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¿Dónde se celebró? (Pista: no es Woodstock) ¿Quién casi se electrocuta? Y por qué poca gente vio a Hendrix?
Radio CBC
Publicado: 13 de agosto de 2019
Se trataba de un concierto que debía atraer a 50.000 personas – pero en un solo fin de semana, Woodstock atrajo a más de 400.000 y se convirtió en uno de los conciertos más importantes de todos los tiempos.
Para los amantes de la música fue una reunión de algunos de los mejores músicos de la época; para los activistas por la paz fue un lugar de encuentro para mentes afines; para los entusiastas de las drogas ilícitas fue un lugar para experimentar; para los vecinos fue un gigantesco dolor de cabeza; y para los organizadores fue tanto un sueño como una pesadilla.
Este fin de semana se cumple el 50º aniversario de aquel famoso -e infame- concierto, así que para celebrarlo, hemos reunido un aluvión de datos.
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El festival fue obra de empresarios con vocación de lucro
Puede que Woodstock se asocie con la paz y el amor, pero la idea surgió de los empresarios neoyorquinos John P. Roberts y Joel Rosenman. Los promotores musicales Michael Lang y Artie Kornfeld, que esperaban abrir un estudio de grabación en Woodstock (Nueva York), una de las zonas favoritas de los mejores artistas, como Bob Dylan y The Band, se pusieron en contacto con ellos. En su lugar, Rosenman y Roberts sugirieron un concierto al aire libre con esos artistas.
«Joel y yo nunca habíamos hecho nada de esto», dijo Roberts en el nuevo documental de la PBS sobre Woodstock. «Pero debido a la venta de entradas, realmente sentimos que íbamos a obtener beneficios»
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No se celebró en Woodstock
A pesar de su nombre, el festival de música no se celebró en realidad en Woodstock, N.Y. Originalmente se iba a celebrar en un parque industrial de 300 acres en Wallkill, N.Y., pero los vecinos se opusieron al evento y, después de haber dado la aprobación inicial al festival, los funcionarios de la ciudad se negaron a conceder el permiso, alegando que no estaban preparados para acoger a 50.000 personas. El evento acabó celebrándose en Bethel, Nueva York, a unos 70 kilómetros al suroeste de Woodstock.
Sucedió en una granja lechera
El festival se celebró en una granja propiedad de Max Yasgur, que creció como hijo de inmigrantes judíos rusos y estudió derecho inmobiliario en la Universidad de Nueva York, para luego montar una granja lechera, que creció hasta convertirse en la mayor de la región. Antes de su muerte en 1973, Yasgur nunca reveló exactamente cuánto le pagaron por compartir cientos de acres de tierra ese fin de semana; pero según el New York Times, los patrocinadores del festival fijaron el precio en 50.000 dólares. (Otros han dicho que estuvo más cerca de los 10.000 dólares.)
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Huelga decir que no todo el mundo estaba contento de que 400.000 personas descendieran a la comunidad rural agrícola de Bethel, que tenía una población de sólo 2.366 habitantes. Según un artículo del New York Times de 1969 titulado «Granjero con alma», Yasgur recibió llamadas telefónicas y mensajes amenazantes de vecinos enfadados por los cientos de coches que atascaban las carreteras y la gente que entraba en sus propiedades. Los carteles de la ciudad llamaban al boicot, con la leyenda: «Detengan el Festival de Música Hippie de Max. Aquí no hay 150.000 hippies. No compren leche».
El festival tuvo un par de nombres diferentes
Di la palabra «Woodstock» hoy en día y la gente sabe exactamente de qué estás hablando – pero en ese momento, el festival también fue referido como el Festival de Rock de Bethel y el Festival de Música de Acuario. (De alguna manera, «Yo estuve en Bethel» no suena igual.)
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Creedence Clearwater Revival fue el primer acto en firmar oficialmente
Creedence Clearwater Revival fue supuestamente el primer acto musical en firmar un contrato para el evento, por unos 10.000 dólares – alrededor de 70.000 dólares hoy en día. «Una vez que Creedence firmó, todos los demás se pusieron a la cola y aparecieron todos los grandes actos», dijo el batería Doug Clifford en una entrevista. Los siguientes actos en firmar fueron Jefferson Airplane, Joe Cocker y Ten Years After.
