En la cultura pop, las familias disfuncionales siempre se mantienen al menos ligeramente razonables. A los programas de televisión como Modern Family y Full House les encanta retratar a familias extravagantes-perfectas cuyos problemas son sencillos y se resuelven en un episodio de treinta minutos.
Y aunque la mayoría de las familias no son tan abiertamente destructivas como en Juego de Tronos, ninguna familia es perfecta.
Esto lleva a preguntarse: ¿cómo puedes saber si tu familia es realmente disfuncional?
¿Cómo es la disfunción real?
Una familia disfuncional se caracteriza formalmente por «conflictos, mal comportamiento o abuso». Las relaciones entre los miembros de la familia son tensas y pueden estar llenas de negligencia, gritos y chillidos. Es posible que te sientas obligado a aceptar alegremente un trato negativo.
No hay un espacio abierto para expresar tus pensamientos y sentimientos libremente; no eres capaz de prosperar y sentirte seguro dentro de tu propia familia.
Y eso es sólo la punta del iceberg: existen señales aún más concretas y reconocibles.
Signos de una familia disfuncional
Aunque ninguna familia actúa igual y todas experimentan algún nivel de disfunción, hay algunas señales claras que puedes buscar para indicar problemas mayores:
Adicción
Los Centros Americanos de Adicción descubrieron que alrededor del 45% de la población estadounidense ha estado expuesta a alguna forma de alcoholismo dentro de su familia, lo que se traduce en unos 76 millones de personas y 26 millones de niños. Hay muchas otras formas de adicción, y la adicción puede llevar a muchas relaciones insanas entre los miembros de la familia. Los programas de «12 pasos», e incluso los estudios de investigación financiados por el gobierno, reconocen ahora los efectos que la adicción puede tener en la salud emocional de una familia, incluso de generación en generación.
Perfeccionismo
Las expectativas de perfección son totalmente irreales – sólo dañan las relaciones… como vemos en muchos tipos de familias disfuncionales.
El perfeccionismo nunca puede darse en todas las situaciones, y las familias se preparan para el fracaso y la ira esperando siempre que sus hijos o familiares lo hagan todo bien.
Además, esperar que todo sea perfecto pone mucha presión en todos los involucrados. Vivir sabiendo que nunca serás lo suficientemente bueno para las expectativas exageradas de tu familia puede dañar tu salud emocional a largo plazo.
Abuso o negligencia
La diferencia entre abuso y negligencia es que el abuso indica un daño activo como el verbal, físico o la violencia. Por otro lado, la negligencia es un daño inactivo, ya sea físico o emocional: no alimentar a su hijo, o negarle amor, interés o atención.
Tanto el abuso como la negligencia son extremadamente problemáticos, y las familias pueden quedar atrapadas en ciclos que normalizan el trato dañino; los que crecen en estas familias luego pasan a mostrar los mismos comportamientos a sus hijos, causando un ciclo intergeneracional bien estudiado de negligencia o abuso.
Imprevisibilidad y miedo
Es difícil establecer relaciones de confianza cuando se vive en constante incertidumbre o miedo.
Si nunca estás seguro de cómo van a responder tus padres, estás constantemente anticipando el conflicto y no puedes expresarte honestamente. En cambio, sólo esperas sus próximas críticas.
Incluso podrías evitar cosas que deberían ser agradables, como las vacaciones o las fiestas.
Amor condicional
Los miembros disfuncionales de la familia pueden ser increíblemente manipuladores con su afecto, dando amor sólo cuando quieren algo de ti.
A la inversa, retener el amor cuando haces algo que no les gusta te hace querer complacerlos constantemente, y no te da la oportunidad de relajarte y ser tú mismo.
Falta de límites
Ejemplos de falta de límites dentro de la familia incluyen:
- un padre controlador, que toma las decisiones de la vida por ti e ignora tus opiniones,
- un padre intimidante que desanima activamente que te hagas valer o incluso que simplemente digas lo que piensas,
- o un hijo mayor que asume el papel de padre.
- decir no a pasar tiempo con los miembros de la familia que te hacen sentir incómodo
- pedir a un familiar que abusa de sustancias que no consuma cerca de ti o de tus hijos, o
- pedir terminar de hablar sin que te interrumpan.
