Si quieres ver a Zac Efron sin camiseta, no tienes que mirar más allá de su lista de películas recientes y próximas: Neighbors 2: Sorority Rising, estrenada el mes pasado, en la que aparece a menudo sin camiseta; Mike and Dave Need Wedding Dates, prevista para agosto, en la que aparece básicamente sin camiseta en el póster de la película; y la adaptación a la gran pantalla del año que viene de la serie de televisión de los 90 Baywatch, en la que aparece habitualmente corriendo por la playa -no es ninguna sorpresa- sin camiseta. Si buscas a Efron en Google Images, encontrarás cientos de fotografías que te harán sentir muy mal por tu propia forma física, al igual que si lo buscas en Instagram, donde últimamente ha aportado un montón de fotos en plan «beefcake» desde el set de Baywatch, donde él y su coprotagonista Dwayne Johnson pasan sus horas libres participando en concursos de volteo de neumáticos de camiones con el torso desnudo.
Aunque Efron, que ahora tiene 28 años, ha trabajado muy duro para conseguir su físico (el mismo torso sin camiseta que, en Vecinos de 2014, hizo que el personaje de Seth Rogen dijera: «Parece algo que un gay ha diseñado en un laboratorio») y trabaja aún más para mantenerlo (más adelante se hablará de ello), también es consciente de que el tema ha empezado a salirse de madre. La furiosa cobertura en línea de sus pectorales, dorsales y deltos se amplía a diario, y va desde la adulación y la falta de aliento («Esta mujer que rocía el cuerpo de Zac Efron tiene el trabajo de sus sueños») hasta lo más extraño («¿Están las estrellas masculinas musculosas como Zac Efron conduciendo a los jóvenes a las drogas y a los desórdenes alimenticios?»). Y ciertamente Efron aprecia el amor; pero como un tipo que pasó años huyendo de la primera y extremadamente popular versión de sí mismo -Zac Efron, Pretty Boy Teen Idol- admite que ahora tiene cuidado de ser encasillado de nuevo, esta vez como Zac Efron, Shredded Human Ken Doll.
Pero que quede claro: eso no significa que Efron tenga intención de dejarse llevar -por muy fácil que sea, dada su ridícula agenda-.
Es un domingo en Los Ángeles, y estamos sentados en una mesa en el salón del jardín del moderno Soho House. Llegó ayer temprano desde el set de Baywatch, en Savannah, GA; hasta ahora ha visto a su novia, ha dormido un poco y ha filmado un día entero de reshoots de Neighbors 2, en la que repite su papel de Teddy. El rodaje duró hasta las 5 de la mañana, después de lo cual Efron pasó un poco más de tiempo con su novia, y luego durmió un par de horas antes de arrastrarse fuera de la cama para conducir a West Hollywood para hablar de sí mismo durante el brunch. Nada más terminar, irá directamente al aeropuerto y volará de vuelta a Savannah, aterrizando sobre la 1 de la madrugada, y a las 7 de la mañana estará de nuevo en el plató, junto a la Roca, rescatando a gente que finge ahogarse.
«Ha sido un horario bastante accidentado», dice. Es obvio que está cansado, y casi espero que pida una hamburguesa con queso y una cerveza y apoye los pies. En lugar de eso, rebusca en una pequeña mochila y saca una botella de plástico, la agita y la pone sobre la mesa.
En el interior hay un líquido de color marrón amarillento con una cabeza espumosa, que contiene los ingredientes escritos en una etiqueta por su nutricionista en el plató: mango, coco y hierba de limón con agua de coco, aceite de coco virgen, proteína Epic y leche de almendras. Bebe un poco y luego añade agua para diluir lo que queda. Cuando llegan nuestros cafés helados, también vierte un poco de eso en la botella. Así que sí: Zac Efron está tan comprometido con su cuerpo que es BYO-health-drink en un lugar que ofrece al menos cinco brebajes de zumo patentados que incorporan todo tipo de verduras concebibles, así como ingredientes exclusivamente angelinos como agua alcalina, arcilla de montmorillonita y carbón activado.