Los organizadores no estaban preparados a tiempo
Cuando el festival recibió la patada de la ciudad de Walkill, los organizadores tuvieron sólo 29 días para encontrar un nuevo sitio y tener todo listo. «La cuestión es que el tiempo era muy corto», dijo el diseñador de iluminación de Woodstock, Chip Monck, que también fue el presentador del fin de semana, en una entrevista con el Houston Chronicle en 2009. Y, obviamente, como sabes, no había cabinas de venta de entradas, ni vallas, ni techo de montaje, ni posibilidad de colgar el espectáculo de luces, ni de colgar los 650.000 vatios que había debajo del escenario, ni de construir una barrera de seguridad, lo que fue una gran ayuda de una manera extraña. Faltaban muchas cosas»
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Las entradas para un pase de día costaban 6 dólares, y 18 dólares para el fin de semana – aproximadamente de 42 a 126 dólares en la actualidad. Pero con el recinto sin seguridad, y miles de personas inundando desde todas las direcciones, los promotores no tuvieron más remedio que renunciar a intentar recaudar el dinero de las entradas e hicieron el evento gratuito.
«Creo que fue el martes. El capataz de la obra nos dice: ‘No tenemos tiempo suficiente para terminar todo. Entonces, ¿qué quiere que terminemos: las puertas y las vallas, o el escenario? No tenemos suficientes hombres y material para hacer las dos cosas'», recordaba Rosenman en el doc Woodstock de la PBS.
«Recuerdo que pensé: si no tenemos puertas y vallas, no vamos a recaudar entradas. Estaremos en bancarrota. Y si no tenemos un escenario estaremos en la cárcel porque habrá cien mil niños corriendo sin nada que hacer durante tres días», dijo. «Así que esa fue la respuesta»
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Cientos de miles de personas se presentaron
Los organizadores esperaban unos 50.000 asistentes, pero más de 400.000 descendieron al lugar; algunas estimaciones llegan a 500.000. A las 9 de la noche del jueves, el tráfico ya serpenteaba a lo largo de 11 millas y tenía una anchura de cuatro coches. «Eso no permite que haya demasiados carriles de automóviles», leía el New York Post, «pero entonces, ¿qué tan mal podría sentirse Mike Lang al estar atrapado en un atasco cuando cada coche que pasaba por su cara de felicidad se dirigía en realidad a su bolsillo?»
Algunas de las bandas más grandes dijeron que no
Decenas de bandas dijeron que sí, pero algunas de las bandas más grandes de la época dijeron que no, entre ellas Led Zeppelin, The Doors, Bob Dylan, Jethro Tull y Frank Zappa, y por supuesto, los Beatles.
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El cartel de artistas era increíble
La mayoría de la gente conoce a los grandes artistas que tocaron en Woodstock -Santana, CCR, Janis Joplin, Joe Cocker, Jimi Hendrix, por nombrar algunos-, pero había 34 actos en el cartel. En el cartel del viernes figuraban Richie Havens, Swami Satchidananda, Sweetwater, Bert Sommer, Tim Hardin, Ravi Shankar, Melanie Safka, Arlo Guthrie y Joan Baez.
El sábado actuaron Quill, Country Joe McDonald, Santana, John B. Sebastian, la Keef Hartley Band, la Incredible String Band, Canned Heat, Mountain, Grateful Dead, Creedence Clearwater Revival, Janis Joplin, Sly & the Family Stone, The Who y Jefferson Airplane.
El domingo incluyó a la Grease Band; Joe Cocker; Country Joe and the Fish; Ten Years After; the Band; Johnny Winter; Blood, Sweat & Tears; Crosby, Stills, Nash & Young; Paul Butterfield Blues Band; Sha Na Na; y Jimi Hendrix. Sin embargo, debido a los numerosos retrasos, el espectáculo se alejó mucho de lo previsto.
