El Día de San Patricio está a la vuelta de la esquina, ¡lo creas o no! Este año, entre el horneado de pan de soda irlandés, el consumo de cerveza verde y la alegría general, es posible que te plantees una simple pregunta, la misma que muchos se han planteado durante años. ¿Son reales los duendes?
Puede que piense que ha tomado demasiadas cervezas si eso es lo que tiene en mente, pero es una pregunta válida. Después de todo, estas criaturas vestidas de verde y con barba son prácticamente la mascota de la festividad, y nos llenamos de preguntas cada vez que los vemos aparecer en los dibujos animados, en las manualidades del Día de San Patricio y en las decoraciones del Día de San Patricio. Con sus reveladores abrigos y sombreros de copa, tienen un aspecto tan travieso como simpático.
Ah, y además son mágicos, ¡incluso más mágicos que esos postres alcohólicos del Día de San Patricio que estás preparando este año! Incluso hemos oído que concederán tres deseos a cualquier humano que los capture en un intento de recuperar su libertad, aunque es posible que quieras pensártelo dos veces antes de aceptar la oferta.
Así que, ¿quiénes somos nosotros para culparte por querer entender un poco mejor a los duendes y por querer saber qué son, exactamente? ¿Es un duende un humano, un hada o un elfo? ¿O son algo totalmente diferente? ¿Y dónde empezó su historia?
Aquí exploramos el mundo del folclore de los duendes (¡y también nos adentramos en la historia del Día de San Patricio!) con el fin de aportar algunas respuestas satisfactorias para intentar responder a «¿Son reales los duendes?», además de las preguntas mencionadas anteriormente. Hemos buscado por todas partes para reunir toda la información que pudiéramos necesitar, y ahora la compartimos con vosotros. Vamos.
¿Los duendes son reales?
En nuestra opinión, la respuesta a esta vieja pregunta es un rotundo «no». Los duendes no son reales; sólo son personajes divertidos y ficticios con los que probablemente disfrutes celebrando el Día de San Patricio.
Aún así, creer o no en estas pequeñas criaturas no es tan importante como respetar la cultura que los ideó por primera vez.
«Para los irlandeses, es mucho más que los duendes y el color verde», dijo el profesor de inglés y experto en cultura irlandesa Ninian Mellamphy al Pepperdine University Graphic en 2003. «El verdadero significado es la cultura, rica en antigüedad y con capas de costumbres de muchas civilizaciones diferentes. La memoria irlandesa es muy significativa, y muchas obras de teatro irlandesas se centran en este tema, que puede ser mucho más interesante que los duendes, las fortalezas de las hadas y otro folclore mítico que la gente ha utilizado para explicar lo extraño de las reliquias de las antiguas civilizaciones de Irlanda.»
Y para aquellos que no son tan rápidos en descartar la idea de que los duendes, de hecho, existen, sepan que están en buena compañía. Una encuesta realizada en 2011 por una marca de whisky irlandés concluyó que la friolera de un tercio de los irlandeses cree en la existencia de los duendes, según Irish Central.
Mientras tanto, un artículo del New York Times de 1958 titulado «¿Son reales los duendes?» señalaba que el ex presidente irlandés Éamon de Valera tuvo que decidir si castigaba o no a 20 trabajadores que se negaban a construir una valla en una determinada zona de terreno porque «la tierra es un palacio de hadas y no debe ser profanada». Y ya en 2009, el Irish Post informaba de que «236 duendes supervivientes en Irlanda recibieron protección en virtud de la Directiva Europea de Hábitats.»
¿Qué es un duende?
En la actualidad, los duendes son representados como pequeñas criaturas de aspecto humano, y suelen ir acompañados de una olla de oro, un traje verde y unos zapatos con hebilla como características distintivas. En las ilustraciones contemporáneas más populares (sobre todo en la caja de cereales Lucky Charms), suelen ir acompañados de tréboles de cuatro hojas y arco iris.
Los duendes «afortunados» suelen tener unos cuantos pasatiempos muy conocidos, entre ellos conceder deseos, fabricar zapatos y buscar tesoros. También son solitarios por naturaleza, y les encanta estar solos. Y la leyenda sostiene que si consigues atrapar a un duende, estará obligado a concederte tres deseos.
Según YourIrish.com, el mítico duende «sólo puede encontrarse en Irlanda, en zonas rurales alejadas de la población general», y se dice que se esconde en cuevas o en el tronco de un «árbol de las hadas». También es un experto músico. De hecho, algunos creen que los duendes son miembros de los Tuatha Dé Danann, una raza «sobrenatural» que se encuentra en la mitología irlandesa.
¿Cuál es la historia detrás del duende?
Aunque no podemos estar totalmente seguros de dónde se originó su historia, una investigación de Live Science indica que fue en algún momento del siglo VIII, y también es probable que hayan sido presenciados por primera vez dentro del folclore irlandés. Según el Irish Times, la palabra «leprechaun» procede de la palabra «leipreachán», posiblemente precedida del irlandés medio «luchorpán» («lù» significa «pequeño» y corp» significa «cuerpo, del latín «corpus»). Sin embargo, el Canal de Historia señala que su nombre original en los cuentos populares era en realidad «lobaircin», que significa «compañero de cuerpo pequeño».
En cuanto a si podrá ver personalmente a uno de estos pequeños embaucadores en el Día de San Patricio, sólo el tiempo lo dirá. En cualquier caso, ¡un cóctel verde podría ser un buen punto de partida!
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