Los trastornos bipolares tienen una mala reputación.
En las películas y la televisión, los personajes bipolares ofrecen un caso dramático para una vida emocionante y fuera de control. Se tambalean entre emociones altas y bajas, gastan dinero que no tienen, se acuestan con cualquiera y beben y se drogan a voluntad. Hablan demasiado rápido y actúan impulsivamente sin tener en cuenta nada ni a nadie.
Lejos de la pantalla, sin embargo, la enfermedad bipolar puede parecer muy diferente. Las personas que padecen el trastorno suelen pasar mucho más tiempo o bien perfectamente bien, deprimidas o con una mezcla de estados de ánimo deprimidos y optimistas, en lugar de navegar por continuos subidones maníacos. Y, lo que es más importante, si se les da un diagnóstico correcto, medicación y terapia, muchos pueden lograr una vida estable y satisfactoria.
¿Por qué surgen estos conceptos erróneos? Quizá porque, a diferencia de otras enfermedades mentales, los trastornos bipolares han adquirido una especie de mística romántica. Tomados sólo en sus extremos altos y bajos, se han convertido en un soporte para una vida exaltada y creativa.
Después de todo, muchos escritores, artistas y músicos famosos comparten el diagnóstico, desde Alvin Ailey hasta Catherine Zeta-Jones. Por no hablar de Russell Brand, Kanye West, Carrie Fischer, Kurt Cobain, Lou Reed, Demi Lovato, Mariah Carey, etc. Pero vale la pena señalar que, aunque algunos estudios demuestran que quienes tienen una tendencia genética al trastorno bipolar pueden ser más creativos, eso no se aplica a todos. Y que, para muchas personas con trastorno bipolar, una rutina estable y consistente a menudo permite que la creatividad fluya.
¿Preocupado por el trastorno bipolar?
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Antes llamado depresión maníaca, el trastorno bipolar es una condición de salud mental caracterizada por cambios inusuales en el estado de ánimo, la energía, los niveles de actividad, la concentración y la incapacidad para llevar a cabo las tareas diarias. Los estados de ánimo pueden variar desde los máximos (manía o hipomanía), en los que uno se siente extremadamente enérgico, eufórico o inusualmente irritable, hasta los mínimos (depresión), que pueden conducir a la tristeza, la indiferencia o la desesperanza.1
Aunque el trastorno bipolar es una afección que dura toda la vida, es posible controlar los cambios de humor y otros síntomas siguiendo un plan de tratamiento que, en la mayoría de los casos, incluye medicamentos y psicoterapia.
«En general, el trastorno bipolar se controla mucho mejor si el tratamiento es continuo y se adapta a cada persona, ya que cada una de ellas responde al tratamiento de forma diferente», afirma la doctora Diana Samuel, profesora adjunta de psiquiatría clínica en el Centro Médico de la Universidad de Columbia. «La combinación de psicoterapia y medicamentos juntos tiende a ser más eficaz, proporcionando una mejora de los síntomas más pronto.»
Diagnóstico del trastorno bipolar
La mayoría de los trastornos bipolares se clasifican en tres categorías principales. Entre ellas se encuentran:
Trastorno bipolar I
Caracterizado por episodios de manía que duran al menos siete días y pueden requerir hospitalización. Los episodios depresivos que le siguen pueden durar hasta dos semanas. Si estos síntomas ocurren simultáneamente, se denomina episodio mixto.
Bipolar II
Se define por un patrón de episodios depresivos e hipomaníacos. La hipomanía es una elevación del estado de ánimo que aumenta la energía, la agitación y el habla presionada. La manía no es tan intensa como en el caso del bipolar I, pero los episodios depresivos son graves y pueden durar más tiempo.
¿Quieres saber cómo es vivir con bipolaridad II?
Trastorno ciclotímico (también llamado ciclotimia)
Se define por períodos de síntomas hipomaníacos y depresivos que duran al menos 2 años (1 año en niños y adolescentes). Sin embargo, los síntomas no cumplen los requisitos diagnósticos para un episodio hipomaníaco y un episodio depresivo.
Las personas pueden experimentar síntomas de trastorno bipolar que no coinciden con las tres categorías anteriores, que se denominan «otros trastornos bipolares y afines especificados y no especificados».2
Aunque estas categorías pueden parecer fácilmente diferenciables, llegar a un diagnóstico de trastorno bipolar puede ser difícil. Las personas que padecen un trastorno bipolar suelen buscar ayuda cuando se sienten decaídos, por lo que una historia clínica cuidadosa es esencial para garantizar que el trastorno bipolar no se confunda con la depresión mayor.
