Por Jessica Remitz
Desde el momento en que nace tu cachorro hasta que se convierte en adulto, está aprendiendo, creciendo y desarrollándose hasta convertirse en los perros felices y sanos que, con suerte, formarán parte de tu vida durante los próximos 10 o 15 años. Prepárese para darles la bienvenida a casa -o para que su primer mes juntos sea más fácil- aprendiendo sobre su desarrollo temprano, sus necesidades de cuidados y consejos de adiestramiento a lo largo de sus primeros meses de vida.
Desarrollo físico del cachorro
Entre las 12 y las 16 semanas de edad, su cachorro estará creciendo rápidamente, según Louise Murray, DVM y vicepresidenta del Hospital de Animales de la ASPCA. Sus sentidos y habilidades motrices también se han desarrollado rápidamente, lo que significa que será más hábil en sus movimientos y curioso sobre el entorno que le rodea. El adiestramiento en casa debería ser más fácil, ya que tendrán un mayor control de la vejiga, pero deben seguir haciendo muchas pausas para ir al baño. A esta edad, ya han sido destetados de sus madres y comen alimentos sólidos. A medida que crecen, esos pequeños dientes de cachorro (o de leche) comenzarán a caerse y serán sustituidos por dientes de adulto. Por ello, sentirán un fuerte deseo de masticar objetos, dice el Dr. Murray. Prepárese para la dentición del cachorro proporcionándole muchos juguetes para masticar y así evitar que muerda cualquier objeto no deseado en casa.
Comportamiento de los cachorros
El comportamiento de un cachorro entre las 12 y las 16 semanas puede variar notablemente debido a sus primeras experiencias vitales, dice Pamela Barlow, consejera de comportamiento animal en la ASPCA. A esta edad, es muy importante que su cachorro tenga experiencias positivas con cosas con las que tendrá que sentirse cómodo cuando sea un perro adulto. Esto incluye conocer a diferentes tipos de personas (desde niños hasta personas mayores, hombres y mujeres), viajar a lugares diferentes y nuevos, escuchar nuevos sonidos y ser presentado a otros tipos de perros y animales.
«Los cachorros que no han tenido exposición a nuevos lugares, personas, animales o manipulación antes de las 12 semanas pueden ser muy temerosos, retraídos y a veces agresivos», dice Barlow. «Los que han tenido una buena socialización serán extrovertidos, juguetones y activos».
Los cachorros bien adaptados también se sentirán impulsados a explorar y jugar con objetos usando la boca, dice Barlow, lo que hace que sea importante manejarlos de manera positiva y fomentar una variedad de juegos y exploraciones seguras.
Alimentación para cachorros
Según el Dr. Murray, los cachorros de entre 12 y 16 semanas ya no necesitarán leche y dependerán de un alimento para cachorros de alta calidad. Necesitarán comidas más frecuentes que los perros adultos, sobre todo los cachorros de razas pequeñas que son propensos a tener un nivel bajo de azúcar en la sangre, por lo que querrá discutir un plan de alimentación adecuado con su veterinario.
Salud de los cachorros
Las vacunas de su cachorro ya deberían haber comenzado aproximadamente a las 8 semanas de edad, por lo que deberían ser reforzadas a las 12 y 16 semanas. Es importante asegurarse de que su cachorro reciba todos los refuerzos apropiados, ya que los anticuerpos de su madre todavía están presentes a esta edad y pueden impedir la capacidad de la vacuna para estimular la respuesta inmunitaria adecuada si no se administra toda la serie, dice el Dr. Murray. Hable con su veterinario sobre las vacunas adecuadas que necesita su cachorro, ya que éstas variarán en función de su ubicación, su estilo de vida y la edad exacta de su cachorro.
Debido a que tu cachorro está empezando a explorar más, querrás mantener alejados de él objetos pequeños como, por ejemplo, objetos que se puedan masticar en pedazos y que sean de tipo cuerda, como hilo o lana. Según el Dr. Murray, pueden provocar una obstrucción gastrointestinal si se tragan. Si aún no lo ha hecho, asegure toda la basura y cubra los cables eléctricos para evitar que su cachorro se meta en algo que pueda perjudicarle.
Entrenamiento de cachorros
La socialización a esta edad es clave, así que aproveche para inscribir a su cachorro en una clase de entrenamiento en grupo fuera de casa. Además de enseñarle modales y a controlar sus impulsos, Barlow afirma que las clases de adiestramiento para cachorros son un lugar ideal para que tu pequeño se relacione con personas y perros nuevos por primera vez. El enfoque de su adiestramiento debe seguir la misma ruta.
«El adiestramiento a esta edad debe centrarse en construir una experiencia positiva, no en crear un perro perfectamente obediente», dice Barlow. «Debe utilizarse un manejo suave y positivo con los cachorros jóvenes para que aprendan a crear asociaciones positivas con el hecho de estar cerca de las personas y ser tocados».
La enseñanza de modales, como «siéntate» y «abajo», puede realizarse utilizando golosinas suaves de adiestramiento y atrayendo al cachorro a estas posiciones. A medida que su cachorro aprenda estas órdenes, refuércelas con señales de mano y muchos elogios verbales positivos.
Otros consejos para el cuidado de los cachorros
Según el Dr. Murray, la ventana de socialización primaria de su cachorro se cierra a las 16 semanas, por lo que es crucial que su cachorro experimente tantos entornos, personas y animales nuevos y positivos como sea posible. Centrar su energía en una socialización adecuada le ayudará a sentar las bases de una relación cariñosa y feliz entre usted y su cachorro en los años venideros.
¿Preocupado por la socialización de su cachorro con otras personas y mascotas antes de que haya completado su última ronda de vacunas? La Sociedad Veterinaria Americana de Comportamiento Animal publicó recientemente un punto de vista actualizado sobre la relación entre la socialización de los cachorros y las vacunas, y cree que ahora debería ser el estándar de cuidado para que los cachorros reciban la exposición a tantos estímulos como sea posible sin crear una reacción negativa. Lea la declaración completa aquí.