Más del 50 por ciento de los pacientes con eczema o sus cuidadores afirman que incorporan la medicina complementaria y alternativa (MCA) en su tratamiento diario del eczema. Esta alta prevalencia del uso de la medicina complementaria y alternativa en la comunidad del eczema se debe probablemente a una constelación de factores.
Los padres se frustran (y es comprensible) con la cronicidad y la naturaleza remitente del eczema. Existen preocupaciones sobre los efectos secundarios significativos con el uso de la medicina «occidental» a largo plazo, especialmente los esteroides tópicos, y la falta de opciones específicas y más seguras para los casos de eczema más graves.
Hasta las últimas dos décadas, el uso de la medicina complementaria y alternativa para el eczema se basaba principalmente en anécdotas. Incluso hoy en día, la calidad de las pruebas de investigación sobre la CAM para el eczema varía mucho. Mientras que algunos estudios de investigación nuevos tienen un buen diseño y resultados convincentes, otros carecen de un diseño suficiente.
Echemos un vistazo a algunos enfoques de CAM basados en la evidencia y a los conceptos erróneos de CAM para el eczema.
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Aceites naturales para el eczema: ¿Cuáles son seguros y eficaces?
El aceite natural se ha utilizado en el cuidado de la piel durante siglos. Un buen número de aceites naturales tienen ácidos grasos beneficiosos que ayudan a reparar la barrera natural de la piel, que es defectuosa en pacientes con eczema.
Pero no todos los aceites naturales son buenos para nuestra piel. Algunos pueden ser irritantes e incluso pueden empeorar el eczema. El origen de la planta, la composición y las formas de extracción de los aceites naturales determinan sus beneficios y perjuicios.
Los aceites fijos prensados en frío (también conocidos como «vírgenes») se elaboran extrayendo el aceite de las semillas o los frutos secos sin añadir productos químicos ni calor, por lo que tienden a ser más seguros para su uso en la piel.
Por otro lado, los aceites esenciales se extraen mediante la destilación al vapor de flores u hojas aromáticas. El calor y los productos químicos añadidos durante la extracción de los aceites esenciales pueden producir compuestos irritantes, por lo que deben evitarse para su uso en la piel.
Se ha descubierto que varios aceites naturales son hidratantes alternativos seguros y beneficiosos. El aceite de coco virgen contiene monolaurina, un ácido graso que mitiga la colonización de Staphylococcus aureus (comúnmente conocida como la bacteria «estafilococo») que puede desarrollarse típicamente en pacientes con eczema.
El aceite de coco virgen también es superior para mejorar el eczema en comparación con el aceite mineral (el principal componente del aceite para bebés disponible en el mercado). El aceite virgen de semillas de girasol tiene propiedades antiinflamatorias que ayudan a calmar el picor y la inflamación de la piel con eczema, y puede mejorar la hidratación de la piel y preservar la integridad de la barrera natural de la piel.
El aceite de jojoba y el aceite de semillas de borraja también se han estudiado con resultados prometedores y parecen ser tan seguros como una crema hidratante. Sin embargo, no todos los aceites naturales son buenos para usar en la piel con eczema. Por ejemplo, el aceite de oliva puede alterar la barrera natural de la piel cuando se utiliza como hidratante. Esto se debe probablemente a que contiene ácidos grasos irritantes como los ácidos oleicos.
Incluso el baño es complicado cuando se tiene eczema
El baño en pacientes con eczema puede ser todo un arte. Muchos de nosotros no nos damos cuenta de que un buen baño requiere algo más que una bañera con agua y jabón, y hace mucho más que enjuagar la suciedad, la grasa y el olor corporal.
El baño diario enjuaga sustancias como los irritantes, los alérgenos y los gérmenes que pueden exacerbar el eczema. No obstante, el agua y el jabón eliminan la grasa natural que recubre la superficie de nuestra piel y pueden hacernos más propensos a los brotes de eczema. Por lo tanto, se recomienda bañarse durante 10 minutos o menos al día con agua tibia y una cantidad limitada de jabón suave.