En persona, Efron es más alto de lo que había imaginado -5’9″- y mucho menos voluminoso. No es hasta que se sube la manga para rascarse los restos de un falso tatuaje de fraternidad del rodaje del día anterior que vislumbro una señal de ello: un bíceps gigante, surcado de venas.
«Supongo que me olvidé de fregar ahí», dice.
Efron da un sorbo a su bebida y hace una pequeña mueca. Esto es algo que hay que tolerar, no disfrutar. Y la recompensa es un cuerpo que, dice, se siente tan bien como siempre. «Ahora mismo soy probablemente el más fuerte físicamente que he sentido nunca», dice. «No en términos de press de banca o de cuánto puedo levantar en cuclillas, sino en la rapidez con la que podría salir de esta habitación y destruir todo lo que se cruce en mi camino». Mira alrededor de la sala -a los padres con hijos, a las mujeres jóvenes y a los hombres que comen con gafas de sol para disimular la resaca- y se ríe. Quizá no sea la declaración más atrevida que ha hecho.
«Si el apocalipsis zombi ocurriera ahora mismo», dice, «definitivamente sería capaz de defenderme».
Zac Efron sabe que piensas que es un imbécil
Por supuesto, Efron no siempre fue reconocido por ser un hombre obscenamente apto. O, para el caso, por ser un hombre en absoluto. En la cúspide de su fama, alrededor de 2007, Zac Efron era la estrella adolescente extremadamente guapa de la exitosa franquicia de Disney High School Musical que, según una métrica popularmente citada pero imposible de probar, estaba pegada en un tercio de las paredes de las habitaciones de las adolescentes estadounidenses.
Efron probablemente podría haber hecho un billón más de secuelas de High School Musical, álbumes y apariciones en centros comerciales, y luego retirarse a una vida de rica oscuridad. Pero tenía otras cosas en mente.
«En cuanto terminamos la primera», dice, empezó a decirle a la gente que esa no era la vida que tenía en mente. «Tenía como 17 años. Y dije: ‘Chicos, ¿sabéis que esto no es en absoluto lo que quiero hacer? Y ellos dijeron: ‘¿En serio?'»
Después de aparecer en el musical de 2007 Hairspray, Efron siguió con sus siguientes proyectos después de HSM, las películas para adolescentes 17 Again y Charlie St. Cloud; pero rápidamente abandonó el remake de Footloose y comenzó a hacer, bueno, cualquier cosa que no lo encasillara. Hubo dramas (Parkland), thrillers (The Paperboy), películas independientes (We Are Your Friends), romances para adultos (The Lucky One y That Awkward Moment, esta última un festival de hermanos coprotagonizado por Michael B. Jordan y Miles Teller). Incluso puso voz a un papel protagonista en El Lorax del Dr. Seuss, y se burló de sí mismo en varios sketches de Funny Or Die.
Fuera del plató, Efron también experimentó. Se convirtió en un personaje recurrente en los tabloides por una serie de travesuras sociales que culminaron a principios de 2014, cuando se metió en una pelea con un indigente bajo un paso elevado del centro de Los Ángeles. Fue a rehabilitación, salió sobrio e inmediatamente reconoció sus problemas, diciendo a The Hollywood Reporter que todo era parte de ser joven, soltero y exitoso en la industria. «Soy humano», dijo. «He cometido muchos errores.
En mayo de 2014, salió Neighbors, y comenzó el «Efronaissance»: El ex ídolo adolescente sorprendió a casi todo Hollywood interpretando a un gilipollas adorablemente arrogante y demostrando unas formidables dotes cómicas. La comedia con calificación R ganó más de 260 millones de dólares y se convirtió en la película de acción real más taquillera de la carrera de su coprotagonista, Seth Rogen; pero la mayor sorpresa fue probablemente que Efron se robó la película. Al igual que Justin Timberlake antes que él, pareció despojarse con éxito de cualquier tontería de ídolo adolescente anterior y logró salir del otro lado no sólo respetable e indemne, sino también genial.
