Chogha Zanbil es un antiguo templo en la provincia de Khuzestan, Irán
Los zigurats fueron construidos por los antiguos sumerios, acadios, elamitas, eblaítas y babilonios para las religiones locales, predominantemente la mesopotámica y la elamita. Cada zigurat formaba parte de un complejo de templos que incluía otros edificios. Los precursores del zigurat fueron plataformas elevadas que datan del período Ubaid durante el sexto milenio.
Los antiguos zigurats eran estructuras de templos masivos construidos en la antigua Mesopotamia para honrar a una deidad. Los zigurats se construyeron durante cientos de años en varias regiones del antiguo Oriente Medio.
Zigurats, lo que sabemos
Los zigurats eran una forma de templo de barro mesopotámico antiguo: fueron comunes a los sumerios, babilonios y asirios desde aproximadamente el 2200 hasta el 500 a.C. Algunas de estas maravillas arquitectónicas siguen en pie hoy en día.
La palabra zigurat deriva del babilonio «ziqqurratu», que significa «pico de la montaña» o «pináculo». Los antiguos consideraban que las montañas eran el vínculo entre el cielo y la tierra; por ejemplo, el monte Olimpo era el hogar del panteón griego.
Su función como montañas celestiales se manifiesta en los nombres dados a estas antiguas estructuras religiosas. El zigurat de Til Barsip fue llamado «la casa de las siete direcciones del cielo y la tierra». En Babilonia, se veneraba como «la casa de los cimientos del cielo y la tierra». En la baja Babilonia, era conocida como ‘la casa del vínculo entre el cielo y la tierra’.
Fachada parcialmente reconstruida y la escalera de acceso al zigurat. Los restos reales de la estructura neobabilónica se pueden ver en la parte superior.
Templos sumerios y zigurat
Se cree que los templos sumerios tenían un significado astrológico. Se pensaba que eran un vínculo vertical entre el cielo y la tierra, la tierra y el inframundo, y un vínculo horizontal entre las tierras.
Aunque su función real sigue siendo oscura, se ha sugerido que los zigurats simbolizaban el montículo primigenio sobre el que se pensaba que se había creado el universo, montañas celestiales, puentes entre el cielo y la tierra o escaleras celestiales entre los dioses y los humanos.
Los mesopotámicos consideraban el barro como la más pura de las sustancias, por lo que lo empleaban en la construcción de estas estructuras escalonadas que ascendían hacia el cielo, acercando al hombre a los dioses y facilitando su culto.
Considerados la morada temporal de una deidad o el lugar de encuentro de dioses y humanos, los zigurats tenían un templo alto, otro bajo y no tenían cámaras internas. No se utilizaban como lugares para celebrar ritos y rituales religiosos públicos, sino como la casa terrenal de los dioses.
Construidos en hileras decrecientes sobre plataformas rectangulares, ovaladas o cuadradas, los zigurats eran estructuras piramidales con núcleos de ladrillos cocidos al sol y exteriores de ladrillos vidriados multicolores. El número de niveles oscilaba entre dos y siete, con un santuario o templo en la cima.
Reconstrucción del zigurat de Ur-Nammu, basada en la reconstrucción de 1939 por Woolley
Zigurats, Escaleras al cielo
Se dice que los siete niveles del zigurat representaban el número de cielos, planos de existencia, planetas y los siete metales y los colores asociados a ellos.
Su parecido con las pirámides egipcias y las estructuras piramidales de Centroamérica ha sido motivo de numerosos debates académicos; sin embargo, como los zigurats no tenían fines funerarios, ni se utilizaban como altares de sacrificio, se ha descartado cualquier vínculo entre las tres estructuras.
Cada ciudad tenía su propio dios patrón, y ese dios solía ser percibido como el propietario del templo y sus alrededores; el rey era su alguacil; la hija del rey era la gran sacerdotisa del santuario.
Los sacerdotes eran los únicos que podían entrar en los templos zigurat. Tenían la misión de atender las necesidades de los dioses, lo que les otorgaba un poder absoluto sobre la sociedad.
