Muchos empresarios de la alimentación, como Martha Stewart, Debbie Fields -la famosa señora Fields- y Paul Newman, comenzaron sus imperios alimentarios en las cocinas de sus casas. Para las personas expertas en cocinar y hornear, iniciar un negocio en la cocina de su casa puede parecer bastante fácil, puesto que ya tienen el equipo y los ingredientes necesarios para lanzarse. Sin embargo, tener un negocio de comida en casa tiene sus retos, como los requisitos legales y los costes, que hacen que algunos emprendedores se pregunten si vender comida desde casa merece la pena.
Los puntos clave a tener en cuenta
- Aquellos que busquen iniciar un negocio de comida en casa deben mirar las leyes de comida casera de su estado.
- Las leyes de comida casera dictan qué alimentos pueden ofrecer los vendedores, dónde pueden vender esos alimentos y cuál es el umbral de ingresos que deben mantener para evitar que se activen las leyes de fabricación de alimentos comerciales.
- Los vendedores de alimentos elaborados en casa deben tener permisos de manipulador de alimentos, que suelen concederse tras un breve curso de formación.
- Los vendedores no pueden ofrecer nada que requiera refrigeración, debido al riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos.
- Los vendedores deben etiquetar los productos de forma clara, indicando que han sido elaborados en casa y que no han sido inspeccionados.
- Los vendedores no pueden superar un determinado límite de ingresos sin necesidad de cumplir con las leyes de fabricación de alimentos comerciales.
Muchos estados han promulgado leyes de alimentos caseros para crear más oportunidades de ingresos para sus residentes. Las leyes de alimentos caseros, promulgadas por las legislaturas estatales y aplicadas por los departamentos locales de salud o los departamentos estatales de agricultura, están diseñadas para eliminar algunos de los trámites burocráticos relacionados con la producción comercial de alimentos y facilitar la venta de alimentos a las empresas caseras.
Sin embargo, estas leyes limitan los tipos de alimentos que los empresarios caseros pueden vender. También prohíben la cantidad de dinero que las personas pueden ganar; los empresarios que logran el éxito financiero de sus esfuerzos pueden ser obligados a someterse a los mismos requisitos que las empresas comerciales de alimentos. Las leyes sobre alimentos caseros varían entre los estados, y los interesados en vender alimentos desde casa deben consultar sus leyes locales antes de poner en marcha sus negocios.
Los estados también exigen a los propietarios de negocios alimentarios caseros que tengan permisos de manipulador de alimentos, lo que suele requerir un breve curso de formación. La mayoría de los estados cobran una cuota nominal que cubre el curso y el permiso.
Las leyes estatales sobre la comida casera determinan dónde puede vender su comida casera: normalmente, en mercados de agricultores, puestos de carretera y a particulares.
Alimentos prohibidos y etiquetado
En pocas palabras, las personas que venden alimentos que hacen en casa tienen prohibido vender cualquier alimento que promueva enfermedades transmitidas por los alimentos, lo que normalmente se reduce a los alimentos que requieren refrigeración. Esto limita a los empresarios la venta de alimentos caseros como tartas de queso, helados, ciertos tipos de tartas y productos cárnicos, avícolas y lácteos. Las personas que fabrican alimentos en casa sólo pueden vender alimentos de bajo riesgo, como mezclas de café y té, alimentos secos como granola, patatas fritas y palomitas, productos de panadería como panes, galletas y algunos pasteles, y mermeladas y conservas. Muchos alimentos entran dentro de los parámetros aceptables.
Los propietarios de negocios de comida a domicilio también deben etiquetar sus productos. Los requisitos de etiquetado son sencillos y consisten en incluir un texto del tipo «Este producto está hecho en casa y no ha sido inspeccionado.» Algunos estados limitan los lugares en los que los fabricantes de alimentos caseros pueden vender sus productos, lo que a menudo incluye mercados de agricultores, puestos ambulantes y consumidores particulares. Por su propia seguridad, los empresarios de alimentos a domicilio deben tener un seguro comercial.
El café, el té, las patatas fritas y las palomitas de maíz, las magdalenas y las galletas, y las mermeladas y la miel son algunos de los artículos, todos ellos no refrigerados, que los empresarios de alimentos a domicilio pueden vender.
Inspecciones de la cocina
En la mayoría de los casos, el departamento de salud local sólo inspecciona la cocina de un fabricante de alimentos a domicilio si un consumidor presenta una queja. Los estados también exigen a los propietarios de negocios que hagan inspeccionar sus cocinas si planean vender alimentos a terceros, como tiendas de comestibles. Las personas que sólo venden alimentos en mercados de agricultores, puestos ambulantes y directamente a los consumidores deben tomar las precauciones normales para mantener sus cocinas limpias. Para pasar la inspección, las personas que quieran vender alimentos a terceros pueden tener que invertir en equipos de cocina adicionales, como frigoríficos, fregaderos y zonas de almacenamiento, corriendo con los gastos correspondientes.
¿Vale la pena?
Las cifras son escasas cuando se trata de determinar cuánto dinero ganan los propietarios de negocios de comida en casa. Algunos ganan unos pocos cientos de dólares al mes por su participación regular en los mercados de agricultores y por los puestos que venden productos populares de nicho, mientras que otros pueden ganar más dinero centrándose en festivales y eventos más grandes. Sin embargo, otros ganan lo suficiente como para llamar a sus negocios caseros una carrera, con la Oficina de Estadísticas Laborales informando que las personas que crían abejas y venden miel pueden ganar hasta 71.000 dólares al año.
Es importante tener en cuenta que los estados establecen límites en cuanto a cuánto pueden ganar los negocios alimentarios caseros antes de tener que cumplir con las leyes de fabricación de alimentos comerciales. Texas y California fijan el listón en 50.000 dólares. Para determinar si tiene sentido financiero empezar a fabricar y vender alimentos desde casa, una persona debe empezar con un plan de negocio sólido, detallar los costes de entrar en el negocio y realizar un estudio de mercado.