Y, sin embargo, Efron no está ni mucho menos preparado para declarar esta transformación completa. «Doy un paso atrás y me miro a mí mismo y todavía quiero patearle el culo a ese tipo a veces», dice Efron sobre su antiguo yo. «Como, que se joda ese tipo. Ha hecho algunas cosas guays con gente guay -hizo esa cosa que fue divertida- pero, quiero decir, sigue siendo ese puto chico de…»
Así se sintió también Rogen cuando se encontró con Efron en una fiesta hace unos años. «Seguro que asumí que sería un tipo que no me gustaría mucho», me dijo Rogen. «Pero era muy autodesconocido y despreciativo, y recuerdo que me gustó mucho. Me conquistó»
Efron dice que Rogen «era y es mi héroe» y confiesa que nunca consideró trabajar con él «dentro de lo posible». En su reunión inicial sobre Vecinos, Efron recuerda haber hablado primero. «Le dije: ‘Sé lo que piensas de mí. Lo sé porque no me gusto, así que no puedo imaginar lo que piensas'»
Según Rogen, es esta conciencia de sí mismo lo que hace que Efron sea tan entrañable: le proporciona un nivel de complejidad psicológica que da a sus personajes una profundidad que de otro modo no tendrían. «Lo que sorprende de él es lo simpático y vulnerable que parece», dice Rogen, «probablemente porque la gente lo ve de una manera determinada y se ha cagado en él. Es alguien con quien simpatizas, y eso es realmente difícil de hacer cuando tienes el aspecto que tiene».
«Sé que la gente piensa así, y lo tengo en mente todo el tiempo», dice Efron. «Al final quiero que esa persona quiera verme en otro papel interesante. Y eso sólo puede llegar con el tiempo, el respeto y la toma de decisiones difíciles».
Si te fijas bien, hay muchas señales de este proceso en marcha, a menudo en lugares insospechados. La noche anterior, me topé con algo en Internet que no había visto antes: Efron fue el primer invitado famoso de la historia en Running Wild with Bear Grylls, el programa de supervivencia en el que Grylls lleva a famosos -el más reciente, el presidente Obama- a la naturaleza y les enseña (o intenta enseñarles) a valerse por sí mismos.
El episodio comienza con Efron y Grylls haciendo paracaidismo desde un helicóptero para iniciar su búsqueda. Efron había saltado un total de una vez en la preparación, y eso fue con un instructor a una altitud mucho mayor. Pero entonces el programa le pidió que hiciera un salto en solitario a 1.500 metros con un paracaídas autodesplegable. Para los espectadores en casa, Efron saltó, el paracaídas se abrió y aterrizó. En realidad, dice, lo que ocurrió fue «una de las peores cosas posibles»
Para ser más específicos, casi muere cuando la cuerda del paracaídas principal se enredó en su tobillo y no se desplegó. «Mientras me dirigía de cabeza hacia el suelo, pensé: ‘Algo va mal aquí'», recuerda Efron. Podía sentir la tensión de la cuerda del paracaídas apretándose alrededor de su pierna, «y todo se puso como blanco y empecé a decir: ‘¡No te asustes, no te asustes, busca tu reserva!» Saltar desde sólo 1.500 metros no da mucho tiempo a una persona para reaccionar, pero él hizo todo lo que pudo para liberar su pierna. «Empecé a dar patadas salvajes», dice. «Y de repente, ¡shoomp!, el paracaídas salió. Y yo dije: ‘Oh, Dios mío, eso estuvo cerca'».
Quizás lo más sorprendente es que luego se desentendió. «En realidad no se lo he contado a nadie desde entonces», dice. Adoraba a Grylls, y los dos vagaron por el bosque durante dos días, comiendo gusanos, bajando en rappel por los acantilados y acampando en una cueva, donde bromeaban y contaban historias. «Este es un tipo que no está en la industria del entretenimiento», dice Efron. «No sé qué sabía de mi trabajo o si había visto algo de él, pero le agradecí mucho que se interesara por quién era yo. Me sentí como si estuviera hablando con un tipo, sin juicios de valor. Llegó sin ideas preconcebidas y hablamos de cosas increíbles».