CCR terminó sintiéndose molesto
Credence Clearwater Revival experimentó grandes retrasos en el viaje, y luego no llegó a tocar hasta algún momento entre la 1 y las 3 de la madrugada. El domingo por la mañana, los Grateful Dead se alargaron demasiado, lo que dejó un sabor de boca amargo a la banda, hasta el punto de que su líder, John Fogerty, se negó a permitir que su actuación se incluyera en el documental original de Woodstock. Se pasaron de la raya. Todo el mundo tiene que jugar a la pelota», relató Clifford en una entrevista. «Fue una combinación de muchas cosas. El tiempo era terrible. Llovía y creo que el escenario no estaba cubierto. Las cosas se mojaron, la electrónica se mojó, así que hubo ese tipo de problemas. Pero creo que hicimos un muy buen trabajo con nuestra actuación frente a ese tipo de circunstancias.»
Cincuenta años después, CCR finalmente publicó un álbum de aniversario con su memorable set.
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Joni Mitchell no estuvo allí
Una de las canciones más famosas de Joni Mitchell es Woodstock, que está escrita en primera persona y describe la experiencia de viajar allí. «Para cuando llegamos a Woodstock / Éramos medio millón de personas / Y en todas partes había canciones y celebraciones», canta. Lo único es que Mitchell no actuó en Woodstock, ni siquiera asistió. (Su representante pensó que sería más ventajoso actuar en The Dick Cavett Show.)
En cambio, se inspiró en lo que su entonces novio Graham Nash le contó sobre la experiencia, y compuso la canción en una habitación de hotel de Nueva York después de ver imágenes del evento en la televisión. La canción también se convirtió en un éxito para Crosby, Stills, Nash and Young.
El sonido era excelente
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Los festivales al aire libre pueden ser una pesadilla en cuanto al sonido, pero el pionero ingeniero de sonido Bill Hanley ideó una configuración de sonido a medida que se conoció como el «sistema de sonido de Woodstock», uno que algunos dijeron que era el más avanzado, más caro y más grande jamás construido. El sistema de Hanley aprovechaba al máximo la forma de cuenco del campo y contaba con columnas de altavoces personalizadas alimentadas por más de 10.000 vatios de amplificadores de potencia de tubo McIntosh.
«Construimos dos torres de altavoces, cada una de las cuales tenía dos niveles que contenían su propio grupo de altavoces», recordó Hanley en una entrevista. «La más alta tenía 70 pies de altura para acomodar al público en el centro del campo y en lo alto de la colina. El más bajo, de 6 metros, era para el público más cercano al escenario. Había cuatro gabinetes dispuestos en ambas torres en cada nivel, que tenían unos 32 woofers cada uno». (Puedes encontrar más información sobre el montaje de audio aquí.)
«El escenario estaba mojado, y la electricidad me atravesaba. ¡Estaba conduciendo! Tocar mi guitarra y el micrófono era casi fatal. Hubo una gran chispa azul del tamaño de una pelota de béisbol, y me levantaron de los pies y me enviaron de vuelta ocho o diez pies a mi amplificador.» – Bob Weir, guitarrista de Grateful Dead
El set de Grateful Dead fue electrizante – literalmente
Para cuando Grateful Dead subió al escenario el sábado por la noche, llovía a cántaros -lo que no hizo una buena mezcla con los instrumentos eléctricos.
«Llovían sapos cuando tocamos», recordó el guitarrista Bob Weir en Rolling Stone. «La lluvia era parte de nuestra pesadilla. La otra parte fue nuestro técnico de sonido, que decidió que la situación del suelo en el escenario estaba mal. Tardó unas dos horas en cambiarlo, lo que retrasó el espectáculo.
«Finalmente lo puso como quería, pero cada vez que tocaba mi instrumento, recibía una descarga. El escenario estaba mojado y la electricidad me atravesaba. Estaba dirigiendo. Tocar mi guitarra y el micrófono era casi fatal. Hubo una gran chispa azul del tamaño de una pelota de béisbol, y me levantaron de los pies y me enviaron de vuelta a dos o tres metros hasta mi amplificador.»
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El guitarrista de Janis Joplin era de Stratford, Ont.
