El 15 de septiembre de 2020, la cobertura de hielo marino alcanzó su mínimo estival anual, el segundo más pequeño del que se tiene constancia: la zona del océano Ártico en la que la concentración de hielo marino era de al menos el 15 por ciento era de 1,44 millones de millas cuadradas (3.74 millones de kilómetros cuadrados).
(arriba) Concentración de hielo marino (de azul claro a blanco) el 15 de septiembre de 2020, el día de la extensión mínima del verano. La línea dorada es la mediana de la extensión para 1981-2010: la mitad de los años tuvieron extensiones menores, la otra mitad mayores. (abajo) Un gráfico de la extensión diaria del hielo desde 2005. Los años 2005-2009 son de color púrpura claro, el año récord de 2012 es el salmón, los demás años de 2010 a 2014 son de color verde claro y los años 2015 a 2019 son azules. La línea de extensión diaria de 2020 está en negro. Imagen de NOAA Climate.gov, basada en datos del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo.
Según el Informe Ártico 2020 de NOAA, la tendencia a la baja del mínimo de verano en septiembre es del 13,1 por ciento por década en relación con la media de 1981-2010. Dividiendo el registro de hielo marino por satélite en tercios, los expertos informan de que la extensión mínima media de cada tercio ha disminuido sucesivamente: 6,85 millones de kilómetros cuadrados para 1979-1992, 6,13 millones de kilómetros cuadrados para 1993-2006 y 4,44 millones de kilómetros cuadrados para 2007-2020. Más información en el Informe del Ártico 2020.
Explora este gráfico interactivo: Haz clic y arrastra para mostrar diferentes partes del gráfico. Para apretar o estirar el gráfico en cualquier dirección, mantén pulsada la tecla Shift y luego haz clic y arrastra. Este gráfico muestra la superficie media cubierta por el hielo marino durante el mes de septiembre de cada año. La extensión mínima del hielo marino ha disminuido un 13,1% por década desde 1979. Datos proporcionados por el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo.
Al igual que los estanques y lagos de los estados del norte desarrollan una capa de hielo en su superficie durante los inviernos fríos, la superficie del océano Ártico también se congela, formando hielo marino. El agua de mar tiene un punto de congelación más bajo que el agua dulce, pero una vez que se enfría a unos -2°C (unos 28°F), el líquido salado comienza a solidificarse. Aparecen cristales de hielo en la superficie del mar y, si el aire es lo suficientemente frío, los cristales se expanden para formar una mezcla granulada y luego una cubierta sólida de hielo que puede espesarse con el tiempo. En el Océano Ártico, la superficie cubierta por el hielo marino crece y disminuye a lo largo del año. Cada otoño, cuando llega menos luz solar al Ártico y las temperaturas del aire comienzan a bajar, se forma más hielo marino. La superficie total cubierta por el hielo aumenta a lo largo del invierno y suele alcanzar su máxima extensión a principios de marzo. Una vez que llega la primavera, con más luz solar y temperaturas más altas, el hielo comienza a derretirse de nuevo, reduciéndose a su extensión mínima cada septiembre.
Las primeras observaciones de la cobertura de hielo marino en el Ártico nos llegan tanto de las historias orales de las poblaciones nativas como de los registros de los primeros marineros europeos que buscaban un «Paso del Noroeste» hacia los lucrativos mercados de Asia. Desde que el ser humano lleva la cuenta, grandes zonas del océano Ártico han permanecido cubiertas por el hielo marino durante todo el año.
Sin embargo, en los últimos 40 años, la superficie cubierta por el hielo ha experimentado un drástico descenso. Desde que comenzaron las mediciones por satélite a finales de la década de 1970, los datos muestran una tendencia a que se derrita más hielo durante los veranos y se forme menos hielo nuevo durante los inviernos. El 18 de septiembre de 2019, la cubierta de hielo marino alcanzó su mínimo anual de verano, empatando con 2007 y 2016 por ser la segunda más pequeña de la que se tiene constancia: el área del Océano Ártico donde la concentración de hielo marino era de al menos un 15 por ciento de hielo marino era de 1,60 millones de millas cuadradas (4,15 millones de kilómetros cuadrados).
A principios del siglo XX, el explorador Roald Amundsen tardó tres años (1903-1906) en atravesar el Paso del Noroeste. Desde principios del siglo XXI, este paso ha estado relativamente libre de hielo en varias ocasiones, aunque todavía no es una ruta fiable para los barcos comerciales. La Ruta Marítima Septentrional, a lo largo de la costa de Siberia, ha empezado a experimentar una disminución de los hielos marinos en verano que podría convertirla en una ruta marítima fiable. La apertura de rutas marítimas a través del Ártico puede ofrecer a los cargadores alternativas viables a los viajes a través del Canal de Panamá o alrededor del extremo sur de Sudamérica. Esta nueva realidad tendrá repercusiones no sólo en el medio ambiente, sino también en la economía mundial y en la seguridad nacional, ya que las naciones compiten por obtener derechos sobre las rutas marítimas y los nuevos recursos accesibles en el Ártico.
Los científicos del clima están especialmente preocupados por la disminución del hielo marino porque su superficie blanca refleja hasta el 80% de la luz solar entrante, desviando la energía adicional del planeta. Al haber menos hielo, la superficie oscura del agua del océano absorbe considerablemente más energía de la luz solar, lo que provoca un mayor calentamiento de la atmósfera y un mayor derretimiento del hielo, que conduce a un mayor calentamiento… Los científicos están estudiando activamente los efectos de este bucle de retroalimentación positiva para ayudarles a entender y predecir cómo la disminución observada en el hielo marino del Ártico afectará al sistema climático global.
