El cuento de hoy nos llega desde China. Comienza de forma bastante sencilla, pero rápidamente se adentra en la bizarría propia de los Grimm.
Érase una vez en China un hombre que tenía dos esposas y dos hijas. La hija mayor, nacida de la primera esposa, era famosa por su buen aspecto y se llamaba Belleza, mientras que la menor, nacida de la segunda esposa, era horrible y, por tanto, se llamaba cruelmente Cara de Polvo. (Ésa era la parte sencilla. Abróchate el cinturón porque empieza la rareza).
La primera esposa murió cuando Bella era bastante joven, pero de alguna manera se convirtió en una vaca amarilla. La segunda esposa, odiando a Bella por su belleza, la trató muy mal y le dio todo tipo de tareas difíciles. La vaca amarilla/madre de la Bella hacía las tareas por ella. Cuando la segunda esposa/madrastra malvada lo descubrió, mandó matar a la vaca/madre de la Bella (¿otra vez?). Bella, profundamente entristecida por el segundo fallecimiento de su madre, recogió cuidadosamente los huesos de la vaca y los guardó en un tarro amarillo.
Un día, la madrastra no dejó que Bella asistiera a una obra de teatro en la ciudad. Pock Face y la malvada madrastra se fueron al teatro y Bella se quedó en casa y montó un berrinche. La Bella rompió todo lo que había en la casa en su furia, incluido el tarro amarillo de huesos de vaca. Milagrosamente, cuando el tarro amarillo lleno de huesos de vaca se rompió, aparecieron de entre los trozos rotos un hermoso vestido, unos zapatos y un caballo. La Bella, sintiéndose ya mucho mejor con toda la rabieta y sin preguntarse por qué debía ser recompensada por un comportamiento tan impropio, se arregló y se dirigió al pueblo para ir al baile.
Desgraciadamente, por el camino, a la Bella se le cayó uno de sus zapatos en la zanja que discurre por el arcén de la carretera. (Al parecer, además de ser una mocosa mimada y una belleza inagotable, Bella también era bastante torpe…). En lugar de hacer algo al respecto, Beauty se quedó en el borde de la carretera y rogó a varios transeúntes masculinos que la ayudaran. Todos ellos se ofrecieron voluntariamente a ir a buscar su zapato siempre que ella se casara con ellos a cambio. La bella rechazó a una serie de hombres, entre ellos un pescadero (era demasiado apestoso), un comerciante (era demasiado polvoriento) y un vendedor de aceite (era demasiado grasiento). (Sí, de verdad.) Finalmente, apareció un erudito y la Bella aceptó felizmente casarse con él (no era ni maloliente ni polvoriento ni grasiento, sino el adecuado) si conseguía su zapato. Lo hizo y se casaron.
Tres días después de su boda, la Bella volvió a casa para presentar sus respetos a sus padres. (Sí, por lo visto su padre sigue vivo y le parece bien que su nueva esposa le dé una paliza a Bella y mate a su primera esposa/su vaca amarilla premiada). Pock Face, celoso de la buena suerte de Bella en el frente matrimonial, atrajo a Bella a un pozo y la empujó dentro. Pock Face envió entonces un mensaje al erudito diciendo que Bella había contraído la viruela. Al cabo de un tiempo, Pock Face acudió al erudito diciendo que ella era Bella pero que había quedado terriblemente marcada por la enfermedad. Al parecer, el erudito se lo creyó.
Sin que Pock Face lo supiera, Bella (al igual que su madre) no había muerto, sino que se había transformado en un animal: en su caso, un gorrión. Bella, bastante enfadada porque su fea hermana no sólo la había arrojado a un pozo sino que ahora le había robado a su marido, se burló de Cara de Gallo mientras se peinaba. Cara de Gallo le devolvió la burla (sólo puedo imaginar cómo fue este diálogo). El erudito, al oír el jaleo, entró en la habitación y, de alguna manera, adivinó que el gorrión con el que su supuesta esposa estaba conversando debía ser su verdadera esposa. Le dijo al gorrión que se acercara a una jaula cercana si era su esposa. La Bella accedió, pero Cara de Gallo llegó primero a ella y mató al gorrión. Luego lo enterró en el patio.
Donde enterró el gorrión, brotaron unos bambúes. Tenían un sabor delicioso para el erudito, pero a Cara de Gallo le producían úlceras. Así que Cara de Gallo cortó el bambú e hizo un colchón. A la estudiante le sentó muy bien, pero a Cara de Gallo se le clavó en todos los sitios equivocados. Así que lo tiró a la calle. Una anciana, encantada de tener un colchón nuevo, se lo llevó a casa. Milagrosamente, con el colchón en su poder, la anciana descubrió que ahora su cena estaba siempre lista cuando llegaba a casa. De alguna manera, la anciana descubrió a Bella (se podría pensar que un colchón de bambú cocinando la cena sería relativamente fácil de detectar) y le dio unos utensilios de cocina que, de alguna manera, transformaron a Bella de nuevo en su hermoso ser humano. (Um… ¿qué?)
Así que Bella volvió a la casa del erudito y se presentó. Pock Face se horrorizó y propuso una serie de pruebas para demostrar cuál era la verdadera esposa del erudito. Primero caminaron sobre huevos. La Bella no rompió ninguno y Cara de Gallo los rompió todos. Luego subieron una escalera hecha de cuchillos. La Bella lo consiguió sin cortarse mientras que los pies de Cara de Gallo sangraban por todas partes. Por último, saltaron al aceite hirviendo (¡!). Beauty salió perfectamente bien, pero Pock Face quedó frito y murió. La Bella, satisfecha de que su fea hermana se hubiera librado de ella, devolvió el cuerpo de Pock Face a su malvada madrastra, que al principio pensó que se trataba de una gran carpa. Al darse cuenta de que era su hija, la madrastra cayó muerta. Y así la Bella vivió feliz para siempre con su becario. No se sabe cómo se sintieron el padre o el erudito con todo esto.
Lo que me mata de esta historia (entre otras cosas) es que ni Bella, ni Cara de Gallo, ni la madrastra están ni remotamente libres de culpa ni son todos malvados. En general, todos no son muy agradables y nadie resulta simpático. Excepto tal vez el erudito, pero tiene un papel tan pasivo que es difícil de decir. También me resulta interesante la pasividad de todos los personajes masculinos de la historia. Las mujeres son todas terribles en diversos grados, pero los hombres son prácticamente inexistentes.
¿La moral de la historia? Cualquier cosa que hagas para crear tu final feliz está bien siempre y cuando seas un fuera de serie. Locos cuentos de hadas chinos…
Corey