Signos y síntomas de parálisis cerebral

Alcanzar los puntos de referencia esperados en el desarrollo de la infancia y la niñez -sentarse, darse la vuelta, gatear, ponerse de pie y caminar- es motivo de gran alegría para los padres, pero ¿qué ocurre si el calendario de desarrollo de un niño parece retrasado? Hay muchos signos reveladores de que un niño puede tener parálisis cerebral, pero esos factores pueden ser indicativos de muchas condiciones.

Signos y síntomas de la Parálisis Cerebral

Los signos de la Parálisis Cerebral son diferentes de los síntomas de la Parálisis Cerebral.

Los signos son efectos clínicamente identificables de la lesión o malformación cerebral que causa la Parálisis Cerebral. Un médico discernirá los signos de un problema de salud durante el examen y las pruebas.

Los síntomas, por otro lado, son efectos que el niño siente o expresa; los síntomas no son necesariamente visibles.

Las deficiencias resultantes de la Parálisis Cerebral varían en gravedad, normalmente en correlación con el grado de lesión del cerebro. Dado que la parálisis cerebral es un grupo de afecciones, los signos y síntomas varían de un individuo a otro.

El efecto principal de la parálisis cerebral es el deterioro del tono muscular, las funciones motoras gruesas y finas, el equilibrio, el control, la coordinación, los reflejos y la postura. La disfunción motora oral, como las dificultades para tragar y alimentarse, el deterioro del habla y el tono muscular facial deficiente también pueden indicar parálisis cerebral.

Las condiciones asociativas, como el deterioro sensorial, las convulsiones y los problemas de aprendizaje que no son resultado de la misma lesión cerebral, ocurren con frecuencia con la parálisis cerebral. Cuando están presentes, estas condiciones asociativas pueden contribuir a un diagnóstico clínico de parálisis cerebral.

Muchos signos y síntomas no son fácilmente visibles al nacer, excepto en algunos casos graves, y pueden aparecer en los primeros tres a cinco años de vida a medida que el cerebro y el niño se desarrollan.

En estos casos, el signo temprano más aparente de parálisis cerebral es el retraso en el desarrollo. Los retrasos en la consecución de hitos clave del crecimiento, como darse la vuelta, sentarse, gatear y caminar, son motivo de preocupación. Los médicos también buscarán signos como un tono muscular anormal, una postura inusual, reflejos infantiles persistentes y un desarrollo temprano de la preferencia por las manos.

Si el parto fue traumático, o si se encontraron factores de riesgo significativos durante el embarazo o el nacimiento, los médicos pueden sospechar inmediatamente de una Parálisis Cerebral. En los casos moderados o leves de parálisis cerebral, los padres suelen ser los primeros en darse cuenta si el niño no parece desarrollarse según lo previsto. Si los padres empiezan a sospechar de la parálisis cerebral, probablemente querrán pedir a su médico que evalúe a su hijo para ver si tiene parálisis cerebral.

La mayoría de los expertos están de acuerdo; cuanto antes se pueda hacer un diagnóstico de parálisis cerebral, mejor.

Sin embargo, algunos advierten de que no hay que hacer un diagnóstico demasiado pronto y advierten de que primero hay que descartar otras afecciones. Dado que la parálisis cerebral es el resultado de una lesión cerebral y que el cerebro sigue desarrollándose durante los primeros años de vida, es posible que las primeras pruebas no detecten la enfermedad. Sin embargo, más adelante, la misma prueba puede, de hecho, revelar el problema.

Cuanto antes se haga el diagnóstico, antes se podrá inscribir al niño en programas de intervención temprana y protocolos de tratamiento. Las intervenciones y terapias tempranas han demostrado que ayudan al niño a maximizar su potencial futuro. El diagnóstico precoz también ayuda a las familias a optar a los programas de prestaciones gubernamentales para pagar dichas medidas.

Ocho signos clínicos de la Parálisis Cerebral

Dado que la Parálisis Cerebral se diagnostica con mayor frecuencia en los primeros años de vida, cuando el niño es demasiado joven para comunicar eficazmente sus síntomas, los signos son el principal método para reconocer la probabilidad de Parálisis Cerebral.

La Parálisis Cerebral es una condición neurológica que causa principalmente un deterioro ortopédico. La parálisis cerebral está causada por una lesión o anomalía cerebral que interfiere con las células cerebrales responsables de controlar el tono muscular, la fuerza y la coordinación. A medida que el niño crece, estos cambios afectan al desarrollo del esqueleto y de las articulaciones, lo que puede provocar deficiencias y posiblemente deformidades.

