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Una fractura por compresión se define como una fractura que se produce debido a la compresión del hueso de la columna vertebral.
La mayoría de las fracturas por compresión se producen en vértebras que se han debilitado por la osteoporosis u otras enfermedades que debilitan el hueso, como el cáncer. La fractura se produce cuando el hueso se ha deteriorado hasta el punto de que ya no puede sostener la columna vertebral en las actividades diarias.
Aunque las fracturas por compresión pueden producirse en cualquier parte de la columna vertebral, normalmente se producen en la región torácica, que incluye las vértebras T1 a T12, o en la columna lumbar, las vértebras L1 a L5. Rara vez se producen por encima del nivel T7 de la columna vertebral.
Las fracturas por compresión vertebral pueden producirse en una o más vértebras.
Con frecuencia, la fractura da lugar a un cuerpo vertebral con forma de cuña, ya que el hueso de la parte delantera de la columna vertebral se colapsa y pierde altura, pero deja la parte posterior del hueso sin cambios.
Los síntomas de una fractura por compresión vertebral pueden ser muy variados.
El primer signo suele ser un fuerte dolor de espalda agudo que mejora con el reposo. La zona alrededor de la fractura puede ser sensible al tacto.
Aunque es poco frecuente, si la vértebra colapsada está comprimiendo uno o más nervios, el dolor puede irradiarse por el camino del nervio, como por ejemplo hacia el brazo o la pierna.
Otros síntomas comunes de la fractura por compresión son el dolor al girar o agacharse, la pérdida de altura y una posición encorvada hacia delante llamada cifosis.