El diseño original de Singer fue la primera máquina de coser práctica para uso doméstico general. Incorporaba la aguja básica de punta de ojo y la puntada de cierre, desarrolladas por Elias Howe, que ganó un juicio por infracción de patente contra Singer en 1854.
La patente inicial, Patent No. 8294 del 12 de agosto de 1851, presentó una de las mejores máquinas del mercado – y uno de los hombres más notables que han figurado en el desarrollo de la máquina de coser. Isaac Merritt Singer, jugador de ballet, director de teatro, inventor y millonario, diseñó una nueva máquina con capacidades adicionales que dio un poderoso impulso a la industria juvenil. Las mejoras de Singer satisfacían la demanda de las industrias de la sastrería y el cuero de una máquina más pesada y potente.
Singer consolidó suficientes patentes en el campo para poder dedicarse a la producción en masa, y en 1860 su empresa era el mayor fabricante de máquinas de coser del mundo. En 1885 Singer fabricó su primera máquina de coser de «lanzadera vibratoria», una mejora con respecto a los diseños contemporáneos de lanzadera transversal (véase conductores de bobina). La empresa Singer comenzó a comercializar sus máquinas a nivel internacional en 1855 y ganó el primer premio en la feria mundial de París de ese año. La empresa hizo una demostración de la primera máquina de coser eléctrica funcional en la exposición eléctrica de Filadelfia en 1889 y comenzó a producir en masa máquinas eléctricas domésticas en 1910. Singer también fue innovadora en materia de marketing y pionera en promover el uso de planes de pago a plazos.
Primeras cifras de ventasEditar
| Año | 1853 | 1859 | 1867 | 1871 | 1873 | 1876 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Unidades | 810 | 10,953 | 43.053 | 181.260 | 232.444 | 262.316 |
| Fuente: | ||||||
Para 1876, Singer afirmaba haber vendido dos millones de máquinas de coser y había expuesto la máquina número dos millones en Filadelfia.
Singer en EscociaEditar
En 1867, la compañía Singer decidió que la demanda de sus máquinas de coser en el Reino Unido era lo suficientemente alta como para abrir una fábrica local en Glasgow, en John Street. El vicepresidente de Singer, George Ross McKenzie, eligió Glasgow por sus industrias de fabricación de hierro, su mano de obra barata y su capacidad de transporte. La demanda de máquinas de coser superó la producción de la nueva planta y, en 1873, se construyó una nueva fábrica más grande en James Street, Bridgeton. Para entonces, Singer empleaba a más de 2.000 personas en Escocia, pero seguía sin poder producir suficientes máquinas.
En 1882, McKenzie, por entonces presidente electo de la Singer Manufacturing Company, emprendió la ceremonia de colocación de la primera piedra en 46 acres (19 ha) de terreno agrícola en Kilbowie, Clydebank. Originalmente, se construyeron dos edificios principales, cada uno de 800 pies (240 m) de largo, 50 pies (15 m) de ancho y tres pisos de altura. Estaban conectados por tres alas. Encima del ala central se construyó una torre de reloj de 61 metros de altura con el nombre «Singer» claramente expuesto a la vista de todos a kilómetros de distancia. En total, se tendieron 2,75 millas (4,43 km) de líneas de ferrocarril por toda la fábrica para conectar los diferentes departamentos, como la sala de calderas, la fundición, la expedición y las líneas a las principales estaciones de ferrocarril. Sir Robert McAlpine fue el contratista de la construcción y la fábrica se diseñó a prueba de incendios con aspersores de agua, lo que la convirtió en la fábrica más moderna de Europa en aquella época.
Con casi un millón de pies cuadrados de espacio y casi 7.000 empleados, era posible producir una media de 13.000 máquinas a la semana, lo que la convertía en la mayor fábrica de máquinas de coser del mundo. La fábrica de Clydebank era tan productiva que, en 1905, la U.S. Singer Company creó y registró la Singer Manufacturing Company Ltd. en el Reino Unido. La demanda seguía superando la producción, por lo que el edificio se amplió hasta alcanzar los 6 pisos de altura. En 1907 se creó una estación de ferrocarril con el nombre de la empresa, con conexiones a las ciudades colindantes y al centro de Glasgow para ayudar a transportar la mano de obra a las instalaciones.
En la Primera Guerra Mundial, la producción de máquinas de coser dio paso a las municiones. La fábrica de Singer Clydebank recibió más de 5.000 contratos gubernamentales y fabricó 303 millones de proyectiles de artillería, componentes de proyectiles, espoletas y piezas de aviones, así como granadas, piezas de rifles y 361.000 herraduras. Su mano de obra, de 14.000 personas, estaba compuesta en un 70% por mujeres al final de la guerra.
