo. Los machos adultos prefieren llevar un estilo de vida de soltero.
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