Veterinarios – Qué hacen

Los veterinarios diagnostican y tratan enfermedades y disfunciones de los animales. En concreto, cuidan de la salud de las mascotas, el ganado y los animales de los zoológicos, los hipódromos y los laboratorios. Algunos veterinarios utilizan sus conocimientos para proteger a los seres humanos de las enfermedades transmitidas por los animales y realizan investigaciones clínicas sobre problemas de salud humana y animal. Otros trabajan en la investigación básica, ampliando nuestros conocimientos sobre los animales y la ciencia médica, y en la investigación aplicada, desarrollando nuevas formas de utilizar los conocimientos.
La mayoría de los veterinarios diagnostican problemas de salud de los animales, vacunan contra enfermedades, medican a los animales que padecen infecciones o enfermedades, tratan y vendan heridas, fijan fracturas, realizan cirugías y asesoran a los propietarios sobre la alimentación, el comportamiento y la cría de los animales.
Según la American Medical Veterinary Association, el 77 por ciento de los veterinarios que trabajan en consultas médicas privadas tratan a los animales de compañía. Estos profesionales suelen atender a perros y gatos, pero también tratan a pájaros, reptiles, conejos, hurones y otros animales que se pueden tener como mascotas. Alrededor del 16% de los veterinarios trabajan en consultas privadas de animales mixtos y de alimentación, donde atienden a cerdos, cabras, vacas, ovejas y algunos animales salvajes, además de los de granja. Una pequeña proporción de veterinarios de consultas privadas, alrededor del 6%, trabaja exclusivamente con caballos.
Los veterinarios que trabajan con animales de abasto o caballos suelen desplazarse a las granjas o ranchos para prestar servicios veterinarios a rebaños o animales individuales. Estos veterinarios realizan pruebas de detección y vacunación de enfermedades y consultan a los propietarios y gestores de las granjas o ranchos sobre cuestiones de producción, alimentación y alojamiento de los animales. También tratan y curan heridas, reparan fracturas y realizan operaciones quirúrgicas, incluidas cesáreas en animales que dan a luz. Otros veterinarios se ocupan de los animales de zoológico, acuario o laboratorio. Los veterinarios de todo tipo practican la eutanasia a los animales cuando es necesario.
Los veterinarios que tratan a los animales utilizan equipos médicos como estetoscopios, instrumentos quirúrgicos y equipos de diagnóstico, incluyendo equipos de radiografía y ultrasonido. Los veterinarios que trabajan en investigación utilizan toda una serie de sofisticados equipos de laboratorio.
Algunos veterinarios contribuyen a la salud humana además de la animal. Algunos veterinarios contribuyen a la salud humana y a la de los animales, ya que colaboran con médicos y científicos en la investigación de formas de prevenir y tratar diversos problemas de salud humana. Por ejemplo, los veterinarios contribuyeron en gran medida a la conquista de la malaria y la fiebre amarilla, resolvieron el misterio del botulismo, produjeron un anticoagulante utilizado para tratar a algunas personas con enfermedades cardíacas y definieron y desarrollaron técnicas quirúrgicas para los seres humanos, como las prótesis de cadera y rodilla y los trasplantes de extremidades y órganos. En la actualidad, algunos determinan los efectos de terapias farmacológicas, antibióticos o nuevas técnicas quirúrgicas probándolas en animales.
Algunos veterinarios se dedican a la seguridad e inspección de los alimentos. Los veterinarios que son inspectores de ganado, por ejemplo, comprueban si los animales tienen enfermedades transmisibles como la E. coli, asesoran a los propietarios sobre el tratamiento de sus animales y pueden ponerlos en cuarentena. Los veterinarios que son inspectores de productos cárnicos, avícolas o de huevos examinan las plantas de sacrificio y procesamiento, comprueban la presencia de enfermedades en los animales vivos y en los cadáveres, y hacen cumplir la normativa gubernamental relativa a la pureza y el saneamiento de los alimentos. Cada vez son más los veterinarios que encuentran oportunidades en el ámbito de la seguridad alimentaria, ya que garantizan que el país disponga de suministros alimentarios abundantes y seguros. Los veterinarios que se dedican a la seguridad alimentaria suelen trabajar a lo largo de las fronteras del país como inspectores de sanidad animal y vegetal, donde examinan las importaciones y exportaciones de productos animales para prevenir enfermedades aquí y en países extranjeros. Muchos de estos trabajadores están contratados por la división del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura, o por el Centro de Medicina Veterinaria de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos.
Entorno de trabajo
Los veterinarios que ejercen en el ámbito privado o clínico suelen trabajar muchas horas en un entorno interior ruidoso. A veces tienen que tratar con propietarios de mascotas emocionales o exigentes. Cuando trabajan con animales asustados o con dolor, los veterinarios corren el riesgo de ser mordidos, pateados o arañados.
Los veterinarios que trabajan con animales de abasto o caballos pasan tiempo conduciendo entre sus oficinas y las granjas o ranchos. Trabajan al aire libre en todo tipo de condiciones meteorológicas y pueden tener que tratar a los animales o realizar cirugías, a menudo en condiciones insalubres.
Los veterinarios que trabajan en áreas no clínicas, como la salud pública y la investigación, trabajan en oficinas o laboratorios limpios y bien iluminados y tienen condiciones de trabajo similares a las de otros profesionales que trabajan en estos entornos. Los veterinarios que trabajan en áreas no clínicas pasan gran parte de su tiempo tratando con personas y no con animales.
Los veterinarios suelen trabajar muchas horas. Los que trabajan en prácticas de grupo pueden turnarse para trabajar por la tarde, la noche o los fines de semana; los profesionales en solitario pueden trabajar muchas horas (incluyendo los fines de semana), respondiendo a las emergencias o haciendo hueco a las citas inesperadas.