El templo situado en la base del zigurat era donde se alimentaba y vestía diariamente a la deidad que lo habitaba. El zigurat también contaba con talleres sagrados, graneros, almacenes, cocinas y habitaciones para los sacerdotes y los esclavos, que se empleaban en la fundición, el tejido y la preparación de bienes para la venta.
El acceso al santuario se realizaba a través de escaleras exteriores, una serie de rampas en un lado del zigurat o una rampa en espiral desde la base hasta la cima. Sin embargo, no se han encontrado medios de ascenso en la mitad de los 25 zigurats conocidos, cuatro de los cuales se encuentran en Irán.
Sialk, en Kashan, Irán, alberga el zigurat más antiguo del mundo, que fue construido en el año 2.900 a.C. y es una de las cuatro estructuras religiosas elamitas de Mesopotamia. Las otras tres son el zigurat de Susa (1.800 a.C.), Haft Teppeh (1.375 a.C.) y Choqa Zanbil (1.250 a.C.), todas ellas en la provincia de Juzestán.
Tchogha Zanbil, Irán
El nombre actual de Tchogha-Zanbil se corresponde con la antigua ciudad de Dur Untash, que domina el curso del Ab-e Diz, un afluente del Karun. La ciudad fue fundada como capital religiosa durante el periodo elamita por Untash-Napirisha (1275-1240 a.C.) en un emplazamiento a medio camino entre Anshân y Suse. Roman Ghirshman llevó a cabo la exploración completa del yacimiento entre 1951 y 1962.
Zigurat alamita de Dur Untash en Choqa Zanbil persa en Khuzestan, Irán
El yacimiento contiene el mejor conservado y el más grande de todos los zigurats de Mesopotamia. El primer recinto contiene el temenos. En origen, el templo situado en el centro era un edificio cuadrado, dedicado al dios sumerio Inshushinak. Este templo se convirtió después en un zigurat del que constituye el primer piso. Los macizos de los otros cuatro pisos se encuentran en el otro partiendo del suelo del patio (y no uno sobre otro como en Mesopotamia) para cubrir toda la superficie del antiguo patio central
Se accedía por medio de una escalera abovedada Invisible desde el exterior, a diferencia de los zigurats mesopotámicos, que estaban equipados con tres escaleras exteriores, Hoy en día el zigurat no tiene más de 25 m de altura, las dos últimas etapas, que originalmente se elevaban a una altura de 60 m, han sido destruidas. El zigurat es sagrado no sólo para Inshushinak sino también para Napirisha, el dios de Anshân.
En el lado noroeste del zigurat había un grupo de templos dedicados a las divinidades menores, Ishnikarab y Kiririsha. Un muro ovalado rodeaba los templos y el zigurat.
El segundo recinto, de forma trapezoidal, delimita una vasta zona casi vacía. En el tercer recinto sólo se construyeron tres palacios y un templo, cerca de la Puerta Real, con un gran patio interior. Este tercer recinto debía proteger la ciudad de Dur Untash, cuyas casas nunca se construyeron. Se descubrió el palacio de Untash-Gal (siglo XIII a.C.), separado del temenos.
A pesar de la destrucción atribuida a los asirios, se encontraron toda una serie de cabezas, estatuillas, animales y amuletos, y los restos de dos paneles en mosaico de marfil. En el sótano de la residencia real se descubrieron varias tumbas abovedadas, con evidencias de cremación. En las cercanías había un templo dedicado a Nusku, el dios del fuego.
Para abastecer de agua a la población de la ciudad, Untash-Napirisha hizo un canal de unos 50 km de longitud, que conducía a un embalse fuera de la muralla norte; desde allí, nueve conductos llevaban el agua filtrada a una cuenca dispuesta en el interior de la muralla.
Dur Untash fue abandonada por los reyes elamitas en el siglo XII a.C. en favor de Susa. Transportaron todos los tesoros de Tchogha Zanbil a Susa, donde se utilizaron para decorar los templos recién restaurados. En el año 640 a.C., Dur Untash fue totalmente destruida por el rey asirio Asurbanipal, pocos años después de su conquista de Susa.
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