Utilizamos el agua para todo. Desde el baño y la ducha, pasando por el lavado de la ropa y la vajilla, hasta la preparación de nuestra pasta favorita o nuestra taza de café.
El agua es una parte natural y principal de nuestra vida diaria. Según la Agencia de Protección Medioambiental (EPA), «la familia americana media utiliza más de 300 galones de agua al día en casa.» Pero, ¿cómo se desglosan esas cifras en todo Estados Unidos, cuánta demanda crean los factores ambientales y qué acceso al agua limpia tendremos en el futuro? Vamos a sumergirnos en ello.
El uso del agua en los Estados Unidos, según las cifras
La Fundación de Investigación del Agua realizó una encuesta sobre el uso medio del agua en los hogares de los Estados Unidos. El informe encontró que el 24 por ciento de ese uso diario del agua en el hogar proviene del inodoro, el 20 por ciento de la ducha, el 19 por ciento del grifo, el 17 por ciento de la lavadora, el 8 por ciento de «otros», y un enorme 12 por ciento de eso es de las fugas de agua. Eso podría ser realmente un vertido por el que valga la pena llorar.
Lo que es más, es que el agua de su hogar también está directamente correlacionada con el número de personas que viven en su área determinada. Los estados que han experimentado el mayor crecimiento de la población en la última década son también algunos de los que más agua utilizan. Por ejemplo, Utah ha crecido un 33% de 2000 a 2015, y su consumo medio de agua por persona es de 151-200 galones al día. Lo mismo ocurre con Idaho, que ha crecido un 27% de 2000 a 2015 y tiene un uso medio de agua por persona de 151-200 galones al día.
Los residentes de otros estados en crecimiento, como Texas y Florida, están viendo una correlación similar entre su creciente población y el aumento del uso medio de agua por persona, que tiende a ser de unos 76-100 galones diarios. Pero los factores que van desde el crecimiento de la población hasta el cambio climático pueden afectar drásticamente su relación con el agua en su hogar de manera muy literal.
De acuerdo con la EPA, aquí están los galones que el estadounidense promedio utiliza en cada habitación, por día:
- Inodoro – 18.5 galones por persona, por día
- Lavadora – 15 galones por persona, por día
- Ducha – 11,6 galones por persona, por día
- Grifo – 10.9 galones por persona, por día
- Lavavavajillas – 1 galón por persona, por día
Pero todo esto puede cambiar dependiendo de cuántas personas tienes en tu hogar, cuántos pies cuadrados tiene tu casa, así como los factores ambientales que rodean tu hogar.
Los factores ambientales aumentan el uso del agua y bajan la presión
Aunque nuestro mundo está cubierto en un 75 por ciento por agua, sólo el 2,5 por ciento de ella es potable. Según las estimaciones de las Naciones Unidas, el 30 por ciento de la población mundial de 50 países se enfrentará a una escasez regular de agua en 2025.
Pero muchos factores ambientales están destinados a afectar al acceso al agua potable, empezando por la sequía.
Sequía –
La sequía significa menos agua en los embalses locales, lo que significa menos agua que sale de su grifo. Como hemos comentado anteriormente, gracias a los efectos de la sequía, más de 850 millones de personas en todo el mundo carecen de acceso a agua potable segura y limpia. Pero este problema no se da sólo fuera de Estados Unidos. Según el Consejo de Defensa de los Recursos Nacionales (NRDC), «en Estados Unidos, la sequía es la segunda forma de desastre natural más costosa (por detrás de los huracanes), con un coste medio de 9.600 millones de dólares en daños y pérdidas por evento». Además, los informes han calculado que entre 1960 y 2010, el consumo natural de agua, específicamente de los seres humanos, «aumentó la frecuencia de la sequía en un 25 por ciento».
Pero la sequía no es el único factor ambiental que afecta a nuestro uso del agua en los Estados Unidos y más allá.