«Más del 50% de las personas presentan depresión como primer episodio», dice la doctora Trisha Suppes, profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad de Stanford y directora del Programa de Investigación de Trastornos Bipolares y Depresión en el Sistema de Atención Médica de VA Palo Alto. «En el curso temprano de la enfermedad, las personas con bipolaridad I o II pueden no haber tenido ningún episodio o experiencia hipomaníaca o maníaca».
Además, mientras que la manía es uno de los «síndromes más reconocidos en psiquiatría, ya que es muy distintivo, la bipolaridad II se caracteriza a menudo por la hipomanía, que muchas personas pueden no identificar inicialmente como un problema», dice la Dra. Suppes. «Puede que simplemente sientan que tienen algo más de energía o que duermen algo menos. Incluso podrían ser simplemente más hiperproductivos o hiperfuncionales. Es posible que no lo vean como un síntoma hipomaníaco porque el estado podría ser mixto, tanto positivo como negativo».
Sin embargo, acertar con el diagnóstico es extremadamente importante, ya que puede influir en el curso del tratamiento. Dar a un paciente con trastorno bipolar I un antidepresivo puede desencadenar un episodio maníaco.
«Si supieras que alguien con trastorno bipolar I está deprimido, no le darías un antidepresivo», explica el Dr. Suppes. «Le darías un estabilizador del estado de ánimo, mientras que con el bipolar II, un antidepresivo podría ser el tratamiento de elección.»
Trastorno bipolar y comorbilidades de salud mental relacionadas
Además de la depresión, alrededor del 92% de las personas con trastorno bipolar pueden experimentar también otros trastornos psiquiátricos a lo largo de su vida, que pueden complicar aún más el diagnóstico.3 Entre ellos se encuentran:
Abuso de sustancias
De todas las afecciones psiquiátricas, el trastorno bipolar tiene más probabilidades de coincidir con el abuso de alcohol o drogas.4
«Para las personas con trastornos bipolares es extremadamente importante no abusar de las sustancias», afirma el Dr. Suppes. «Puede cambiar el curso de la enfermedad y es realmente duro para el cerebro».
«Reducir o eliminar el consumo de alcohol/drogas puede ser extremadamente importante, ya que la combinación del trastorno bipolar y el consumo de alcohol/drogas puede empeorar la gravedad del otro», añade el Dr. Samuel.
Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
Puede desarrollarse tras experimentar un acontecimiento traumático importante. Las personas con depresión o trastorno bipolar son más propensas a desarrollar TEPT, tanto porque tener un trastorno del estado de ánimo aumenta el riesgo de experimentar un evento traumático como porque tener un trastorno del estado de ánimo hace más probable que una persona que experimenta un evento traumático desarrolle TEPT. 5,6
Ansiedad
También es frecuente que las personas con trastorno bipolar padezcan también un trastorno de ansiedad.7
Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH)
«El trastorno bipolar y el TDAH tienen síntomas que se solapan y que pueden dificultar la diferenciación entre ambos», explica el Dr. Samuel. «Tanto el trastorno bipolar como el TDAH pueden presentarse con dificultades para manejar la concentración y ser fácilmente distraídos, irritables y hablar rápidamente». Muchas personas con trastornos bipolares pueden tener también TDAH.
Trastornos alimentarios
Los atracones o la bulimia también pueden acompañar a los trastornos bipolares.
Tratamiento de los trastornos bipolares
Como se ha dicho anteriormente, una combinación de medicación y terapia suele funcionar mejor para las personas que viven con el trastorno bipolar.
Medicamentos para el trastorno bipolar
Cuando se trata del trastorno bipolar I, «el litio sigue considerándose el tratamiento de primera línea para la estabilización del estado de ánimo, pero en los últimos años ha habido muchos medicamentos que pueden tratar eficazmente el trastorno bipolar aparte del litio», afirma el Dr. Samuel.
«Los estabilizadores del estado de ánimo son el tipo de medicación más recetado para el trastorno bipolar. También pueden estar indicados los medicamentos antipsicóticos y, en menor medida, los antidepresivos. Además, muchos medicamentos antipsicóticos tienen una indicación para la estabilización del estado de ánimo», dijo.
Los medicamentos pueden incluir:
- Estabilizadores del estado de ánimo. Utilizados para controlar los episodios maníacos o hipomaníacos, incluyen el litio (Lithobid), el ácido valproico (Depakene), el divalproex sódico (Depakote), la carbamazepina (Tegretol, Equetro, otros) y la lamotrigina (Lamictal)).
