El autor es presidente de Digital Radio Mondiale.
¿Cuándo fue la última vez que escuchó una transmisión de radio de onda corta? Y, ¿por qué debería aguantar un posible audio agrietado y algunas interferencias cuando ahora tenemos Internet, satélites, FM y todas las formas de radio digital?
Esto es cierto si estás en Londres, Boston, París o Toronto. Pero, ¿y si estás en una isla de Indonesia, o te encuentras en el oeste de China, en Cachemira o en la Amazonia brasileña? Porque, nos guste o no, hay varios lugares remotos en este vasto mundo, muchos de los cuales todavía dependen de la radiodifusión de onda corta.
En el pasado (pensemos en la Guerra Fría) mucha gente podía obtener información gratuita del programa internacional de onda corta. Muchas emisoras internacionales utilizaban costosos transmisores que consumían mucha energía para esta banda de frecuencias «sin fronteras» que va de 1,7 a 30 MHz (176,3 a 10,0 m), desde el extremo superior de la banda de frecuencias medias, justo por encima de la banda de radiodifusión AM de onda media, hasta el final de la banda de HF.
La onda corta es poco menos que un milagro, en realidad. Cuando se emite en ángulo, choca con la ionosfera. Un espejo alrededor de la Tierra y entonces cae como una bola a grandes distancias, más allá del horizonte. Así, estas transmisiones llegan a los oyentes en grandes áreas, continentes y más allá. Dos o tres transmisores de alta potencia pueden cubrir potencialmente el mundo entero.
La onda corta no sólo la utilizan las emisoras internacionales o los radioaficionados, sino que también es esencial para la aviación, la marina, la diplomacia y las emergencias. Las señales de onda corta no están restringidas ni controladas por los países receptores y, como las frecuencias cambian en invierno y en verano, es necesario coordinarlas internacionalmente.
Esta es la tarea de la Conferencia de Coordinación de las Altas Frecuencias (HFCC), una asociación no gubernamental sin ánimo de lucro y miembro sectorial de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT). Este grupo se reúne dos veces al año para elaborar un calendario coordinado para una temporada de verano y otra de invierno, limando cualquier problema de interferencias entre países o emisoras. En su reciente reunión del mes pasado, también debatieron -una vez más- sobre el futuro de la onda corta.
Nadie puede negar que la onda corta supera las barreras geográficas, culturales, religiosas, políticas, es gratuita y se puede consumir de forma anónima, algo de lo que pocas plataformas pueden presumir hoy en día. Hace unos 20 años, la BBC decidió cortar sus transmisiones de onda corta a países como Estados Unidos y otras partes desarrolladas del mundo, ya que estos territorios, o más bien «mercados» estaban atendidos por la FM e Internet, etc. Otras importantes emisoras internacionales, como Deutsche Welle, Radio Australia y Radio Exterior de España pronto copiaron este modelo..
Pero la BBC mantuvo la onda corta para sus grandes audiencias en África y parte de Asia. En la actualidad, las principales emisoras de onda corta son la BBC, la Voz de América, All India Radio, China Radio International, Radio Japón, Radio Rumanía, KBS Corea y la Voz de Turquía y muchas más.
Veinte años después del primer gran golpe a la onda corta, esta banda de frecuencias y su potencial está siendo revisada. Al fin y al cabo, no todos los oyentes del mundo tienen banda ancha, teléfonos inteligentes, planes de datos, coches conectados o suficiente renta disponible. Y la radio analógica en general sigue resistiendo: un tercio de los hogares del Reino Unido no tiene una radio digital (la penetración del DAB ha alcanzado el 64%). Eso es 25 años después de que las primeras emisiones de DAB comenzaran en Londres en 1993), y casi 20 años después de que los actores comerciales se unieran.
La onda corta se ha puesto de nuevo a la orden del día, ya que algunos de los viejos transmisores necesitaban ser reemplazados o actualizados. Mientras tanto, se ha convertido en digital y esto significa transmisores más eficientes y un importante ahorro de energía de hasta el 80 por ciento en comparación con la antigua analógica. No es de extrañar que la mayoría de los transmisores analógicos de onda corta que se venden hoy en día sean aptos o estén preparados para DRM.
En 2019 la BBC sigue en onda corta y tiene grandes audiencias en países como Nigeria, habiendo introducido recientemente nuevas transmisiones de onda corta en idiomas adicionales. En Australia se ha realizado recientemente una amplia consulta sobre la posible reintroducción de la onda corta para las numerosas islas del Pacífico que dependen de los servicios de las emisoras australianas, que se han apresurado a cerrar buenas instalaciones de onda corta en pos de internet y de la digitalización local.
Radio Exterior España ha duplicado sus emisiones desde octubre, añadiendo otros idiomas además del español a su programación. Radio Moscú, la contundente herramienta de propaganda de la Guerra Fría, se ha transformado en la elegante Radio Sputnik. Y Radio China ha actualizado silenciosamente algunos de sus numerosos transmisores de onda corta para uso doméstico y ahora cubre prácticamente todo el país con señales digitales (DRM) de onda corta.
La Radio Digital Mondiale se inventó originalmente para ofrecer una cobertura media (AM) y grande (HF) y las ventajas de la buena calidad de audio y los servicios multimedia adicionales que pueden llevar la onda corta al siglo XXI. Quizá la DRM se adelantó a su tiempo. La introducción progresiva de las emisiones digitales a nivel internacional no fue en
tándem con la producción y venta de receptores, que sigue siendo un negocio regional y nacional. Desde su nacimiento el DRM ha demostrado que es una opción adecuada para la onda corta ofreciendo una buena calidad digital de audio e incluso de vídeo corto en directo a gran distancia sin desvanecimientos ni crujidos de sonido.
Ahora, por fin, hay receptores DRM capaces de recibir onda corta, hay emisiones y emisoras interesadas. De forma silenciosa y segura, la onda corta está siendo reexaminada y apreciada por la calidad de las emisiones y por su potencial como «radio de crisis» también. Puede llegar a ser crucial en situaciones de emergencia cuando las emisoras de radio locales y regionales, el satélite e Internet pueden estar fuera del aire debido a daños. La banda ancha es cada vez más barata pero es limitada, el 5G llegará pero todavía no, la onda corta digital está aquí.
La edad de oro de la radiodifusión analógica de onda corta probablemente haya terminado. Sin embargo la banda tiene un papel importante y un gran potencial. Es necesario apreciarlo y examinarlo con una mente abierta, ya que ahora parece existir una verdadera alineación de los intereses nacionales, las posibilidades técnicas y la disponibilidad de receptores, lo que podría dar a la onda corta una nueva oportunidad de vida como una plataforma viable y única.
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