Al igual que otros miembros de la familia del arum, la enorme inflorescencia del arum titán consiste en una espiga floral interna, conocida como espádice, rodeada por un collar de pétalos conocido como espata. La espata, de gran tamaño y con surcos, es de color verde a crema en el exterior y encierra firmemente el espádice antes de abrirse para revelar su interior de color carmesí intenso a púrpura. La mitad superior visible del espádice es lisa y de color entre amarillento y marrón, y el espádice completo puede alcanzar más de 3 metros de altura. Aunque la inflorescencia se desarrolla durante varios meses, con un crecimiento máximo de hasta 15 cm (6 pulgadas) al día, sólo florece durante unas 24-48 horas. Cientos de flores unisexuales nacen hacia la parte inferior del espádice dentro de una cámara protectora formada por la espata y maduran por separado para reducir la autopolinización; las densas flores masculinas de color crema se sitúan por encima de las flores femeninas de color rosa a naranja. Durante la floración, la estructura genera calor, más de 32 °C (90 °F), y produce su característico olor a carroña para atraer a las moscas de la carne y a los escarabajos de la carroña para la polinización. Las flores fecundadas se convierten en frutos esféricos de color rojo brillante a naranja, y la espata y el espádice superior se desploman para facilitar su dispersión, comúnmente por los rinocerontes (Buceros rhinoceros) y otros animales. Finalmente, la estructura restante se marchita y la planta entra en reposo.
Frutos del titán arum (Amorphophallus titanum).
© Tanpong Watanatada/.com
Durante los años en que la planta no florece, suele producir una sola hoja en forma de árbol, de unos 4,6-7 metros de altura. El pecíolo (tallo de la hoja) está moteado con manchas blancas y suele tener tres ramas rematadas con numerosos foliolos grandes. La mayor parte del alimento que produce se almacena en un enorme cormo subterráneo y se utiliza posteriormente para alimentar el rápido crecimiento de la inflorescencia o de una nueva hoja tras un periodo de inactividad. El cormo puede pesar unos 70-90 kg y es el más grande del reino vegetal. Tras 12-18 meses de fotosíntesis, la hoja vuelve a morir y la planta entra en letargo. Normalmente se completan varios ciclos de hojas antes de que la planta tenga suficiente energía almacenada para volver a florecer.
La flor individual más grande pertenece a otra flor carroñera de Indonesia, la flor monstruosa no relacionada (Rafflesia arnoldii). La mayor inflorescencia ramificada es la de la palmera talipot (Corypha umbraculifera), nativa de la India y Sri Lanka.
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