Los ocho signos clínicos incluyen el tono muscular, la coordinación y el control de los movimientos, los reflejos, la postura, el equilibrio, la función motora gruesa, la función motora fina y la función motora oral. Se detallan a continuación.

Tono muscular

Un tono muscular adecuado permite que las extremidades se flexionen y contraigan sin dificultad, lo que permite al individuo sentarse, ponerse de pie y mantener la postura sin ayuda. El tono muscular inadecuado se produce cuando los músculos no se coordinan entre sí.

Cuando esto ocurre, aquellos músculos que trabajan en pares -bíceps y tríceps, por ejemplo- pueden contraerse o relajarse al mismo tiempo, impidiendo el movimiento y la coordinación. Los músculos del tronco pueden relajarse demasiado, dificultando el mantenimiento de un núcleo tenso; esto puede dar lugar a un deterioro de la postura y a una incapacidad para sentarse o pasar de una posición sentada a otra de pie.

Un niño con parálisis cerebral puede mostrar cualquier combinación de estos signos. Las diferentes extremidades pueden verse afectadas por diferentes deficiencias. Los dos signos más comunes de tono muscular anormal son la hipotonía y la hipertonía, pero el tono puede definirse también de otras maneras:

• Hipotonía – disminución del tono o tensión muscular (extremidades flácidas, relajadas, o miembros flácidos)
• Hipertonía – aumento del tono o tensión muscular (miembros rígidos o tiesos)
• Distonía – tono o tensión muscular fluctuante (demasiado flojo a veces y demasiado tenso otras)
• Mixto – el tronco del cuerpo puede ser hipotónico mientras que los brazos y las piernas son hipertónicos
• Espasmos musculares – a veces dolorosos, contracción muscular involuntaria
• Articulaciones fijas – articulaciones que están efectivamente fusionadas impidiendo un movimiento adecuado
• Tono anormal del cuello o del tronco – hipotónico disminuido o hipertónico aumentado, dependiendo de la edad y del tipo de Parálisis Cerebral
• Clonus – espasmos musculares con contracciones regulares
• Clonus de tobillo/pie – movimiento anormal espasmódico del pie
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• Clonus de la muñeca – movimiento espasmódico de la mano

Movimiento , coordinación y control

Algunos signos serán más evidentes cuando el niño esté bajo estrés. Algunos pueden estar relacionados con la tarea, como alcanzar un objeto. A veces, los signos parecen desaparecer cuando el niño está dormido y los músculos están relajados.

Es común que un niño experimente diferentes tipos de alteración del control muscular en las extremidades opuestas. La coordinación y el control pueden igualmente verse afectados de forma diferente en cada extremidad.

La alteración de la coordinación y el control se engloban en los siguientes tipos:

• Movimientos espásticos – movimientos hipertónicos en los que los músculos están demasiado tensos dando lugar a espasmos musculares, tijeras en las piernas, clonus, contractura, articulaciones fijas y extremidades excesivamente flexionadas
• Movimientos atetoides o discinéticos – tono muscular fluctuante que provoca movimientos incontrolados, a veces lentos y retorcidos, que pueden empeorar con el estrés
• Movimientos atáxicos – mala coordinación y equilibrio que hacen que las tareas – como escribir, cepillarse los dientes, abotonarse las camisas, atarse los zapatos y meter las llaves en las ranuras- sean difíciles
• Movimientos mixtos – una mezcla de impedimentos de movimiento, más comúnmente una combinación de tipos espásticos y atetoides, que afectan a diferentes extremidades
• Trastornos de la marcha – impedimentos de control que afectan a la forma en que un niño camina

Los trastornos de la marcha incluyen:

• Dedos de los pies hacia adentro – los dedos forman un ángulo o rotan hacia adentro
• Dedos de los pies hacia afuera – los dedos forman un ángulo o rotan hacia afuera
• Cojera – se pone más peso en un pie que en el otro, causando una inclinación, o zancada ondulada
• Marcha de puntillas – el peso se coloca de forma desigual en los dedos de los pies
• Marcha propulsiva – un niño camina encorvado en una postura rígida con la cabeza y los hombros doblados hacia delante
• Marcha espástica y en tijera – las caderas se flexionan ligeramente haciendo que parezca que el niño está agachado mientras que las rodillas y los muslos se deslizan unos junto a otros como si fueran tijeras
• Marcha espástica – una pierna se arrastra debido a la espasticidad muscular
• Marcha esteparia – los dedos se arrastran porque el pie se arrastra
• Marcha de pato – pato-como un patrón de marcha que puede aparecer más tarde en la vida

Reflejos

Ciertos reflejos anormales también pueden indicar Parálisis Cerebral. La hiperreflexia son respuestas reflejas excesivas que causan contracciones y espasticidad. Los reflejos posturales y de protección subdesarrollados o inexistentes son señales de advertencia de un desarrollo anormal, incluida la parálisis cerebral.