De la cancha al escenario
Efron nació en San Luis Obispo, en la costa central de California, y allí pasó su infancia con su hermano pequeño, Dylan, que ahora es su compañero de piso en Los Feliz. Su padre, ingeniero eléctrico en una central eléctrica, y su madre, secretaria que trabajaba en la misma instalación, dieron a sus hijos una vida de clase media bastante normal. Efron recuerda que, a lo largo de sus años escolares, tuvo un rasgo que le definía: su altura, o la falta de ella.
«Era el niño más bajo de todos los cursos, con mucha diferencia», dice, y sólo medía 1,65 m cuando dejó el instituto. No alcanzó su estatura actual hasta que cumplió los 20 años.
Su padre empujó a ambos hijos a probar el deporte. Zac jugaba al béisbol, pero lo dejó a los 13 años cuando su tamaño se convirtió en un verdadero obstáculo. Así que se pasó al baloncesto, «y estuvo en el banquillo la mayor parte del año». Anotó un total de dos puntos esa temporada y dice que cuando hizo ese único tiro -una canasta que sólo ocurrió porque la defensa asumió que no valía la pena vigilarlo- «todo el mundo se volvió loco. Literalmente, los padres se pusieron de pie. Mi equipo perdió la cabeza».
Al final fue un profesor de piano quien salvó a Efron de una vida de ridículo deportivo, recomendando a sus padres que le dejaran hacer una audición para un espectáculo en un conservatorio cercano después de oírle cantar una canción de Michael Jackson. Efron se presentó a la audición de Gypsy, consiguió el papel, «y eso fue todo». El espectáculo duró 60 funciones.
«Una vez que encontré el teatro, haría cualquier cosa para subirme al escenario», dice. Tomó clases de arte dramático y siguió ganando papeles en el conservatorio, practicando y actuando junto a estudiantes universitarios e incluso actores profesionales de la zona.
«Tenía como 13 o 14 años y me metí en este mundo en el que mis padres no tenían permiso, con chicas universitarias y tíos a los que les encantaba compartir conocimientos, y eso me abrió todo un mundo nuevo».
Por mucho que hablemos de alejarnos del pasado, es obvio que a Efron le sigue importando mucho el teatro musical. «Me encantaría encontrar la manera de reinventar un musical», dice cuando le pregunto si volvería a hacerlo. Pero por ahora, Efron está leyendo guiones y asistiendo a reuniones -pero, dice, cada audición sigue siendo una lucha-.
«La única forma en que la gente realmente me entiende es si me conoce», dice. «Hasta que eso ocurre, no creo que tengan su corazón puesto en mí para ningún papel. Después, quizá me tomen más en serio».
Zac Efron se ganó su cuerpo de Baywatch
El objetivo de Efron en cuanto a la forma física, especialmente para Baywatch, es ser «rápido y ligero». Su arquetipo físico es Bruce Lee. «Quiero ser delgado», dice. «Cuando me pongo una camiseta, no quiero que la gente diga: ‘Oh, ese tipo es un culturista'».
Para consumir suficientes calorías para llevar a cabo las numerosas escenas físicamente difíciles de Baywatch y, al mismo tiempo, mantener su grasa corporal al mínimo, Efron sigue una dieta diseñada por su nutricionista, el entrenador Patrick Murphy: cada elemento -carbohidratos, grasas, sal, vitaminas- se desglosa en cada comida, de modo que tanto él como el nutricionista pueden ver exactamente lo que está metiendo en su cuerpo. La dieta es extremadamente baja en carbohidratos, con un énfasis en los alimentos integrales totalmente orgánicos. «Al cabo de un tiempo, el cuerpo deja de desear la comida basura y espera con impaciencia estas comidas», dice. Cuando expreso mi escepticismo, me explica más. «Hay un desencadenante que se produce después de dos o tres semanas de dieta y de comer alimentos saludables, en el que tu cuerpo cambia su fuente de energía principal, pasando de quemar principalmente carbohidratos a quemar grasas», explica. «Y cuando cambia, todos tus antojos cambian. Te dices: ‘¡Santo cielo, quiero col rizada y vinagreta desmenuzada con remolacha y un poco de boniato!». Espero que se ría. No lo hace.