- Antipsicóticos. Añadir un antipsicótico puede ayudar a aliviar los síntomas depresivos o maníacos que persisten a pesar del tratamiento con otros fármacos. Tomarlos solos o con un estabilizador del estado de ánimo puede ayudar. Estos fármacos incluyen: olanzapina (Zyprexa), risperidona (Risperdal), quetiapina (Seroquel), aripiprazol (Abilify), ziprasidona (Geodon), lurasidona (Latuda) o asenapina (Saphris).
- Antidepresivos. Empleados para controlar la depresión, los antidepresivos suelen recetarse con un estabilizador del estado de ánimo o un antipsicótico, ya que un antidepresivo por sí solo puede a veces desencadenar un episodio maníaco.
- Antidepresivo-antipsicótico. El medicamento Symbyax combina el antidepresivo fluoxetina y el antipsicótico olanzapina. Funciona como tratamiento de la depresión y como estabilizador del estado de ánimo.
- Medicamentos contra la ansiedad. Las benzodiacepinas pueden ayudar con la ansiedad y mejorar el sueño, pero suelen utilizarse a corto plazo.8
- Terapia de ritmo interpersonal y social (IPSRT). La IPSRT se centra en la estabilización de los ritmos diarios, ya que seguir una rutina consistente en el sueño, la alimentación y el ejercicio puede ayudar a controlar los estados de ánimo.
- Terapia cognitivo-conductual (TCC). Al identificar las creencias y conductas negativas y poco saludables y sustituirlas por otras saludables y positivas, la TCC puede ayudar a identificar lo que desencadena sus episodios bipolares. También se aprenden estrategias eficaces para controlar el estrés y hacer frente a las situaciones perturbadoras.
- Terapia dialéctica conductual: Incluyendo tanto la terapia individual como la de grupo, la TDC enseña habilidades de atención plena y aceptación como «la capacidad de experimentar los pensamientos, las emociones y las sensaciones físicas que los acompañan en cada momento desde la posición de un observador, sin juicios negativos».
- Psicoeducación. Aprender sobre el trastorno bipolar puede ayudarle a usted y a sus seres queridos a entender la condición. Saber lo que ocurre puede ayudarle a obtener el mejor apoyo, identificar los problemas, elaborar un plan para evitar recaídas y seguir el tratamiento.
- Terapia centrada en la familia. El apoyo y la comunicación de la familia pueden ayudarle a cumplir con su plan de tratamiento y ayudarle a usted y a sus seres queridos a reconocer y manejar las señales de advertencia de los cambios de humor.
- Un proveedor de atención médica familiar o un médico es un buen recurso y puede ser la primera parada en la búsqueda de ayuda. Para obtener consejos para hablar con su proveedor de atención médica, consulte la publicación del NIMH Taking Control of Your Mental Health: Consejos para hablar con su proveedor de atención médica.
- Para obtener información general sobre la salud mental y encontrar servicios de tratamiento locales, llame a la línea de ayuda para la derivación de tratamientos de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-HELP (4357).
- El sitio web de la SAMHSA tiene un localizador de servicios de tratamiento de salud mental en el que puede buscar información sobre tratamientos por dirección, ciudad o código postal.
- Visite la página web del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) Ayuda para enfermedades mentales para obtener más información y recursos.
Además, la cariprazina (Vraylar), ha sido aprobada recientemente por la FDA para pacientes con episodios maníacos y depresivos en el trastorno bipolar I.9
«Es muy importante que los pacientes sean absolutamente honestos consigo mismos y con su médico sobre qué medicamentos funcionan y cuáles no», dice el Dr. Suppes. «También, si están teniendo efectos secundarios que no son tolerables. No importa cuáles sean. Hay un montón de opciones de medicamentos diferentes y, si trabajan con su médico, mi esperanza es que encuentren una combinación con la que se sientan cómodos tomando de forma continuada.»
Encontrar los medicamentos adecuados para usted puede ser a veces un asunto de ensayo y error que requiere paciencia, ya que algunos medicamentos requieren semanas o meses para alcanzar su efecto completo. Los profesionales de la salud suelen cambiar sólo una medicación a la vez para que sea más fácil identificar qué medicamentos funcionan para aliviar los síntomas con el menor número de efectos secundarios molestos. E incluso si ha llegado a la combinación perfecta, el envejecimiento y los síntomas cambiantes pueden enviar ajustes.
Nunca haga cambios por su cuenta ni deje de tomar sus medicamentos. Si deja de tomar su medicación, puede experimentar efectos de abstinencia, o sus síntomas pueden empeorar o regresar. Puede llegar a estar muy deprimido, sentirse suicida o entrar en un episodio maníaco o hipomaníaco. Si cree que necesita hacer un cambio, llame a su médico.