Nadie tiene su propio espacio, nadie respeta la autonomía de los demás. Vivir así puede llevar a relaciones insanas y codependientes más adelante en tu vida.
Falta de intimidad
Tu familia no muestra muchos signos de cercanía. No hay un apoyo emocional honesto y tus relaciones son superficiales, más que emocionalmente disponibles.
Relaciones como estas hacen que te sea difícil estar cerca de alguien, ya que no has practicado hacerlo antes. Es posible que fantasees sobre cómo harás las cosas de manera diferente con tus propios hijos.
Poca comunicación
No hay sensación de entendimiento entre los miembros de tu familia y tú, por lo que no puedes expresar tus opiniones. Siempre hay tensión y no te sientes seguro comunicándote con ellos.
Nadie habla de sus problemas y, en cambio, todos se limitan a esconder los asuntos bajo la alfombra.
Y cuando se trata de planificar, nadie respeta el tiempo y las preferencias de los demás. No hay líneas de comunicación abiertas.
Cómo lidiar con una familia disfuncional
Hay tantas razones para que los miembros de la familia actúen de forma problemática, desde las finanzas, hasta su pasado y cómo los trataron sus familiares.
Nuestra sabiduría favorita para recordar en una familia disfuncional: si bien nada de esto es tu culpa, aún podrías sentir una carga personal.
Dicho esto, no es tu trabajo cambiar a tu familia. Sólo puedes responsabilizarte de ti mismo y de tus propias acciones.
Sin embargo, es importante tomar medidas. Los patrones familiares disfuncionales pueden tener efectos a largo plazo en tu vida.
Tener poca confianza en ti mismo o una baja autoestima son ejemplos de cómo tu familia puede perturbar tu vida. La ansiedad social y los dolores inexplicables pueden incluso formar parte de ello.
Muchos de nosotros incluso crecemos pensando que el comportamiento de nuestras familias disfuncionales es normal, por lo que el primer paso es romper el ciclo.
Entender cómo te afecta el comportamiento disfuncional
Si reconoces algunos de los signos de comportamiento familiar disfuncional mencionados anteriormente, puede que ya reconozcas sus efectos en ti. Sin embargo, para algunos puede ser un proceso largo ver estas señales.
Cuando creces alrededor de comportamientos poco saludables, es normal creer que así son las familias y que estás destinado a continuar en este camino. Dos pasos importantes para procesar tus emociones en torno a tu familia y tomar mejores decisiones para tu propio bienestar mental son:
1. Ser capaz de notar/etiquetar el comportamiento disfuncional, y
2. Reconocer el estrés, la ansiedad u otros síntomas que te provoca ese comportamiento.
Como hemos comentado, es común que estos rasgos se repitan a lo largo de las generaciones. Eso significa que tus padres han recogido señales de sus padres, que sus padres recogieron de su familia.
No desesperes: Es posible romper este ciclo. La herramienta más poderosa para romper los patrones disfuncionales es su propia conciencia y la voluntad de auto-examinarse.
Recuerde que sus necesidades son propias
Los miembros de la familia a veces no ven su propia disfunción y la carga que causa a los demás. En estos casos, a algunos les resulta más fácil aceptar el comportamiento tóxico para mantener la paz familiar.
Por ejemplo, un hermano puede tratar de culparte para que visites a tus padres ancianos, incluso si esos padres fueron abusivos contigo. Es posible que su hermano también haya sido maltratado, pero ve la visita como un deber -aunque le cause estrés, ansiedad y dolor emocional-.
Usted, por el contrario, podría oponerse a esto. Sabes que el hecho de que la familia se reúna en blanco no ayuda a nadie. Y ves que no merece la pena soportar el dolor emocional.
Recuerda que no te equivocas y resiste la culpa. Diferentes personas tienen diferentes sistemas de valores e ideas sobre las expectativas familiares. No es tu responsabilidad estar a la altura de los ideales de otra persona, especialmente cuando esos ideales te causan una angustia emocional directa.