Los reflejos primitivos anormales pueden no funcionar correctamente en los niños con Parálisis Cerebral, o pueden no desaparecer en puntos específicos del desarrollo como lo hacen con los niños sin ninguna alteración.

Los reflejos primitivos comunes que pueden funcionar incorrectamente o persistir incluyen, pero no se limitan a:

• Reflejo tónico asimétrico – cuando la cabeza gira, las piernas del mismo lado se extienden, y las extremidades opuestas se contraen como en una postura de esgrima. El reflejo tónico asimétrico debería desaparecer alrededor de los seis meses de edad.
• Reflejo tónico simétrico del cuello – el bebé adopta una posición de gateo cuando se extiende la cabeza. El reflejo tónico simétrico del cuello debería desaparecer entre los ocho y los 11 meses.
• Reflejo de galanteo espinal – cuando el bebé se tumba boca abajo, las caderas se giran hacia el lado del cuerpo que se toca. Los reflejos galantes espinales deberían desaparecer entre los tres y los nueve meses.
• Reflejo laberíntico tónico: cuando la cabeza se inclina hacia atrás, la espalda se arquea, las piernas se enderezan y los brazos se doblan. El reflejo laberíntico tónico debería desaparecer a los tres años y medio de edad.
• Reflejo de prensión de Palmer – al estimular la palma de la mano, ésta se flexiona en un movimiento de prensión. El reflejo de prensión de Palmer debería desaparecer entre los cuatro y los seis meses.
• Reflejo de colocación: cuando se sostiene a un bebé en posición vertical y el dorso de un pie toca la superficie, las piernas se flexionan. El reflejo de colocación debería desaparecer hacia los cinco meses.
• Reflejo de moro (sobresalto): cuando se inclina al bebé de forma que sus piernas queden por encima de su cabeza, los brazos se extenderán. El reflejo moro debería desaparecer a los seis meses.

La preferencia de mano temprana también puede indicar posibles deficiencias. Normalmente, un niño desarrolla la preferencia de manos en su segundo año. Dado que se trata de un plazo amplio y una media aproximada, el desarrollo de la preferencia por las manos, especialmente si es una preferencia temprana, es motivo de preocupación. Diversas fuentes afirman que la preferencia temprana por las manos se sitúa entre los 6 y los 18 meses.




Postura

La parálisis cerebral afecta a la postura y al equilibrio. Los signos pueden aparecer cuando el bebé empieza a sentarse y a aprender a moverse. Normalmente, se espera que la postura sea simétrica. Por ejemplo, un bebé en posición sentada suele tener las dos piernas por delante. Cuando se doblan, se convierten en imágenes especulares la una de la otra.

La postura simétrica significa que las extremidades derecha e izquierda no se reflejan la una a la otra. Las articulaciones de la cadera son un área donde esto es a menudo prominente en casos de parálisis cerebral. Una pierna se doblará hacia adentro en la cadera y la otra se doblará hacia afuera.

Al igual que los reflejos, las respuestas posturales son reacciones esperadas cuando se pone a un bebé en ciertas posiciones. Suelen aparecer a medida que el bebé se desarrolla. La discapacidad puede ser una posibilidad si las respuestas no se desarrollan, o si son asimétricas.

Al igual que los reflejos, las respuestas posturales son reacciones esperadas al poner a un bebé en ciertas posiciones. Suelen aparecer a medida que el bebé se desarrolla. El deterioro puede ser una posibilidad si las respuestas no se desarrollan, o si son asimétricas.

