Tejidos de punto
Los tejidos de punto se construyen entrelazando una serie de bucles hechos de uno o más hilos, con cada fila de bucles atrapados en la fila anterior. Los bucles longitudinales se denominan hilos, y los transversales, hilos. El tejido a mano se originó probablemente entre los nómadas del desierto de Arabia hacia el año 1000 a.C. y se extendió desde Egipto hasta España, Francia e Italia. A finales de la Edad Media se crearon gremios de tejedores en París y Florencia. En Austria y Alemania se produjeron telas con muchos cabos y nudos, bordadas con motivos de colores brillantes. En los Países Bajos, se trabajaba con motivos naturalistas en punto de media al revés, y varias tejedoras holandesas fueron a Dinamarca para enseñar a las mujeres danesas las técnicas holandesas. La artesanía del punto a mano perdió importancia con la invención de la máquina de punto de bastidor en 1589, aunque la producción de hilos para el punto a mano ha seguido siendo una rama importante de la industria textil hasta nuestros días.
La máquina de punto de bastidor permitía la producción de una fila completa de bucles de una sola vez. La industria moderna del tejido de punto, con su maquinaria altamente sofisticada, ha crecido a partir de este sencillo dispositivo.
Los tejidos de punto se describían antiguamente en función del número de hilos y varas por unidad de longitud y del peso del tejido por unidad de superficie. Sin embargo, este sistema es limitado y se está pasando a utilizar las dimensiones y la configuración de la malla simple, la unidad de repetición que determina características del tejido como el área, la calidad del tejido y el peso. La longitud del hilo que se teje en un bucle o puntada se denomina longitud de la puntada y, en una estructura de punto liso, está relacionada con los hilos por pulgada, las varillas por pulgada y la densidad de la puntada. Los dos estados básicos de equilibrio de los tejidos de punto son el estado seco-relajado, que se alcanza dejando que el tejido se relaje libremente en el aire, y el estado húmedo-relajado, que se alcanza tras la relajación estática del tejido en agua seguida de su secado.
Máquinas de punto
La aguja es el elemento básico de todas las máquinas de punto. Los dos tipos principales de agujas son la aguja de resorte «barbada», inventada alrededor de 1589, y la aguja de pestillo, más común, inventada en 1847.
La aguja barbada, hecha de alambre fino, tiene un extremo doblado, formando un mango de operación; el otro extremo se extrae y se dobla, formando un gancho largo de punta flexible que se asemeja a una barba. En el vástago o mango de la aguja, justo detrás de la punta, se corta una ranura lisa, u ojo. En su uso, esta aguja requiere otras dos unidades, una platina para formar un bucle y un prensador para cerrar la barba de la aguja, permitiendo que el bucle pase por encima de la barba cuando se forma una nueva puntada. Las agujas de barba se pueden fabricar con alambre muy fino y se utilizan para producir tejidos finos.
La aguja de cerrojo se compone de un gancho curvado, un cerrojo, o volteador, que gira sobre un remache justo debajo del gancho, y el vástago, o culata. A veces se le llama aguja de acción automática porque no se necesita ningún prensador; el gancho se cierra por la presión de un bucle completado en el pestillo a medida que se eleva en el vástago. Las agujas difieren mucho en cuanto a su grosor, calibre y longitud, y deben seleccionarse los tipos adecuados para fines específicos. Una aguja de calibre 4, por ejemplo, se utiliza para suéteres pesados, pero se requiere una aguja de calibre 80 para calcetería fina.