Sólo unas semanas antes de Woodstock, el guitarrista John Till, nacido en Stratford, se unió a la Kozmic Blues Band de Janis Joplin, y dice que lo más duro del festival fue la espera incesante. «Todos estábamos preparados para salir cuando se suponía que íbamos a salir», dice Till en una entrevista con el Toronto Star. «Así que todo el mundo hizo lo que tenía que hacer para prepararse, pero luego vino la decepción de no salir».
«Creo que salimos del otro lado de nuestra excitación y entusiasmo y nos preparamos para salir corriendo y hacer lo nuestro. Dejamos escapar el aire de los neumáticos. Así que cuando salimos dos horas después de lo previsto, no creo que tuviéramos tanta energía como a la hora prevista. Pero era un trabajo. Simplemente lo haces lo mejor que puedes», dijo Till, que no se dio cuenta de que el evento era digno de mención hasta más tarde.
«No tenía ni idea de que iba a tomar el aura o su lugar en la historia que tomó.»
«No tenía ni idea de que iba a tomar el aura o su lugar en la historia que tomó.»
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– John Till, guitarrista canadiense de Janis Joplin
No se suponía que fuera político
Woodstock siguió poco después de los asesinatos del Dr. Martin Luther King Jr. y del senador antibélico neoyorquino Robert F. Kennedy, y la guerra de Vietnam seguía haciendo estragos, pero el organizador Michael Lang no quería que el festival fuera abiertamente político.
«La política no formaría parte de los procedimientos sobre el escenario», escribió Lang. «Era el lugar donde el arte y el comercio podían coexistir, donde las ideas opuestas podían coexistir, donde nuestra humanidad sería lo primero y nuestras diferencias sólo añadirían color». Algunos elementos del festival estaban profundamente arraigados en el movimiento underground, pero el centro de atención seguiría siendo la paz y la música»
Bob Weir, de Grateful Dead, estaba de acuerdo. «Cuando me enteré de que Pete Townshend había echado a Abbie Hoffman del escenario, me alegré, porque siempre he pensado que el rock y la política radical son una mala mezcla. Siempre he pensado que los políticos deberían dejarnos en paz de una puñetera vez», dijo en Rolling Stone.
«Básicamente, era sólo una celebración musical, un evento musical. Hubo quienes intentaron ver un significado más profundo y sacar conclusiones, pero no creo que nadie fuera a Woodstock para hacer una declaración. Fueron a festejar y a escuchar buena música. O tal vez me quedé dormido con todo el significado político».
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Food for Love fue incendiado
Hoy en día, los grandes festivales tienen el servicio de comida a una ciencia fina, y los vendedores saben exactamente cómo instalar la tienda en lugares remotos, pero en los festivales al aire libre eran un fenómeno relativamente nuevo y los grandes vendedores de alimentos dijeron que Woodstock era una tarea demasiado desalentadora. Los organizadores del festival acabaron contratando a tres hombres con poca experiencia en el sector de la comida que se hicieron llamar Food for Love. Desgraciadamente, las colas eran largas y, a medida que los suministros disminuían, Food for Love subió sus precios -tanto que, según se dice, los perritos calientes pasaron de 0,25 a 1 dólar cada uno- y, frustrados por las largas esperas y los altos precios, la gente quemó dos de los puestos de comida.
A la mañana siguiente, Wavy Gravy intentó calmar la situación. «Hay un tipo ahí arriba -un tipo de hamburguesas- al que le quemaron el puesto anoche», dijo. «Pero aún le quedan algunas cosas, y para ustedes que aún creen que el capitalismo no es tan raro, podrían ayudarlo y comprar un par de hamburguesas».»
«Hay un tipo allá arriba -un tipo de hamburguesas- al que se le quemó su puesto anoche. Pero aún le quedan algunas cosas, y para ustedes que aún creen que el capitalismo no es tan raro, podrían ayudarlo y comprar un par de hamburguesas.» – Wavy Gravy, cuyo grupo Hog Farm Collective ayudó a alimentar a la gente en Woodstock
Pero otros intervinieron para alimentar a la multitud
Los locales se enteraron de la escasez de alimentos y se hicieron famosos con miles de donaciones de comida que fueron enviadas por aire al lugar, incluyendo miles de sándwiches, fruta, artículos enlatados y agua.