Existen numerosas investigaciones que demuestran que lo que hay en el agua del baño puede beneficiar y perjudicar a la piel con eczema. Un estudio reciente descubrió que bañarse con agua dura (con alto contenido de calcio, magnesio, bromuro y cloruro) puede aumentar la deposición en la piel de una sustancia química irritante (lauril sulfato de sodio) que se encuentra comúnmente en los jabones, irritando aún más la piel con eczema.
Tendría sentido que la instalación de máquinas descalcificadoras de agua pudiera minimizar los efectos negativos del agua dura sobre la piel con eczema, pero las investigaciones disponibles no han podido demostrarlo.
Varios aditivos en el agua del baño pueden mejorar el eczema. El aditivo de baño más conocido y utilizado es la lejía. La recomendación de la Academia Americana de Dermatología (AAD) es añadir media taza de lejía de potencia normal (6 por ciento) a una bañera llena de agua, o una cucharadita de lejía por cada galón de agua para los bebés.
Los baños con lejía deben realizarse durante cinco o 10 minutos dos o tres veces por semana, seguidos de agua del grifo para enjuagar el agua con lejía. Anteriormente se pensaba que los baños de lejía mejoraban el eczema al disminuir el recuento de bacterias en la superficie de la piel, pero los datos de investigaciones recientes han mostrado resultados contradictorios.
También parece que la lejía puede mejorar el eczema por mecanismos alternativos, como la disminución directa de la sensación de picor y la inflamación de la piel.
La balneoterapia es la práctica de baños en agua con alto contenido mineral junto con técnicas de relajación y se remonta al siglo IX a.C. El baño de sal del Mar Muerto junto con un tratamiento regular de luz ultravioleta tipo B (fototerapia UVB) puede mejorar el eczema más que el tratamiento de luz solo.
Sin embargo, sigue siendo un enigma por qué la sal del Mar Muerto, que tiene muchos de los mismos minerales que se encuentran en el agua dura, es buena para la piel con eczema.
La avena tiene compuestos antioxidantes y antiinflamatorios como las avenantramidas (un polifenol) y la vitamina E. El polvo de avena mezclado con agua caliente convierte la avena en una mezcla coloidal que se deposita en la superficie de la piel para crear una barrera protectora que la alivia.
De forma similar, un baño diario de almidón de arroz puede mejorar el eczema y la función de barrera de la piel. Esto se debe probablemente a que el salvado de arroz, la capa exterior de un grano de arroz, puede disminuir la inflamación de la piel, reparar la barrera cutánea y disminuir la irritación de la piel en los pacientes con eczema.
Además, se pueden añadir aceites naturales beneficiosos al agua del baño para ayudar a limitar la irritación de la piel causada por el baño, pero debemos tener en cuenta que la grasa cubrirá la bañera y puede aumentar el riesgo de resbalones y caídas.
Probióticos: ¿Qué son y realmente ayudan al eczema?
Nuestros intestinos y piel están naturalmente tachonados de trillones de bacterias. Las bacterias y sus metabolitos se conocen como microbioma. Un microbioma equilibrado es esencial para la buena salud.
Ahora sabemos que los pacientes con eczema tienen un desequilibrio de la composición bacteriana en el intestino y la piel, un término llamado disbiosis, con demasiadas bacterias dañinas y muy pocas beneficiosas. Investigaciones recientes han demostrado que tomar probióticos (bacterias vivas y beneficiosas) por vía oral puede mejorar el eczema.
Se cree que los probióticos actúan reequilibrando el microbioma y disminuyendo las respuestas inflamatorias. Entonces, ¿cómo elegimos los probióticos adecuados entre los muchos disponibles en el mercado?
Se necesita más investigación para encontrar la dosis diaria óptima de probióticos, pero un artículo de investigación publicado recientemente muestra que 10^9 (10 a la 9ª potencia) unidades formadoras de colonias (UFC) totales de probióticos que contienen especies mixtas de Lactobaccillus y Bifidobacillus pueden mejorar la gravedad del eczema y reducir la necesidad de usar esteroides tópicos.