Picoterapia
Varios tipos de terapia pueden ser útiles para tratar los problemas bipolares. Estos incluyen: 10
Opciones adicionales de tratamiento bipolar
Dependiendo de sus necesidades, se pueden añadir otros tratamientos a su terapia de depresión.
En la terapia electroconvulsiva (TEC), se pasan corrientes eléctricas por el cerebro para desencadenar una breve convulsión con la esperanza de crear cambios en la química cerebral que reviertan los síntomas de ciertas enfermedades mentales. La TEC puede ser una opción para los tratamientos bipolares en los casos en los que los medicamentos no funcionan, los antidepresivos pueden no estar indicados (como en el caso del embarazo) o cuando existe un alto riesgo de suicidio.
La estimulación magnética transcraneal (EMT) se está investigando como una opción para aquellos que no han respondido a los antidepresivos.
Además, se están realizando estudios para examinar si la ketamina podría considerarse como una opción en el tratamiento de la depresión en personas con trastorno bipolar si están tomando un estabilizador del estado de ánimo y/o un antipsicótico junto con la recepción de ketamina intranasal o intravenosa. 11
Tratamientos alternativos para el trastorno bipolar
«El tratamiento del trastorno bipolar suele requerir un enfoque múltiple», dice el Dr. Samuel. Además de tomar los medicamentos y asistir a sesiones regulares de terapia, pueden ayudar cosas como establecer un horario de sueño saludable y reducir o eliminar el consumo de drogas y/o alcohol.
Algunas personas tratan sus síntomas con hierbas (verruga de San Juan), suplementos dietéticos (vitamina D), hormonas (DHEA) y/o ácidos grasos omega-3, pero las investigaciones no son concluyentes. Sin embargo, un gran meta-análisis realizado en 2013 encontró que están surgiendo algunas pruebas en apoyo de los tratamientos complementarios-alternativos (CAM) para las personas que no responden bien a los medicamentos tradicionales o tienen efectos secundarios intolerables. Si estás pensando en optar por la vía natural, es importante que hables con tu médico ya que el trastorno bipolar es una enfermedad progresiva y los síntomas pueden empeorar si no se tratan adecuadamente. 12
Cambios en el estilo de vida, como añadir ejercicio aeróbico regular, pueden disminuir la depresión y la ansiedad en algunas personas. El ejercicio anaeróbico -como el levantamiento de pesas, el yoga y el pilates- también podría ayudar a reducir el estrés, que puede desencadenar cambios de humor.
El seguimiento de sus estados de ánimo, tratamientos, patrones de sueño y acontecimientos de la vida puede ayudarle a usted y a sus proveedores de atención médica a tratar su trastorno bipolar a lo largo del tiempo. Las aplicaciones para teléfonos inteligentes que recopilan autoinformes, autocalificaciones y datos de actividad, pueden compartirse fácilmente con los terapeutas y los proveedores de atención médica.
Recursos para el tratamiento del trastorno bipolar
Para obtener ayuda inmediata
Si está en crisis: Llame al teléfono gratuito de la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-TALK (8255), disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana. El servicio está disponible para todo el mundo. Todas las llamadas son confidenciales. Contacte directamente con los medios de comunicación social si le preocupan las actualizaciones de un amigo en las redes sociales o marque el 911 en caso de emergencia.
Preguntas
¿Cuál es el mejor tratamiento para el trastorno bipolar?
El mejor tratamiento para los trastornos bipolares es una combinación de medicamentos y psicoterapia adaptada al individuo. Aunque la enfermedad bipolar no se puede curar, un plan de tratamiento coherente puede ayudarle a llevar una vida activa y saludable.
¿Se puede tratar el bipolar de forma natural/sin medicamentos?
Aunque llevar un estilo de vida saludable que incluya ejercicio y un horario de sueño regular puede ayudar a las personas con enfermedad bipolar a regular sus estados de ánimo, normalmente se requieren medicamentos para estabilizar los estados de ánimo y prevenir la depresión.
¿Cuál es el éxito del tratamiento bipolar?
El tratamiento bipolar suele tener éxito, permitiendo a muchas personas llevar una vida activa y saludable. Sin embargo, un cierto porcentaje de personas puede tener muchas dificultades para estabilizar su enfermedad y puede requerir bastantes medicamentos.
¿Cuál es la primera línea de tratamiento para el bipolar?
La primera línea de tratamiento es el litio, pero en los últimos años han aparecido muchos medicamentos que pueden tratar eficazmente el trastorno bipolar aparte del litio.
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