Georgia O’Keeffe es una de las artistas más significativas del siglo XX, reconocida por su contribución al arte moderno. Nacida el 15 de noviembre de 1887, la segunda de siete hijos, Georgia Totto O’Keeffe creció en una granja cerca de Sun Prairie, Wisconsin. Cuando se graduó en el instituto en 1905, O’Keeffe estaba decidida a abrirse camino como artista. Estudió en el Instituto de Arte de Chicago y en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York, donde aprendió las técnicas de la pintura tradicional. El rumbo de su práctica artística cambió radicalmente cuatro años después, cuando estudió las ideas revolucionarias de Arthur Wesley Dow. Dow ofreció a O’Keeffe una alternativa a las formas establecidas de pensar en el arte. Experimentó con la abstracción durante dos años mientras enseñaba arte en el oeste de Texas. A través de una serie de dibujos abstractos a carboncillo, desarrolló un lenguaje personal para expresar mejor sus sentimientos e ideas.
O’Keeffe envió por correo algunos de estos dibujos tan abstractos a una amiga de Nueva York. Su amiga se los mostró a Alfred Stieglitz, marchante de arte y fotógrafo de renombre, que acabaría convirtiéndose en el marido de O’Keeffe. Él fue el primero en exponer su obra, en 1916.
A mediados de la década de 1920, O’Keeffe era reconocida como una de las artistas más importantes y exitosas de Estados Unidos, conocida por sus pinturas de rascacielos de Nueva York -un símbolo esencialmente americano de la modernidad-, así como por sus representaciones igualmente radicales de flores.
En el verano de 1929, O’Keeffe realizó el primero de sus muchos viajes al norte de Nuevo México. El crudo paisaje y las culturas nativa e hispana de la región inspiraron una nueva dirección en el arte de O’Keeffe. Durante las dos décadas siguientes pasó la mayoría de los veranos viviendo y trabajando en Nuevo México. Hizo del estado su hogar permanente en 1949, tres años después de la muerte de Stieglitz.
Los cuadros de Nuevo México de O’Keeffe coincidieron con un creciente interés por las escenas regionales por parte de los modernistas estadounidenses que buscaban una visión distintiva de la nación. En la década de 1950, O’Keeffe comenzó a viajar internacionalmente. Pintó y dibujó obras que evocan los espectaculares lugares que visitó, como los picos de las montañas de Perú y el monte Fuji de Japón. A la edad de setenta y tres años, se dedicó a un nuevo tema: las vistas aéreas de las nubes y el cielo. Aquejada de degeneración macular y de una visión debilitada, O’Keeffe pintó su último óleo sin ayuda en 1972. Sin embargo, la voluntad de crear de O’Keeffe no disminuyó con su vista. En 1977, a la edad de noventa años, observó: «Puedo ver lo que quiero pintar. En sus últimos años de vida, y casi ciega, recurrió a la ayuda de varios ayudantes para poder seguir creando arte. Georgia O’Keeffe murió en Santa Fe el 6 de marzo de 1986, a la edad de 98 años.
Como artista de prestigio nacional, Georgia O’Keeffe ha sido muy conocida en Estados Unidos durante muchas décadas. Más recientemente, su arte ha empezado a atraer una atención y unos elogios similares en el extranjero. Las colecciones del Museo Georgia O’Keeffe incluyen cerca de 150 pinturas y cientos de obras sobre papel (dibujos a lápiz y carbón, así como pasteles y acuarelas). Las colecciones también incluyen objetos personales, desde piedras y huesos hasta vestidos y pinceles, y un importante archivo de documentos y fotografías relacionados con la vida y la época de la artista.
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