Las cepas mixtas que tienen más de un tipo de bacterias parecen ser más beneficiosas que los probióticos de una sola cepa. Un meta-análisis publicado en 2016 informa de que los simbióticos (probióticos + prebióticos) parecen ser más beneficiosos que los probióticos solos.
También queremos elegir un producto probiótico que venga con prebióticos, que son los azúcares que las bacterias utilizan como combustible y que no son digeribles por los humanos.
Dietas de eliminación y la conexión alergia alimentaria/eczema
Se estima que el 75 por ciento de los niños con eczema han sido sometidos a modificaciones dietéticas por sus padres. Las dietas de eliminación son planes dietéticos en los que se eliminan selectivamente ciertos alimentos que se cree que causan alergias y otras reacciones digestivas, y es la modificación dietética más comúnmente practicada en los pacientes con eczema.
Aunque los datos de las investigaciones son contradictorios en cuanto al valor y la selección de alimentos de las dietas de eliminación en el eczema, sólo debería aplicarse en los casos en los que las verdaderas alergias alimentarias han sido probadas mediante pruebas de alergia utilizando pruebas estándar de oro. Lamentablemente, estas pruebas de alergia alimentaria son difíciles de realizar en la consulta del médico de forma rutinaria, ya que requieren múltiples análisis de sangre y de la piel.
Las dietas de eliminación deben ser implementadas con mucha precaución por proveedores bien formados y con experiencia, ya que las eliminaciones de alimentos, incluso en alimentos limitados como los lácteos y los huevos, pueden suponer riesgos de desnutrición y de disminución de la capacidad de reparación de la barrera cutánea ya dañada.
Las recientes directrices de la AAD recomiendan la realización de pruebas de alergia alimentaria en niños menores de 5 años con dermatitis atópica y picor intratable. La evidencia colectiva sobre el beneficio de las dietas de eliminación en pacientes con eczema no es concluyente.
Pero lo que sí sabemos es que la modificación estricta de la dieta (sin pruebas de alergia alimentaria previamente probadas o un buen historial de una verdadera alergia alimentaria) no es útil y puede poner al niño/paciente en riesgo de una deficiencia nutricional.
¿Qué hay en el horizonte para los tratamientos alternativos del eczema?
Mientras que el aumento de la incidencia del eczema parece haber alcanzado una meseta en los países que anteriormente tenían la mayor incidencia de crecimiento, como el Reino Unido, Nueva Zelanda y EE.UU., sigue aumentando en las zonas en desarrollo del mundo, como América Latina y el sudeste asiático.
Se necesitan enfoques de tratamiento novedosos y basados en la evidencia para satisfacer las crecientes necesidades de los pacientes con eczema en todo el mundo. A pesar de los grandes avances en los descubrimientos científicos, todavía estamos en la infancia de la comprensión de los complejos factores que causan el eczema.
A medida que nuestro conocimiento del eczema sigue creciendo, esperamos ver la aparición de una investigación más sólida y modalidades de tratamiento eficaces. Creo que la mayoría de mis colegas formados en medicina occidental estarían de acuerdo en que la medicina complementaria y alternativa debería utilizarse estratégicamente junto con los medicamentos convencionales para optimizar los resultados en el eczema.
Estamos entrando en una era emocionante para el eczema en la que tenemos una oleada de medicamentos occidentales específicos bajo investigación, y las antiguas modalidades de medicina complementaria y alternativa están siendo evaluadas y respaldadas por la investigación basada en la evidencia.
La Dra. Vivian Shi es dermatóloga certificada y profesora adjunta de Medicina en Dermatología en la Universidad de Arizona, donde dirige la Clínica de Especialidad de Eczema y Barrera Cutánea. Tiene una amplia experiencia clínica y de investigación en eczema y reparación de la barrera protectora natural de la piel. Su principal objetivo es la dermatitis atópica (DA) y ella misma la padece desde hace tiempo.
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