(arriba) Concentración de hielo marino (de azul claro a blanco) el 18 de septiembre de 2019, el día de la extensión mínima del verano. La línea dorada es la mediana de la extensión para 1981-2010: la mitad de los años tuvieron extensiones menores, la otra mitad mayores. (abajo) Un gráfico de la extensión diaria del hielo cada año del registro satelital. Los años anteriores aparecen en azul claro; los años recientes, en azul oscuro. La línea de extensión diaria de 2019 está en rosa oscuro. Imagen de NOAA Climate.gov, basada en datos del National Snow and Ice Data Center.
Concentración de hielo marino el 17 de marzo, 2019 -la máxima extensión del año- comparada con la mediana de los máximos invernales entre 1981-2010 (línea dorada). Noticia completa
Estos mapas muestran la edad del hielo marino en el máximo invernal del Ártico en marzo de 1985 (izquierda) y marzo de 2018 (derecha). Menos del 1% del hielo tiene 4 o más años. Noticia completa
1 minuto, 20 segundos
Esta animación rastrea la cantidad relativa de hielo de diferentes edades desde 1990 hasta principios de noviembre de 2016. El hielo estacional es el azul más oscuro. El hielo de 9 o más años es blanco. Vídeo producido por el equipo de Climate.gov, basado en datos de la NOAA y la NASA proporcionados por Mark Tschudi, de la Universidad de Colorado-Boulder. Procesamiento de datos por Hunter Allen. Edición por Bruce Sales. Narración de Deke Arndt, NCEI.
Mínimos de años anteriores años mínimos
Concentración de hielo marino ártico el 19 de septiembre, 2018, una de las dos fechas en las que el hielo marino experimentó su extensión mínima en 2018. La mayor concentración aparece en blanco y la menor en azul. La extensión es el área cubierta por al menos un 15% de hielo marino, y la línea amarilla indica la extensión media de 1981-2010 para esta fecha. Imagen adaptada del Observatorio de la Tierra de la NASA con datos del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo.
Concentración mensual de hielo marino en el Ártico durante la temporada de deshielo de verano de 2017, de abril a agosto, terminando con la concentración diaria del 13 de septiembre, fecha preliminar de la extensión mínima anual. Animación del Laboratorio de Visualización Ambiental de la NOAA, basada en datos del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. Noticia completa
Concentración del hielo marino del Ártico en la fecha de la extensión mínima de 2016, el 10 de septiembre de 2016. Imagen de NOAA Climate.gov basada en datos satelitales de la NOAA y la NASA del NSIDC. Noticia completa
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Mapa del hielo marino del Ártico el 11 de septiembre, 2015, fecha en la que alcanzó su cuarta extensión más baja en el registro satelital. Noticia completa
Concentración de hielo marino el 17 de septiembre, 2014. Las zonas en las que la superficie estaba cubierta de hielo en menos de un 15% son de color azul intenso; los lugares que estaban cubiertos de hielo al 100% son de color blanco sólido. La línea naranja muestra la extensión media de 1981-2010 para el 17 de septiembre. Noticia completa
La concentración de hielo marino en septiembre de 2013 comparada con la extensión media de 1981-2010 (línea dorada) y el mínimo histórico de 2012 (línea gris). Mapa de NOAA Climate.gov, basado en datos proporcionados por el National Snow and Ice Data Center. Adaptado de la Figura 5.12(b) del Estado del Clima en 2013. Noticia completa
El mapa muestra la concentración de hielo el 16 de septiembre, 2012 -el mínimo de verano más pequeño registrado- junto con la extensión del anterior mínimo histórico, en 2007 (línea amarilla), y la extensión media de mediados de septiembre desde 1981 a 2010 (línea negra). Noticia completa
La extensión del hielo marino del Ártico en millones de kilómetros cuadrados durante los últimos 1.500 años aproximadamente. Estos registros muestran que, aunque ha habido varios periodos en los últimos 1.450 años en los que la extensión del hielo marino se ha expandido y contraído, la disminución durante la era moderna no tiene rival. Noticia completa
La extensión del hielo marino (porcentaje de cobertura de hielo) el 19 de noviembre, 2017, mapeado por una combinación de satélites (radar de apertura sintética y sensores pasivos de microondas) y radar terrestre. Salvo algunas zonas de hielo cercanas a la costa, todo el mar de Bering está libre de hielo, al igual que miles de kilómetros cuadrados del mar de Chukchi, al norte. Noticia completa
Lectura adicional
Deshielo del Ártico, Implicaciones económicas y de seguridad del calentamiento global. Foreign Affairs, Scott G. Borgerson. Consultado el 17 de marzo de 2009.
Todo sobre el hielo marino, National Snow and Ice Data Center. Consultado el 17 de marzo de 2009.
State of the Cryosphere: Hielo marino, Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. Consultado el 11 de enero de 2017.
Noticias y análisis del hielo marino del Ártico, National Snow and Ice Data Center. Consultado el 26 de septiembre de 2019.
Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático. (2013). Climate Change 2013: Resumen de las bases científicas físicas para los responsables de las políticas. Contribución del Grupo de Trabajo I al Quinto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático.
Datos
Extensión del hielo marino en septiembre, Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo.
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