- La intolerancia a la lactosa suele darse en personas jóvenes, pero puedes desarrollarla siendo adulto.
- A veces se trata de la genética, pero otros desencadenantes incluyen la intoxicación alimentaria, el estrés extremo y la eliminación de los lácteos de la dieta durante largos períodos de tiempo.
- Es importante trabajar con un médico o un médico especialista para determinar si realmente eres intolerante o tienes otro problema dietético.
- Algunas personas pueden volver a desarrollar la tolerancia lentamente, mientras que otras tendrán que evitar la lactosa de por vida.
- Intoxicación alimentaria
- Bichos estomacales
- Enfermedades del intestino delgado (como la enfermedad de Crohn)
- Estrés extremo
Es la peor pesadilla de todo amante de los lácteos: un día estás comiendo queso a trozos y helado a litros, y al siguiente no puedes digerir un sorbo de leche sin volverte tan gaseoso como un jugador de fútbol americano con una dieta sólo de brócoli.
¿Qué demonios es esto? Se puede llegar a ser intolerante a la lactosa de adulto?
Siento decírtelo, pero… sí.
Recuerda…¿qué es la intolerancia a la lactosa?
La intolerancia a la lactosa, por supuesto, se produce cuando tu intestino delgado no produce suficiente cantidad de la enzima lactasa para descomponer el azúcar de los lácteos, también conocida como lactosa.
Debido a que tu cuerpo no puede digerir y absorber esos azúcares, tiene que eliminarlos de alguna manera, y eso puede provocar los divertidos síntomas de náuseas, hinchazón, calambres, diarrea y gases.
¿Cuándo se puede llegar a ser intolerante a la lactosa?
La intolerancia a la lactosa suele comenzar en los niños alrededor de los 5 años; y unos 30 millones de adultos estadounidenses son intolerantes a la lactosa a los 20 años, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
Para la mayoría, la intolerancia a la lactosa es genética. «Todos los bebés pueden digerir y absorber la lactosa como primer alimento. A medida que envejecemos, para muchos de nosotros ese potencial disminuye y partes del intestino que segregan lactasa dejan de funcionar», dice Robin Foroutan, R.D., portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética y entrenadora de salud en The Morrison Center, especializada en sensibilidades alimentarias.
Aunque la intolerancia a la lactosa suele empezar en la adolescencia o a principios de los veinte años, «es bastante común que la gente se vuelva intolerante a la lactosa en la edad adulta», dice Foroutan. De hecho, algunas investigaciones sugieren que hasta el 75% de la población mundial pierde la capacidad de digerir la leche en algún momento.
¿Qué causa la intolerancia a la lactosa en los adultos?
Foroutan dice que hay muchos desencadenantes que pueden estropear la capacidad de tu cuerpo para digerir la lactosa, como:
«Las enzimas de la lactasa viven en el borde del cepillo, o en la punta del borde del intestino delgado. Si se produce una irritación en el tracto digestivo, esa sección del borde en cepillo es la primera en verse afectada, por lo que esas enzimas suelen ser las primeras en desaparecer», explica Foroutan.
Otras personas descubren que simplemente «envejecen» su capacidad para digerir la lactosa. «Nadie sabe realmente por qué, pero es bastante común», dice Foroutan. «Si se piensa en ello desde una perspectiva evolutiva, para un bebé la leche es la única fuente de alimento. Pero a medida que se hace mayor, el requisito evolutivo de absorber los nutrientes de la leche no es tan importante.» (Puede que tus papilas gustativas no estén de acuerdo)
También puede ser que siempre hayas sido intolerante a la lactosa, sólo que nunca te diste cuenta. «Los adultos suelen ser más capaces de establecer conexiones entre lo que comen y cómo se sienten», dice Foroutan.
¿Cómo sé que soy intolerante a la lactosa?
Foroutan dice que cuando la lactosa no se descompone y esos azúcares permanecen en el tracto digestivo, el cuerpo intenta eliminar ese azúcar llevando agua al colon, lo que provoca gases, heces blandas y calambres. La mayoría de los síntomas aparecen a las dos horas de haber comido… así que el cuerpo te hace saber rápidamente que no está contento.
