por Dave Carbonell, PhD
El Trastorno Obsesivo Compulsivo puede ser una experiencia difícil y confusa. Para superar el TOC, necesita comprender claramente cómo funciona el TOC.
La enfermedad definitiva de la duda
El Trastorno Obsesivo Compulsivo atormenta a millones de personas con pensamientos y rituales repetitivos. Es la enfermedad definitiva de los que dudan. Superar el TOC requerirá que trabajes de forma diferente con la incertidumbre y las dudas.
Como todos los trastornos de ansiedad, el TOC funciona engañándote. Necesitas entender cómo funciona este truco si vas a superar el TOC.
El truco del TOC
El truco del TOC es este: experimentas la duda, pero respondes como si fuera un peligro.
Experimentas la duda
Así es como funciona. Experimentas un pensamiento no deseado que sugiere la posibilidad de un problema catastrófico. Por ejemplo:
¿Qué pasa si me dejo la estufa encendida y se quema el vecindario?
¿Qué pasa si me mancho las manos de insecticida y mi familia se envenena?
¿Qué me impide coger el cuchillo de trinchar y apuñalar a mi cónyuge?
¿Qué pasa si me pincho con una aguja infectada de VIH?
¿Qué pasa si atropello a un peatón y no me doy cuenta?
Estos son pensamientos sobre catástrofes. Naturalmente, quieres dejarlos de lado y asegurarte de que todo está bien.
Y lo intentas. Te esfuerzas mucho, muy repetidamente, en persuadirte de que todo está bien. Probablemente reconoces que los pensamientos son bastante exagerados, incluso tontos. Pero sigues intentando deshacerte de ellos. Intentas estar absolutamente seguro de que son falsos. Aunque nunca hayas experimentado estos problemas en el pasado, quieres de alguna manera estar seguro de que nunca ocurrirán en el futuro.
Lo tratas como si fuera un peligro
Acabas tratando el pensamiento como si fuera una amenaza mortal, un perro rabioso al que hay que matar o capturar. Luchas contra los pensamientos.
Y pierdes. Luchar contra los pensamientos es siempre un juego perdido. Cuando intentas deliberadamente y a la fuerza no pensar en, por ejemplo, Elvis Presley, tu cabeza pronto se llenará de imitadores de Elvis.
Este patrón tiene que cambiar si vas a superar el TOC.
Diferentes tipos de TOC
Algunas personas luchan en su cabeza, sin ningún cambio en su comportamiento visible. Por ejemplo, una persona que está afligida por pensamientos de matar a sus seres queridos o quemar accidentalmente el vecindario puede pensar continuamente en ello en un esfuerzo por tranquilizarse, o por «deshacer» de alguna manera los pensamientos, pero por lo demás no hace nada diferente. Esto es lo que los terapeutas suelen denominar un tipo «sólo obsesivo».
Otros realizan acciones específicas que esperan que les libren de los pensamientos. Una persona que teme apuñalar a sus seres queridos puede guardar todos los cuchillos, o evitar la cocina, en un esfuerzo por deshacerse de los pensamientos. Una persona que teme los incendios accidentales comprobará repetidamente la estufa para asegurarse de que está apagada, aunque no la haya utilizado ese día. Estas acciones son lo que los terapeutas denominan «rituales».
En ambos casos, la persona está intentando desesperadamente dejar de pensar en el pensamiento desagradable. Los rituales de comportamiento, como la comprobación repetida de un aparato, tienen el mismo objetivo que la discusión invisible con sus pensamientos. Sin embargo, de cualquier manera, los pensamientos suelen ser más persistentes como resultado. Los esfuerzos por deshacerse de los pensamientos sólo los hacen más persistentes. Si va a superar el TOC, necesita cambiar este patrón.
¿Por qué tengo estos pensamientos?
Aún no sabemos mucho con seguridad sobre por qué algunas personas padecen TOC y otras no. Sin embargo, parece claro que existe algún tipo de predisposición biológica o genética.
Es útil saber esto, porque las personas con TOC a menudo se sienten culpables por ello. No se adquiere el TOC por hacer algo malo. El TOC es tu problema, pero no te confundas pensando que de alguna manera es tu culpa.
La presencia de pensamientos molestos o aborrecibles no es lo que distingue a los enfermos de TOC de los demás. Los estudios indican que los pensamientos obsesivos del TOC son en realidad comunes en la población general de personas sin TOC ni ningún trastorno de ansiedad. Lo que distingue a las personas no es la presencia o ausencia de estos pensamientos. El sello distintivo del TOC es la lucha contra los pensamientos. La lucha es lo que los hace más persistentes y crónicos. Para superar el TOC, necesitas dejar de lado esta lucha.
¿Cómo puedo resolver esto?
El TOC es un Trastorno de Ansiedad, no un Trastorno Catastrófico. Para superar el TOC, tienes que trabajar con la ansiedad de los pensamientos, no con las amenazas que hacen.
