¿Arroz pegajoso o no pegajoso? Siempre es una decisión digna de contemplación profunda antes de la cena.
Interesantemente, la tierra puede ser pegajosa o no pegajosa, también. Todo depende de cómo se gestione. En el caso de las terrazas de arroz de Banaue, en Filipinas, esto significaba potencialmente un festín o una hambruna.
Lejos de una decisión puntual sobre «qué hay para cenar», las decisiones sobre la gestión del suelo plantean apuestas mucho más altas y a largo plazo. Armados con su ingenio y sus conocimientos de ingeniería, la antigua cultura ifugao aprendió a cultivar este terreno montañoso e implacable hace mucho tiempo. Para combatir la erosión, los ifugao construyeron campos escalonados, o terrazas. Es como si los asientos de un estadio se fusionaran con la agricultura en contorno. Como resultado, modelaron una de las primeras prácticas agrícolas sostenibles.
Los ifugao reconocieron sabiamente que el propio paisaje era un recurso precioso. Esto permitió cultivar de forma productiva tierras que de otro modo serían inutilizables
¿Cómo? Las terrazas ralentizan el flujo de agua – el motor de la erosión – permitiendo que se deslice de plataforma en plataforma, limitando la pérdida de la capa superior del suelo. También sirven para controlar las inundaciones, dando al agua la oportunidad de infiltrarse en lugar de escurrirse. Esta agua se mantiene como una reserva subterránea para los cultivos actuales y futuros.
La exuberante vegetación y la topografía de las terrazas de arroz de Banaue son realmente una maravilla. En Estados Unidos construimos terrazas como esta con paisajes en riesgo. He trabajado con estudiantes de la Universidad Earth de Costa Rica para construir terrazas en un paisaje tropical con simples herramientas manuales (a las 5 de la mañana, antes de que aumente el calor).
Las terrazas de arroz, concretamente las de Banaue, tienen un cierto atractivo. La ingeniería es curvilínea y envuelve las empinadas laderas. Habla de nuestro sentido de la estética: una escalera al cielo en la que se pueden tocar las nubes. También es un monumento al ingenio y la ética de una cultura perdurable.
Perfectas como una postal, las terrazas fueron talladas en las montañas del norte de la isla de Luzón hace unos 2.000 años (¡sin niveladores láser!). Si avanzamos hasta hoy, los montañeses de la zona siguen siendo los cuidadores, aprovechando las mismas tradiciones arraigadas de sus antepasados.
Esto incluye la cultura del arroz húmedo (arrozales inundados). Cada arrozal está represado por una berma. Aunque en otras partes del mundo se practica la agricultura de tierras altas (arroz seco), en Banaue se prefiere la inundación. ¿Por qué? La región recibe muchas precipitaciones que pueden canalizarse hacia los arrozales.
Las plantas de arroz se adelantan en otro lugar y se trasplantan. A continuación se inunda el campo para mantener a raya las malas hierbas. Pero, ¿cómo evitan las plantas de arroz ahogarse? Tienen un tallo único que actúa como un esnórquel, permitiendo que el oxígeno se difunda hasta las raíces. Las raíces también necesitan aire para «respirar».
La capacidad de los filipinos locales para mantener una tradición frente a un mundo «moderno» es impresionante. Sin embargo, el atractivo de la gran ciudad y las presiones del turismo local (irónicamente) amenazan este hito icónico. Esperemos que las Terrazas de Arroz de Banaue de Filipinas ocupen oficialmente el lugar que les corresponde junto a otras maravillas históricas como la Gran Pirámide de Giza, Los Jardines Colgantes de Babilonia y otras Siete Maravillas del Mundo (¡y ya van ocho!).
Respuesta de Tim Durham, Ferrum College
Para leer sobre los investigadores que trabajan en la producción de arroz, recomendamos estos artículos:
El arroz de alta proteína aporta valor, nutrición
La tecnología mantiene el fertilizante del arroz agradable
Sobre nosotros: Este blog está patrocinado y escrito por miembros de la Sociedad Americana de Agronomía y la Sociedad de Ciencias de los Cultivos de América. Nuestros miembros son investigadores y profesionales capacitados y certificados en las áreas de crecimiento de nuestro suministro de alimentos del mundo, mientras que la protección de nuestro medio ambiente. Trabajamos en universidades, centros de investigación gubernamentales y empresas privadas de todo Estados Unidos y del mundo.