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«¡Lo que tenemos en mente es un desayuno en la cama para 400.000! Ahora va a ser una buena comida y se la vamos a hacer llegar», dijo. «Nos estamos alimentando entre todos»
El dueño de la granja también colaboró
Max Yasgur también aportó su ayuda, proporcionando a los asistentes al concierto leche, queso y mantequilla, a veces a precio de coste pero a menudo de forma gratuita. Un familiar también llegó con un coche lleno de barras de pan para acompañar el queso y la mantequilla.
Después de enterarse de que algunos residentes estaban vendiendo agua a los jóvenes en el festival, Yasgur se enfureció y puso un enorme cartel en su granero que decía «Agua gratis».
«¿Cómo puede alguien pedir dinero por el agua?», preguntó.
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No había suficientes aseos
Debido a que los organizadores no tenían ni idea de que se presentaría casi medio millón de personas, no tenían suficientes aseos. De hecho, sólo había 600, aproximadamente uno por cada 700 personas. Según Consumer Reports, el estadio de los Yankees de Nueva York tiene un aforo de 52.000 personas, y dispone de 843 aseos, es decir, uno por cada 62 aficionados.
«Cada vez que la gente se levantaba y aplaudía, medio millón de personas se acercaba», recordaba uno de los asistentes. «Así que la cosa se iba estrechando cada vez más. Llegó un momento en el que no podíamos ir al baño ni nada, así que la gente pasaba por encima de los demás. Te adelantaban cientos de personas hasta que había un poco de margen en algún lugar donde tenían espacio y entonces ibas al baño. Algunas personas empezaban justo en el momento. Todos lo hicimos».
El agricultor Max Yasgur recibió una gran presentación
En un momento dado, el presentador Chip Monck presentó al agricultor Max Yasgur a la multitud, lo que hizo que el manso agricultor recibiera un gran aplauso. «Soy un agricultor», dijo. «No sé cómo hablar a 20 personas a la vez, y mucho menos a una multitud como ésta. Este es el mayor grupo de personas jamás reunido en un lugar… pero creo que ustedes han demostrado algo al mundo: que medio millón de niños pueden reunirse y tener tres días de diversión y música y no tener más que diversión y música». Yasgur, que según se dice es un republicano favorable a la guerra y al orden, se puso a llorar. «¡Y que Dios te bendiga por ello!»
ADVERTENCIA
Monck advirtió a la gente sobre las drogas malas
En las películas sobre Woodstock, también se puede ver a Monck haciendo anuncios sobre el tiempo, sobre la seguridad -durante una tormenta implora a la gente que baje de las torres a las que se subió por el peligro eléctrico- y sobre las drogas malas. «El ácido marrón que circula a nuestro alrededor no es demasiado bueno. Se sugiere que se mantenga alejado de eso. Por supuesto, es su propio viaje. Así que adelante, pero por favor, tened en cuenta que hay una advertencia sobre eso, ¿vale?».
Joe Cocker no estaba tan sudado
Si miras las imágenes de la actuación de Joe Cocker, parece que está empapado de sudor; pero en realidad, le acababan de echar una enorme cantidad de agua encima. Durante las fuertes lluvias, el techo de lona que cubría el escenario se llenó de agua y amenazó con derrumbarse, por lo que los técnicos del escenario decidieron hacer un agujero para liberar el agua.
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«Lo cual es, de hecho, una muy buena manera de deshacerse del agua en el techo, excepto por el hecho de que Joe Cocker estaba directamente debajo en medio de un set. Por lo tanto, parecía como todo el mundo: una rata ahogada», recordó Monck. «No era sudor. No era transpiración. Era simplemente agua.»
Sha Na Na tocó antes de Jimi Hendrix
Después de un fin de semana inolvidable y agotador, debió de resultar increíblemente extraño despertarse con Sha Na Na, el grupo de doo-wop de estilo irónico de los años 50, cantando éxitos como Duke of Earl y At the Hop, pero lo hicieron, y lo hicieron sobre las 7:30 de la mañana del lunes, justo antes de que Jimi Hendrix subiera al escenario.