Educación & Formación requerida
Los futuros veterinarios deben graduarse con un título de Doctor en Medicina Veterinaria (D.V.M. o V.M.D.) de un programa de 4 años en una universidad acreditada de medicina veterinaria. Hay 28 facultades en 26 Estados que cumplen con las normas de acreditación establecidas por el Consejo de Educación de la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA).
Los requisitos previos para la admisión a los programas de veterinaria varían. Muchos programas no exigen una licenciatura para ingresar, pero todos requieren un número significativo de horas de crédito -que van de 45 a 90 horas semestrales- a nivel de licenciatura. Sin embargo, la mayoría de los estudiantes admitidos han completado un programa de pregrado y han obtenido una licenciatura. Los solicitantes sin título se enfrentan a una difícil tarea para ser admitidos.
Los cursos de veterinaria deben hacer hincapié en las ciencias. Las facultades de medicina veterinaria suelen exigir a los aspirantes que hayan cursado clases de química orgánica e inorgánica, física, bioquímica, biología general, biología animal, nutrición animal, genética, embriología de vertebrados, biología celular, microbiología, zoología y fisiología sistémica. Algunos programas exigen cálculo; otros sólo requieren estadística, álgebra universitaria y trigonometría, o precálculo. La mayoría de las facultades de medicina veterinaria también exigen algunos cursos de inglés o literatura, otras humanidades y ciencias sociales. Cada vez más, los cursos de gestión empresarial general y desarrollo de la carrera se han convertido en una parte estándar del plan de estudios para enseñar a los nuevos graduados cómo dirigir eficazmente una práctica.
Además de satisfacer los requisitos de los cursos preveterinarios, los solicitantes deben presentar las puntuaciones de las pruebas del Graduate Record Examination (GRE), el Veterinary College Admission Test (VCAT), o el Medical College Admission Test (MCAT), dependiendo de la preferencia de la universidad a la que están solicitando. En la actualidad, 22 facultades exigen el GRE, 4 el VCAT y 2 aceptan el MCAT.
La admisión a la facultad de veterinaria es competitiva. El número de facultades de veterinaria acreditadas se ha mantenido prácticamente igual desde 1983, pero el número de solicitantes ha aumentado considerablemente. Sólo uno de cada tres solicitantes fue aceptado en 2007.
Los recién graduados con un título de Doctor en Medicina Veterinaria pueden comenzar a ejercer la medicina veterinaria una vez que reciben su licencia, pero muchos recién graduados optan por entrar en un período de prácticas de un año. Los pasantes reciben un pequeño salario, pero a menudo encuentran que su experiencia de pasantía conduce a oportunidades mejor remuneradas más adelante, en relación con las de otros veterinarios. Los veterinarios que buscan la certificación del consejo también deben completar un programa de residencia de 3 a 4 años que proporciona una formación intensiva en una de las 39 especialidades veterinarias reconocidas por la AVMA, incluyendo medicina interna, oncología, patología, odontología, nutrición, radiología, cirugía, dermatología, anestesiología, neurología, cardiología, oftalmología, medicina preventiva y medicina de pequeños animales exóticos.
Certificaciones necesarias (licencia)
Todos los Estados y el Distrito de Columbia exigen que los veterinarios tengan una licencia antes de poder ejercer. Las únicas excepciones son los veterinarios que trabajan para algunas agencias federales y algunos gobiernos estatales. La concesión de licencias está controlada por los Estados y no es uniforme, aunque todos los Estados exigen la finalización con éxito del título de D.V.M. -o una formación equivalente- y la aprobación de un examen nacional, el North American Veterinary Licensing Exam. Este examen de 8 horas de duración consta de 360 preguntas de opción múltiple que abarcan todos los aspectos de la medicina veterinaria, así como de materiales visuales diseñados para poner a prueba las habilidades de diagnóstico.
La Comisión Educativa para Graduados Veterinarios Extranjeros concede la certificación a las personas formadas fuera de los Estados Unidos que demuestren que cumplen con los requisitos especificados para el idioma inglés y la competencia clínica. Esta certificación cumple el requisito educativo para obtener la licencia en todos los Estados.
La mayoría de los Estados también exigen que los candidatos aprueben un examen de jurisprudencia estatal que cubra las leyes y reglamentos del Estado. Algunos Estados realizan también pruebas adicionales sobre la competencia clínica. Existen pocos acuerdos recíprocos entre los Estados, por lo que los veterinarios que deseen ejercer en un Estado diferente suelen tener que aprobar primero los exámenes de ese Estado.
Otras aptitudes requeridas (otras cualificaciones)
Al decidir a quién admiten, algunas facultades de medicina veterinaria tienen muy en cuenta la experiencia veterinaria y animal de los candidatos. La experiencia formal, como el trabajo con veterinarios o científicos en clínicas, agroindustrias, investigación o algún área de la ciencia de la salud, es particularmente ventajosa. La experiencia menos formal, como el trabajo con animales en una granja o en un establo o refugio de animales, también puede ser útil. Los estudiantes deben demostrar ambición y ganas de trabajar con animales.
Los futuros veterinarios deben amar a los animales y tener la capacidad de llevarse bien con sus dueños, especialmente con los propietarios de mascotas, que suelen tener fuertes vínculos con ellas. Necesitan una buena destreza manual. Los veterinarios que pretenden dedicarse a la práctica privada deben poseer excelentes habilidades de comunicación y de negocios, porque tendrán que gestionar con éxito su práctica y sus empleados y promover, comercializar y vender sus servicios.
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