Establecer límites con la familia disfuncional
Una vez que vea que la culpa y la ansiedad de un miembro de la familia son propias, es más fácil separarse de sus expectativas y simplemente hacer lo que se siente bien para usted. Establecer tus propios límites se vuelve más fácil cuando reconoces que los límites de cada persona pueden ser diferentes.
Puede que sea uno de los refranes más utilizados en el libro, pero sigue siendo cierto: no puedes servir de una taza vacía. Si no tomas medidas para garantizar tu propio bienestar físico y mental, no puedes cuidar adecuadamente de los demás, por mucha presión que se ejerza sobre ti para que lo hagas.
¿Qué significa establecer límites?
La alabada investigadora y experta en vergüenza y vulnerabilidad, Brené Brown, define los límites como «simplemente nuestras listas de lo que está bien y lo que no está bien.»
Dentro de un entorno familiar, esto podría ser así:
Para ser eficaces, los límites deben venir acompañados de consecuencias claras. Haz saber a tu familiar cuál será la consecuencia si se cruza tu límite (por ejemplo, si bebes en mi fiesta, te pediré que te vayas). Y cúmplalo si cruzan su límite.
Establecer límites es vital para ayudar a evitar sentimientos de resentimiento, pero ser honesto con la familia es a veces más fácil de decir que de hacer. Aquí hay algunos consejos para ayudar a crear límites con la familia disfuncional:
Modo de crear límites con la familia disfuncional
Tómate un descanso.
Al igual que eliminar posibles alérgenos de tu dieta, pasar tiempo alejado de ciertos miembros de la familia puede ayudarte a identificar de dónde viene tu estrés y qué necesitas ajustar en esa relación de cara al futuro.
Escríbelo.
Llevar un diario puede ser una herramienta muy eficaz para procesar tus emociones, identificar patrones y planificar tus próximos pasos. Permítete pensar en lo que quieres de esa persona en tu vida y en tu relación.
Si tienes que relacionarte con un familiar que te causa estrés, puede ayudarte escribir una carta diciendo todo lo que quieres decirle. No es necesario que la envíe. El simple hecho de escribirlo todo puede ser catártico. También puede ayudarte a planificar lo que quieres decir si decides tener una conversación seria con ellos en el futuro.
Juego de rol.
Si ha tomado la decisión de crear límites con un miembro de la familia pero tiene miedo de dar el siguiente paso, pida a un amigo de confianza que haga el papel de la otra parte para poder ensayar sus palabras. Ensayar puede reducir el estrés y la incomodidad cuando te encuentres en la situación real, te dará la oportunidad de planificar lo que vas a decir y prepararte para sus reacciones.
Usa las declaraciones «yo».
Enfócate en cómo te hacen sentir sus acciones, en lugar de que la otra persona esté equivocada. Esto puede ayudar a mantener las líneas de comunicación abiertas y disminuir la posibilidad de que la otra persona se ponga a la defensiva.
Comparta con otras personas que lo entiendan.
Los amigos pueden ser un recurso maravilloso para desahogarse y obtener consejos, pero no siempre podrán identificarse con su lucha. Considere la posibilidad de buscar consejo en organizaciones dedicadas a temas específicos, como Alanon, una opción de terapia de grupo dirigida por voluntarios para amigos y familiares de alcohólicos.
También puedes buscar ayuda de compañeros que estén pasando por el mismo problema en Supportiv. Sus chats de apoyo son instantáneos, anónimos y están disponibles las 24 horas del día.
Busca ayuda profesional.
Prueba a ir a terapia familiar o individual. Un terapeuta profesional puede ayudarte a identificar patrones familiares disfuncionales que quizás aún no veas y ayudarte a crear herramientas para establecer límites y salir de la situación que te ocupa.
Sobre todo, recuerda que esto no es para siempre. Puedes elegir hacer las cosas de forma diferente con tu futuro y tu familia, y puedes encontrar personas con las que realmente ser abierto. Intenta mantener relaciones sanas y prósperas fuera de los miembros problemáticos de tu familia. Encuentra personas en las que puedas confiar y con las que puedas expresarte.
Los problemas de tu familia no tienen por qué hundir tu futuro.
– Elisabeth Anter y Christina Beck