El dolor de rodilla resultante de distensiones y esguinces comunes puede tratarse en casa siguiendo un sencillo plan llamado RICE, que significa reposo, hielo, compresión y elevación.
Dolor de rodilla: Reposo
Si te haces un esguince o una torcedura de rodilla, deja o reduce tu nivel de actividad durante uno o dos días. Dependiendo de la gravedad del dolor de rodilla, su médico también puede sugerirle que evite poner cualquier peso en la rodilla durante un máximo de dos días. Si es necesario, unas muletas o un bastón pueden mantenerle en movimiento.
«El tiempo de reposo varía», dice Robert Gotlin, DO, director de rehabilitación ortopédica y deportiva del Centro Médico Beth Israel de Nueva York. «Recomendamos y promovemos el reposo como parte de la terapia RICE durante todo el tiempo que sea necesario para conseguir reducir la hinchazón y el dolor a un ‘ooooh’ en lugar de un ‘ouch’. Descansa al menos una semana, pero la mayoría de las distensiones o esguinces musculares son microdesgarros del tejido, y eso tarda al menos tres semanas en curarse. No haga ejercicio ni realice la actividad que causó el dolor de rodilla en primer lugar»
El doctor William Bargar, director del Centro de Reemplazo de Articulaciones del Hospital General Sutter de Sacramento (California) y portavoz de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, señala que el reposo puede ser un arma de doble filo. «Si no se usan las articulaciones, se vuelven bastante rígidas. A veces empeoran si las usas. Yo digo que hay que utilizar los síntomas de dolor de rodilla como guía. Si, al realizar una determinada actividad, tienes molestias importantes o más dolor al final del día después de hacerla de forma repetitiva, tienes que suprimirla durante un tiempo hasta que el dolor desaparezca.»
Dolor de Rodilla: Hielo
Usa una bolsa de hielo o una compresa fría en la rodilla de cuatro a ocho veces al día durante 20 minutos cada vez. No la mantengas ahí más de 20 minutos porque puede causar congelación. Para tener cuidado y estar más cómodo, rodea la bolsa de hielo con una toalla para evitar que se congele la piel.
«Normalmente, les digo a los pacientes que usen el hielo después de la actividad que ha causado el dolor de rodilla, pero también que usen el calor antes de una actividad», dice el doctor Bargar. «Un poco de calentamiento es útil, y el calor en la articulación o una ducha o bañera caliente ayudarán a aflojar, ayudando a evitar una lesión o dolor de rodilla.»
Dolor de rodilla: Compresión
En un esfuerzo por reducir la hinchazón que está causando su dolor de rodilla, utilice un vendaje de compresión. Estos incluyen vendas de tipo elástico, como un vendaje Ace, yesos de aire, botas especiales o férulas. Consulte con su proveedor de atención médica cuál debe usar y cuán apretado debe estar.
«En mi opinión, la compresión es más bien una opción personal para la comodidad», dice el Dr. Gotlin.
Dolor de rodilla: elevación
Otra forma de ayudar a reducir la hinchazón es elevar la pierna sobre una almohada por encima del nivel del corazón. «Sólo haga esto durante el primer día más o menos para ayudar a controlar la hinchazón, pero no por más tiempo», dice Gotlin.
Dolor de rodilla: cuándo ver a un médico
¿Cuándo se debe aplicar la terapia RICE en casa frente a ir al médico?
«Depende de lo mal que lo esté pasando el paciente», dice Bargar. «Mucha gente lo pospone demasiado y luego se enfrenta a un problema mayor en el futuro, como el desarrollo de artritis, que es apta para desarrollarse después de una lesión de rodilla.»
Aquí hay algunas pautas sobre cuándo consultar a un médico para el dolor de rodilla por esguinces:
- La rodilla está enrojecida o tiene vetas rojas que se extienden desde la zona lesionada.
- No puedes mover la rodilla.
- No puedes poner peso en la rodilla y el dolor es intenso.
- No puede dar más de cuatro pasos sin sentir un dolor intenso.
- Experimenta entumecimiento en la rodilla o a su alrededor.
- Tiene dolor en una parte de la rodilla que se lesionó anteriormente.
- Su rodilla se dobla cuando intenta utilizarla.
- Su rodilla parece torcida; aparecen bultos o protuberancias aparte de la hinchazón general.
Si todavía no está seguro, llame a su médico para que le oriente. Cuando tratas tu dolor de rodilla de la manera correcta, aumentas la probabilidad de que te levantes y corras a toda velocidad en el menor tiempo posible.