Desde su apertura en 1884 hasta 1943, la fábrica de Kilbowie produjo aproximadamente 36.000.000 de máquinas de coser. Singer fue el líder mundial y vendió más máquinas que todos los demás fabricantes juntos. En 1913, la fábrica envió 1,3 millones de máquinas. A finales de la década de 1950 y en la de 1960 se produjo un periodo de cambios importantes en la fábrica de Clydebank. En 1958, Singer redujo la producción en su principal planta estadounidense y transfirió el 40% de esta producción a la fábrica de Clydebank en un intento de reducir los costes. Entre 1961 y 1964, la fábrica de Clydebank se sometió a un programa de modernización de 4 millones de libras esterlinas que hizo que la fábrica de Clydebank dejara de producir máquinas de hierro fundido y se centrara en la producción de máquinas de aluminio para los mercados occidentales. Como parte de este programa de modernización, el famoso Reloj Singer fue demolido en 1963. En el punto álgido de su productividad, a mediados de los años 60, Singer empleaba a más de 16.000 trabajadores, pero a finales de esa década se produjeron despidos forzosos y 10 años después la plantilla se reducía a 5.000 personas. Los problemas financieros y la falta de pedidos obligaron a la mayor fábrica de máquinas de coser del mundo a cerrar en junio de 1980, poniendo fin a más de 100 años de producción de máquinas de coser en Escocia. El complejo de edificios fue demolido en 1998.
MarketingEdit
La máquina de coser Singer fue la primera tecnología compleja estandarizada que se comercializó en masa. No fue la primera máquina de coser, y su patente en 1851 dio lugar a una batalla de patentes con Elias Howe, inventor de la máquina de pespunte. Al final se llegó a un acuerdo para compartir las patentes entre las principales empresas. Las estrategias de marketing incluían centrarse en la industria manufacturera, la identidad de género, los planes de crédito y las «compras a plazos»
El marketing de Singer enfatizaba el papel de la mujer y su relación con el hogar, evocando ideales de virtud, modestia y diligencia. Aunque la máquina de coser representaba la liberación de la ardua costura a mano, beneficiaba sobre todo a quienes cosían para sus familias y para sí mismos. Los artesanos que dependían de la costura como medio de vida seguían sufriendo los bajos salarios, que se redujeron aún más en respuesta al ahorro de tiempo obtenido con la costura a máquina. Singer ofrecía compras a crédito y acuerdos de alquiler con opción a compra, lo que permitía a la gente alquilar una máquina con los pagos de alquiler aplicados a la eventual compra de la máquina, y vendía globalmente mediante el uso de promotores de venta directa puerta a puerta para demostrar y vender las máquinas.
Segunda Guerra MundialEditar
Durante la Segunda Guerra Mundial, la compañía suspendió la producción de máquinas de coser para aceptar contratos gubernamentales para la fabricación de armas. Las fábricas de Estados Unidos suministraron a las fuerzas americanas visores de bombas Norden y receptores de rifles M1 Carbine, mientras que las fábricas de Alemania proporcionaron armas a sus fuerzas armadas.
En 1939, el gobierno encargó a la empresa un estudio de producción para dibujar planos y desarrollar tamaños de materia prima estándar para construir pistolas M1911A1. El 17 de abril siguiente, Singer recibió un pedido educativo de 500 unidades con los números de serie S800001 – S800500. El pedido educativo era un programa establecido por el Ordnance Board de Estados Unidos para enseñar a fabricar armas a empresas sin experiencia en la fabricación de armas.
Tras la entrega de las 500 unidades al gobierno estadounidense, la dirección decidió fabricar miras para artillería y bombas. El utillaje de las pistolas y las máquinas de fabricación se transfirieron a Remington Rand, mientras que algunas fueron a parar a la Ithaca Gun Company. Se produjeron aproximadamente 1,75 millones de pistolas 1911A1 durante la Segunda Guerra Mundial, lo que hace que las pistolas Singer originales sean relativamente raras y coleccionables.
En diciembre de 1940, Singer obtuvo un contrato para producir el Director Antiaéreo M5, una versión del Predictor Kerrison diseñado por el Reino Unido. El ejército estadounidense había adoptado previamente el M7 Computing Sight para sus cañones antiaéreos M1 de 37 mm, pero el cañón resultó ser temperamental y Sperry Corporation estaba demasiado ocupada produciendo otros sistemas para construir el número necesario de M7. Tras las pruebas realizadas en septiembre de 1940, el Ejército aceptó el Kerrison como M5 y, más tarde, el cañón Bofors de 40 mm en lugar del M1.