En ese momento, no tenían un contrato discográfico, pero su aparición en el festival -y en el documental de Woodstock que siguió- cimentó su carrera, e incluso provocó un resurgimiento de los años 50 que llevó a Grease, American Graffiti y Happy Days, así como al programa de televisión autotitulado de Sha Na Na.
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La mayoría del público echó de menos a Jimi Hendrix
Jimi Hendrix fue el último en actuar en el festival, y para cuando subió al escenario, eran las 8:30 de la mañana del lunes y el público había disminuido de 400.000 a sólo 30.000 personas. El artista interpretó su icónica y política versión de The Star-Spangled Banner a los 90 minutos de su actuación de dos horas.
Hubo al menos dos muertes
A pesar de la falta de organización, comida y asistencia médica, sólo dos personas murieron en el festival: una, al parecer, por sobredosis de drogas, y otra porque el conductor de un tractor atropelló accidentalmente a un asistente que dormía en un campo cercano. No hubo informes de violencia.
«Si medio millón de jóvenes en el Aquarian Festival pudieron convertir unas condiciones tan adversas -llenas de posibilidades de desastre, disturbios, saqueos y catástrofes- en tres días de música y paz, entonces quizá haya esperanza de que, si nos unimos a ellos, podamos convertir esas adversidades que son los problemas de los estadounidenses de hoy en una esperanza para un futuro más brillante y pacífico.» – Max Yasgur, agricultor que acogió Woodstock en sus tierrasEl agricultor Max Yasgur lo consideró un éxito rotundo
El agricultor de productos lácteos Max Yasgur, propietario de las tierras donde se celebró el festival, consideró que el festival fue un éxito rotundo, y una victoria para la paz y la bondad humana.
«Si medio millón de jóvenes en el Festival de Acuario pudieron convertir unas condiciones tan adversas -llenas de posibilidades de desastre, disturbios, saqueos y catástrofes- en tres días de música y paz», dijo en una entrevista, «entonces tal vez haya esperanza de que, si nos unimos a ellos, podamos convertir esas adversidades que son los problemas de los estadounidenses de hoy en una esperanza para un futuro más brillante y pacífico.»
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Muchos han intentado, pero han fracasado, recapturar la magia de Woodstock
Parece que en cada gran aniversario, los valientes promotores de conciertos pretenden recapturar la magia – pero en última instancia, todos los intentos de revivir Woodstock han fracasado, algunos de ellos espectacularmente. Este año, Woodstock 50 iba a contar con la presencia de grandes nombres como Jay Z, The Killers, John Fogerty, Miley Cyrus, Robert Plant, Janelle Monáe, The Raconteurs y otros, y estaba dirigido en parte por el cofundador original de Woodstock, Michael Lang, pero se vino abajo a lo grande tras una serie de fallos organizativos.
«Postergaron el anuncio de las entradas, y recuerdo haber leído hace un tiempo que no tenían algunos de los permisos», dijo John Fogerty en una entrevista con Rolling Stone. «Eso me dejó boquiabierto. Uno pensaría que sería lo primero que haría y no lo último. Tienes la sensación de que todo esto se tambaleó», dijo Fogerty.
«Pero el primer Woodstock ocurrió más por el deseo de la gente de que ocurriera que por un esfuerzo de gran organización».
Para más información sobre el festival, escucha en q Friday una entrevista con Andy Zax, productor de la nueva caja completa de Woodstock de Rhino Records, de 38 CD y 432 pistas, Woodstock – Back To The Garden: The Definitive 50th Anniversary Archive. Vea también Woodstock: Three Days That Changed a Generation en The Passionate Eye el sábado y el domingo.
Acerca del autor
Jennifer Van Evra
Jennifer Van Evra es una periodista y productora digital afincada en Vancouver.periodista y productora digital con sede en Vancouver. Se la puede encontrar en Twitter @jvanevra o en el correo electrónico [email protected].