Infraestructura envejecida –
Nuestra infraestructura envejecida también puede actuar como un perjuicio para acceder a un agua limpia y de flujo constante. Las tuberías revestidas de plomo siguen siendo un problema frecuente, y las tuberías más antiguas que están corroídas u obstruidas con sedimentos también pueden significar que usted obtiene menos agua a través de su grifo a una velocidad de flujo más lenta. Según el NRDC, «los contadores defectuosos, las tuberías deterioradas y las fugas en la red de suministro de agua cuestan a los Estados Unidos unos 2,1 billones de galones de agua potable perdida cada año.»
Según el NRDC, «los contadores defectuosos, las tuberías deterioradas y las fugas en la red de suministro de agua cuestan a los Estados Unidos unos 2,1 billones de galones de agua perdida.
La presión del agua en su hogar puede verse afectada por algo más que eso, a nivel individual. Por ejemplo, una fuga en su tubería no es sólo un gasto añadido a sus costos mensuales de servicios públicos, sino que también reduce la presión del agua, ya que el agua se escapa a través de las grietas en su tubería en lugar de ir a su grifo. Esto inhibe el uso del agua a nivel individual, y si está usando agua de pozo, a nivel comunitario.
Elevación –
Las reglas básicas de la gravedad dicen que lo que sube, debe bajar. La gravedad hace que el agua fluya desde el grifo hasta el desagüe. Como resultado, la altura de su casa, en relación con su línea de agua, también puede afectar a la presión del agua que tiene en su casa. Esto se traduce en un mayor o menor uso del agua en un día determinado.
Uso del agua: ¿Nos quedaremos alguna vez sin ella?
Así que eso nos lleva a una pregunta que no sólo afectará a Estados Unidos en su conjunto, sino también a todos nosotros individualmente: ¿alguna vez nos quedaremos sin agua?
La respuesta es más complicada que «sí» o «no». Para empezar, el mayor consumidor de agua no es una persona individual, sino la industria agrícola, que utiliza el 70% del agua potable en todo el mundo. Esto tiene sentido, dado que los animales también necesitan beber para mantenerse vivos.
Así que, aunque la respuesta es técnicamente no, no nos estamos quedando sin agua en su conjunto, sino que nos estamos quedando sin acceso a agua limpia y potable. Según un informe de The Guardian, «aproximadamente uno de cada nueve habitantes del planeta carece de acceso a agua limpia y asequible a menos de media hora de sus hogares».
Cosas como el cambio climático y la expansión de la población no están ayudando. Con el ataque de sequías, incendios y tormentas cada vez más frecuentes, así como el rápido crecimiento de la población, la capacidad de obtener agua potable limpia es cada vez más difícil. Para empeorar las cosas, los investigadores de la NASA descubrieron que 21 de los 37 mayores acuíferos del mundo se están agotando por debajo de sus puntos de inflexión de sostenibilidad. Esto significa que estamos utilizando el agua de estos acuíferos más rápido de lo que los estamos reponiendo.
Un reciente informe de Reuters confirma que esto no sólo está ocurriendo en todo el mundo, sino también en nuestro propio patio trasero. «Hasta 96 cuencas hidrográficas de las 204 que abastecen de agua dulce a la mayor parte del país podrían dejar de satisfacer la demanda mensual a partir de 2071…»
Entonces, ¿qué puedes hacer? Algunas cosas pueden ayudar a nivel individual: se recomienda ser vegetariano 2-3 veces a la semana. Aprender sobre los impactos del cambio climático y lo que podemos hacer para disminuir nuestra huella de carbono también puede ayudar. Más que nada, invertir en un sistema de filtración de agua te ayudará a garantizar el acceso a agua limpia y potable, pase lo que pase. Si inviertes en una botella con filtro, por cada uno de nuestros cartuchos que utilices, evitarás que 600 botellas de agua desechables lleguen al medio ambiente. Podemos alegrarnos por ello.