Edición de posguerra
Singer reanudó el desarrollo de máquinas de coser en 1946. Después de la problemática gama 206k de máquinas en zig-zag producida por primera vez en 1936, introdujeron una de sus máquinas más populares, de mayor calidad y con todas las opciones en 1952, la 401 Slant-o-Matic. En 2011 celebraron su 160º aniversario. En la actualidad, fabrican máquinas de coser computarizadas, de alta resistencia, de bordado, de acolchado, de sarga y mecánicas.
En 2017, lanzaron su nueva App Singer Sewing Assistant.
DiversificaciónEditar
En la década de 1960, la empresa se diversificó, adquiriendo la compañía de calculadoras Friden en 1965 y General Precision Equipment Corporation en 1968. GPE incluía Librascope, The Kearfott Company, Inc, y Link Flight Simulation. También en 1968, Singer compró GPS Systems y la incorporó a la división Link Simulations Systems (LSSD). Esta unidad producía simuladores de salas de control de centrales nucleares en Silver Spring, Maryland: Edificio Tech Road para el reactor de agua en ebullición (BWR), edificio Parkway para el reactor de agua a presión (PWR) y más tarde se trasladó a Broken Land Parkway en Columbia, Maryland, mientras que los simuladores de vuelo se producían en Binghamton, Nueva York.
En 1987, el atracador de empresas Paul Bilzerian hizo un «chantaje verde» a Singer, y acabó siendo el dueño de la empresa cuando no apareció ningún «Caballero Blanco» que la rescatara. Para recuperar su dinero, Bilzerian vendió partes de la empresa. Kearfott se dividió, la Kearfott Guidance & Navigation Corporation se vendió a la Astronautics Corporation of America en 1988 y la Electronic Systems Division se compró a la Plessey Company en 1988 y se rebautizó como Plessey Electronic Systems (y luego fue adquirida por GEC-Marconi en 1990, rebautizada como GEC-Marconi Electronic Systems, y posteriormente incorporada a BAE Systems). Las cuatro divisiones de Link que desarrollaban y apoyaban la simulación industrial y de vuelo se vendieron a Canadian Avionics Electronics (CAE) y se convirtieron en CAE-Link. La división de simuladores de energía nuclear se convirtió en S3 Technologies, y más tarde en GSE Systems, y se trasladó a Eldersburg, MD. La división de máquinas de coser se vendió en 1989 a Semi-Tech Microelectronics, una empresa que cotiza en bolsa con sede en Toronto.
Durante varios años en la década de 1970, Singer estableció una fuerza de ventas nacional para las máquinas de fotocomposición CAT (de la fama de UNIX troff) fabricadas por otra empresa de Massachusetts, Graphic Systems Inc. Esta división fue adquirida por Wang Laboratories en 1978.
Siglo XXIEditar
Las ventas y los beneficios crecieron hasta la década de 1940. El mercado se vio afectado de varias maneras. El mercado de Estados Unidos maduró después de la Segunda Guerra Mundial. Los fabricantes japoneses se comieron el mercado con las máquinas de coser en zig-zag. Bajo la dirección de Donald P. Kircher, Singer se diversificó en mercados como el de equipos de oficina, defensa y aeroespacial. El 90% de los ingresos procedentes de las máquinas de coser se redujo al 35% después de la diversificación.
Durante la década de 1980, los mercados de máquinas de coser Singer se vieron afectados por las máquinas japonesas y las marcas europeas como Bernina, Pfaff y Viking. En 1986, la empresa Singer original escindió su negocio de máquinas de coser bajo el nombre de SSMC. En 1989, Semi-Tech Global compró SSMC y volvió a llamarla Singer. Semi-Tech Global incorporó Singer a Singer N.V. con sede en las Antillas Holandesas y propiedad del holding de Hong Kong.
Singer N.V. se declaró en quiebra en 1999 y fue adquirida por Kohlberg & Company. En 1997, las operaciones estadounidenses de Singer (Singer N.V.) trasladaron sus productos de consumo a LaVergne, Tennessee. Esta ubicación también sirvió para su distribución al por mayor de máquinas de coser y piezas. En 2006 la empresa matriz de Singer – Kohlberg & Company, adquirió las marcas Husqvarna y Pfaff. De este modo, las tres marcas se fusionaron en la empresa actual, el Grupo SVP. Sus principales competidores son Baby Lock, Bernina, Brother, Janome, Juki y Aisin Seiki.