Sin embargo, Foroutan dice que la gente a veces asume que es intolerante a la lactosa cuando en realidad es sensible a la caseína o al suero, la proteína de la leche y la sustancia acuosa que queda después de que la leche se convierte en cuajada. Por ejemplo, si no puedes digerir los quesos duros, que no contienen lactosa, esto puede apuntar a una sensibilidad a la caseína. También puede ser sensible a cualquier combinación de lactosa, caseína y suero.
La mejor manera de averiguar sus sensibilidades y límites es trabajar con un nutricionista para eliminar los lácteos, y luego reintroducirlos lentamente en su dieta. Después de evitar todos los lácteos durante dos o tres semanas, empezarás a comer ciertos productos de uno en uno, normalmente mantequilla, luego quesos duros y después yogur o kéfir. «De esta manera, podrás notar realmente con qué alimentos se siente cómodo tu tracto digestivo y tu cuerpo tolera bien», dice Foroutan.
Si descubres que sigues siendo intolerante a un determinado producto lácteo, Foroutan dice que puedes eliminarlo durante unos meses hasta que tu tracto digestivo se calme lo suficiente, y luego volver a probarlo. Si sigues teniendo síntomas al reintroducir el alimento, prueba a eliminarlo y reintroducirlo una vez más. «Después de tres veces de eliminar y reintroducir, si todavía tienes síntomas, es mejor que lo evites», dice.
¿Puedo prevenir la intolerancia a la lactosa?
Si no estás genéticamente predispuesto a la intolerancia a la lactosa, deberías ser capaz de digerir la lactosa toda tu vida (salvo enfermedad o lesión en tu tracto digestivo), dice Foroutan. Y es una parte importante de tu dieta: El USDA y la Academia de Nutrición y Dietética recomiendan que se tomen tres raciones de lácteos al día.
Sin embargo, si eliminas los lácteos de tu dieta durante un periodo de tiempo prolongado, es posible que acabes teniendo sensibilidad cuando vuelvas a comerlos. «Si no los consumes, los pierdes», dice Foroutan. Aun así, puedes enseñar a tu cuerpo a tolerar los lácteos de nuevo. «Sólo tienes que ir poco a poco», añade -siguiendo el mismo tipo de plan de reintroducción que harías para una dieta de eliminación.
Sin embargo, si eres genéticamente intolerante a la lactosa, probablemente nunca estarás bien al 100% comiendo productos lácteos. «Cuando comes o bebes algo que tu cuerpo no digiere bien, se crea mucha inflamación en el tracto digestivo, lo que a su vez aumenta la inflamación en tu cuerpo. Por eso es importante evitar los alimentos que sabes que desencadenan cualquier tipo de reacción desagradable», dice Foroutan.
No hay ninguna prueba fiable para saber si eres genéticamente intolerante a la lactosa, aunque la intolerancia a la lactosa en familiares cercanos es una señal relativamente fiable.
¿Qué debo hacer si me diagnostican intolerancia a la lactosa?
La mayoría de las personas a las que se les diagnostica intolerancia a la lactosa pueden seguir disfrutando de hasta ocho onzas de lácteos al día sin síntomas, según la AND. Foroutan afirma que a la mayoría de las personas les van mejor los productos lácteos fermentados, como el yogur y el kéfir, que la leche líquida. Foroutan sugiere experimentar con diferentes tipos de leche: Es posible que la leche de vaca te haga sentir mal, pero no la de oveja o cabra, o viceversa. Si no, tomar una pastilla de lactasa puede ayudar a mantener los síntomas bajo control.
Si todos los lácteos están fuera de los límites, no temas: la leche y el yogur sin lactosa están obligados por la FDA a contener cero lactosa. Normalmente puede obtener todo el calcio que necesita de otros alimentos ricos en calcio, como las verduras de hoja verde, el tahini, el tofu y las sardinas. Y la mayoría de nosotros -a no ser que vivamos en un soleado estado del sur- necesitamos tomar un suplemento de vitamina D para satisfacer nuestras necesidades tanto si comemos lácteos como si no, dice Foroutan.