El otro día pedí algo de comida para llevar y venía con paquetes que tenían impreso «sal yodada». Mi hija se preguntó qué significaba eso. Sabía que el yodo tenía algo que ver con la glándula tiroides, pero no mucho más, así que decidí investigar más a fondo.
¿Qué es la sal yodada?
En Canadá, como en muchas partes del mundo, el yodo se añade a la sal de mesa rociándola con yodato de potasio. La sal común no caduca, pero la sal yodada tiene una vida útil de unos cinco años porque la estabilidad de la sal yodada disminuye con el tiempo con la exposición, especialmente en presencia de humedad o iones metálicos. Si tiene ganas de experimentar, puede comprobar la presencia de yodo en su sal utilizando material que ya tenga en su casa.
¿Por qué se añade yodo?
En la década de 1920, un médico llamado David Murray Cowie (nacido en New Brunswick) trabajaba en Michigan, donde el bocio era tan común que formaba parte de algo llamado el «cinturón del bocio». El bocio es una afección que suele estar asociada a la carencia de yodo y que da lugar a una inflamación de la glándula tiroidea. La glándula tiroides necesita yodo para producir las hormonas que se utilizan para el metabolismo en todo el cuerpo y también es crucial para el desarrollo del cerebro en los bebés. Cowie abogaba por añadir yodo a la sal como una forma barata y fiable de aumentar la ingesta de yodo. Esto fue en la época en que la gente cocinaba su propia comida y utilizaba la sal con regularidad. En 1924 se probó por primera vez la sal yodada en Michigan y la incidencia del bocio descendió del 30% a menos del 2%. Al año siguiente, el resto de Estados Unidos adoptó este programa. En todo el mundo, alrededor del 70% de los hogares tienen acceso a la sal yodada, pero la deficiencia de yodo sigue siendo una preocupación en algunos lugares.
¿Cuál es la utilidad de la sal yodada?
Hoy en día, tendemos a tener demasiada sal en nuestras dietas, sin embargo, estamos recibiendo menos yodo. Los alimentos procesados suelen tener un alto contenido de sal no yodada. Para la mayoría de los norteamericanos, la sal yodada es probablemente sólo una fracción de nuestra ingesta de yodo.
Otras fuentes de yodo
No necesitamos mucho yodo (150 microgramos al día para los adultos, más para las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia para el desarrollo de su hijo) y medirlo no es sencillo. La mejor estrategia parece ser comer una variedad de alimentos. Los productos lácteos y cárnicos solían contener más yodo porque se alimentaba al ganado y se utilizaba para desinfectar la maquinaria, pero esta práctica es menos habitual hoy en día. Los productos del mar, el marisco y las algas, son buenas fuentes de yodo. Durante la guerra fría, algunas personas guardaban pastillas de yodo en caso de ataque nuclear. La idea era que tomándolas evitarían que su tiroides acumulara yodo radiactivo, como si ese fuera su mayor problema.
Si usted come en cualquier lugar cerca de una dieta sensata, su ingesta de yodo probablemente debería estar bien. Pero no soy médico ni dietista, así que tome este consejo con un grano de sal yodada.