No te enfrentas a las catástrofes representadas en tus pensamientos. Te enfrentas a los pensamientos, y a lo que se siente al experimentar los pensamientos. Los pensamientos son una docena de centavos.
El trastorno obsesivo-compulsivo tiene que ver con la ansiedad. El contenido específico de los pensamientos -ya sea sobre un incendio accidental, el asesinato de un ser querido, un embarazo o una enfermedad venérea- no importa. Todos estos pensamientos son síntomas de ansiedad, de la misma manera que los síntomas físicos de un ataque de pánico (aceleración del corazón, respiración dificultosa, sudoración, piernas de goma) son también síntomas de ansiedad.
La ritualización (o la detención del pensamiento, o la distracción) no es la única manera de reducir la ansiedad. Puede parecer la más rápida, cuando estás terriblemente alterado por algún pensamiento, pero incluso esto probablemente no es cierto la mayor parte del tiempo.
El camino hacia la recuperación implica hacer cambios en tu comportamiento diario que te permitan aceptar, en lugar de resistir, los pensamientos obsesivos. Cuanto más pueda aceptar los pensamientos y menos luche contra ellos, mejor le irá. No tiene que aceptar las predicciones catastróficas de los pensamientos – sólo el hecho de que tiene estos pensamientos.
Esto es fácil de decir, más difícil de hacer. El TOC es un problema tratable, pero suele ser un trabajo duro.
Así que te sugiero que empieces con dos pasos, y puedes hacerlos en el orden que prefieras.
Consulta a un terapeuta cualificado
Incluso si tienes un caso leve, y planeas superar el TOC por tu cuenta en lugar de con un terapeuta profesional, te sugiero que consultes a uno antes de empezar tu programa de recuperación. Esto debería ser útil para confirmar su diagnóstico, para darle la oportunidad de hacer preguntas y para identificar a un profesional adecuado en caso de que quiera trabajar con uno más adelante.
¿Qué tipo de profesional debería consultar? Lo mejor sería consultar a un psicólogo u otro terapeuta profesional que esté entrenado en los métodos cognitivo-conductuales de «exposición y prevención de respuesta». Estos métodos le ayudan a experimentar los pensamientos ansiosos sin recurrir a los rituales, y le dan tiempo para que disminuyan de forma natural.
Hay medicamentos que pueden ser útiles en el proceso de recuperación. La decisión de utilizar medicamentos depende en gran medida de sus preferencias personales, de la gravedad de sus síntomas y de la disponibilidad de ayuda sin medicamentos en su zona.
Un psiquiatra casi siempre le ofrecerá medicamentos como método de tratamiento. Si sabe de antemano que eso es lo que quiere, entonces empiece con un psiquiatra. Sin embargo, si quiere probar primero métodos sin medicación, comience con el tipo de terapeuta descrito anteriormente.
Probablemente el mejor lugar para encontrar un terapeuta que pueda ayudarle a superar el TOC es la Fundación Internacional del TOC.
También puede resultar útil buscar en las secciones de «buscador de terapeutas» de la Anxiety and Depression Association of America y de la Association for Behavioral and Cognitive Therapies.
Educarse sobre el TOC
No hay nada que sustituya a ser un paciente informado. Tu comprensión del TOC, y del método de tratamiento, será clave para tu progreso. Si va a superar el TOC, necesita convertirse en un consumidor informado.
Sea selectivo en el uso de Internet. Hay muchos sitios donde la gente simplemente se queja y publica mensajes desesperados sobre sus síntomas. También hay muchas estafas que venden falsas esperanzas a precios elevados.
Aquí hay tres excelentes sitios web que recomiendo para una mayor lectura. Los tres sitios tienen material útil sobre el TOC. También ofrecen recomendaciones de libros y otros recursos.
La Fundación Internacional del TOC.
El sitio de autoayuda del Dr. Reid Wilson.
Artículos del Dr. Fred Penzel.
Cómo superar el TOC: Las claves de la recuperación
Hagas lo que hagas, aquí tienes tres pautas clave. Sus esfuerzos para superar el TOC deben seguir estas pautas.
Su trabajo de recuperación debe hacer hincapié en adoptar una postura de aceptación hacia los pensamientos. No tiene que aceptar el significado aparente de los pensamientos, sólo el hecho de que los tiene. El único significado real detrás de los pensamientos obsesivos es que estás nervioso, y eso ya lo sabías.
Tu trabajo de recuperación debe hacer hincapié en posponer los rituales y la resistencia. Los pensamientos obsesivos siempre incluyen la idea de que es mejor que hagas algo con los pensamientos, o seguirán molestándote indefinidamente. Pero esto probablemente no sea así. A medida que se involucre en sus actividades ordinarias sin salirse de su camino para poner fin a los pensamientos, éstos le molestarán cada vez menos.
Su trabajo de recuperación debe incluir la práctica de una exposición regular y programada a los pensamientos obsesivos. Esto puede tomar la forma de guiones escritos que usted lee, grabaciones de audio que usted escucha, y otras formas de trabajar rutinariamente con el material que puede desencadenar sus pensamientos obsesivos.
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