Efron no se tomó menos en serio el régimen de fitness creado para él por Murphy, que pasó 10 semanas ayudándole a «soltar la última pizca de grasa corporal» y a «ponerse en la mejor forma de su vida.» No era una tarea superflua: «Muchos actores se entrenan duro para una escena concreta», dice Murphy, pero Efron se estaba preparando para rodar una película entera llevando, en su mayor parte, nada más que un bañador y un silbato.
Murphy le entrenó cinco o seis días a la semana, a menudo dos veces al día, mezclando entrenamientos de equilibrio y agilidad, fuerza y resistencia, además de natación y sprint/senderismo para crear lo que él llama «el programa más dinámico que he preparado para un cliente.» Unas semanas después de nuestra charla en Los Ángeles, Efron tiene un raro día libre en Savannah, y me las arreglo para hablar con él por teléfono.
Una cosa que había querido preguntarle en Los Ángeles, antes de que se nos acabara el tiempo, era su sobriedad. Efron luchó contra algunos problemas de drogas y alcohol muy públicos, y ha sido sincero sobre esos episodios desde entonces. Dice que incluso habló de esos días con Grylls en el programa. «Me importaba menos el trabajo y más el fin de semana», le dijo a Grylls mientras ambos se preparaban para comer una tortilla hecha con huevos de pájaros salvajes y lombrices de tierra. «No quiero tener que tomar nada del exterior para sentirme bien por dentro»
Y cuando saco el tema, Efron no se inmuta. Hacer ejercicio definitivamente ha ayudado, dice. «Cuando soy muy cuidadoso con mi forma física y tengo un objetivo en mente, me mantiene motivado y equilibrado. Me despierto antes. No siento la necesidad de estar fuera -eso mata tu día, tus aficiones y tu motivación»
El fitness, dice, es ahora una parte clave de una fórmula que parece estar funcionando: «Equilibrar la sobriedad y el trabajo y encontrar ese lugar cómodo en el que te sientes como una buena persona»
Exiliarte a Savannah para trabajar durante semanas junto a La Roca tampoco es probable que te lleve a una recaída. Johnson, dice Efron, es exactamente lo que cualquiera de nosotros se imagina que es: un superhéroe en forma corpórea, «como si los genes acabaran de hacer clic y crearan a este tío».»
Efron se levanta a las 5 de la mañana para entrenar -pero La Roca se levanta a las 4. «Duerme menos que yo y ya hizo un post en Instagram a las 5:30, haciendo el día de piernas más ridículo que jamás hayas visto», dice Efron. «Ha alcanzado el nirvana, el nirvana muscular». La admiración, resulta, es mutua. «Los atletas saben lo duro que es preparar, entrenar y hacer dieta para una competición», dice Johnson. «Son meses de sacrificio concentrado, todo lo que lleva a un evento concreto que tiene lugar en una noche». En el caso de Baywatch, Zac ha tenido que aplicar la dieta y la estrategia de entrenamiento de un atleta de élite, pero también ha tenido el «plus» de tener que mantener ese aspecto durante meses mientras rodamos. Zac se comprometió a ser la mejor versión posible de sí mismo y lo consiguió. Llegó con un aspecto de puto animal».
Desde entonces, los dos han estado muy contentos con sus colegas.
Un día, al principio del rodaje, mientras las cámaras se preparaban para rodar, Johnson se dio cuenta de que Efron estaba trabajando con unas gomas elásticas, «para, como dice Arnold, ‘poner la bomba'», explica. Johnson le pidió a Efron que le lanzara una, y ambos comenzaron a preparar sus músculos de estrella de cine para las primeras escenas. La surrealidad del momento cayó sobre Efron como un cubo de queso para nachos. «Aquí estamos levantando pesas en la playa, rodeados de un montón de gente mirando. Fue uno de los momentos más ridículamente narcisistas de mi vida»
Y con eso, Efron tiene que irse. Llega tarde para que le monten una nueva bicicleta de carretera de fibra de carbono que le ha comprado su representante para que pueda dedicarse al ciclismo de resistencia. «Con suerte, podré contaros mi primer triatlón en algún momento», dice.
Por el camino que lleva, probablemente será el Ironman.