Las respuestas posturales más comunes son:

• Reflejo de tracción
• Reflejo de Landau: cuando el bebé está apoyado en una posición tumbada, al empujar la cabeza hacia abajo hará que las piernas bajen, y al levantar la cabeza hará que se levanten. Esta respuesta aparece alrededor de los cuatro o cinco meses de edad.
• Respuesta de paracaídas: cuando el bebé se coloca con la cabeza hacia el suelo, debe estirarse instintivamente como si se preparara para el impacto. Esta respuesta aparece en torno a los ocho o diez meses de edad.
• Derecha de la cabeza: cuando se balancea al bebé hacia delante y hacia atrás, su cabeza permanece recta. Esta respuesta aparece alrededor de los cuatro meses de edad.
• Enderezamiento del tronco: cuando se empuja rápidamente a un bebé sentado hacia un lado, éste resistirá la fuerza y utilizará la mano y el brazo opuestos para sujetarse contra el impacto. Esta respuesta aparece alrededor de los ocho meses de edad.




Equilibrio

El deterioro de la función motora gruesa puede afectar a la capacidad de equilibrio del niño. Los signos se hacen reconocibles cuando el niño aprende a sentarse, a levantarse de una posición sentada y empieza a gatear o a caminar. Los bebés necesitan utilizar las manos con frecuencia mientras aprenden estas habilidades. Desarrollan la fuerza, la coordinación y el equilibrio para realizar la tarea cuando la dominan sin el uso de las manos.

La incapacidad de un niño para sentarse sin apoyo puede ser un signo de parálisis cerebral. El Sistema de Clasificación de la Función Motora Gruesa, o GMFCS, un sistema de cinco niveles comúnmente utilizado para clasificar los niveles de función, utiliza el equilibrio al sentarse como parte de su sistema de niveles de gravedad.

Las señales que hay que buscar cuando un niño se sienta incluyen:

• Requiere ambas manos para apoyarse
• Tiene dificultades para equilibrarse cuando no utiliza las manos para apoyarse
• Es incapaz de sentarse sin utilizar las manos para apoyarse

Otras señales que hay que buscar incluyen, pero no se limitan a:

• Balanceo al estar de pie
• Inseguridad al caminar
• Dificultad para realizar movimientos rápidos
• Necesidad de manos para realizar actividades que requieran equilibrio
• Caminar con una marcha anormal

El equilibrio suele ser el mismo tanto si el niño tiene los ojos abiertos como cerrados. La alteración del equilibrio se asocia con mayor frecuencia a la parálisis cerebral atáxica y, en menor medida, a la espástica.




Función motora gruesa

La función motora gruesa puede verse alterada por un tono muscular anormal, especialmente hipertonía o hipotonía.

Por ejemplo, las extremidades hipertónicas pueden estar demasiado tensas, o inflexibles, para permitir una flexión y un movimiento adecuados; mientras que las extremidades hipotónicas pueden estar demasiado sueltas para soportar adecuadamente los movimientos del niño.

A medida que el cerebro y el cuerpo de un bebé se desarrollan, se espera que alcancen hitos del desarrollo. Alcanzar el hito más tarde de lo esperado, o alcanzarlo pero con una baja calidad de movimiento (como favorecer un lado mientras gatea), son posibles signos de Parálisis Cerebral.

• Deterioro de las funciones motoras gruesas: capacidad limitada para realizar habilidades físicas comunes como caminar, correr, saltar y mantener el equilibrio.
• Retraso de las funciones motoras gruesas: habilidades físicas desarrolladas más tarde de lo esperado; a menudo se utiliza junto con los hitos del desarrollo para las etapas predecibles del desarrollo.

Los hitos significativos de la función motora gruesa incluyen:

• Rodar
• Sentarse
• Gatear
• Ponerse de pie
• Caminar
• Balancear

Estos deben ser monitoreados para notar cuando el bebé alcanza el hito, y la calidad del movimiento.




Función motora fina

La ejecución de movimientos precisos define la categoría de función motora fina. El control de la motricidad fina abarca muchas actividades que se aprenden, e implica una combinación de habilidades tanto mentales (planificación y razonamiento) como físicas (coordinación y sensación) para dominarlas.

El deterioro o retraso de la motricidad fina es un indicador de una posible Parálisis Cerebral. Los temblores de intención, en los que una tarea se vuelve más difícil a medida que se acerca a su finalización, es uno de estos signos.

Ejemplos de desarrollo de la función motora fina son:

• Agarrar objetos pequeños
• Sostener objetos entre el pulgar y el índice
• Poner objetos en el suelo con suavidad
• Usar lápices de colores
• Pasar las páginas de un libro




Función motora oral

La dificultad para utilizar los labios, la lengua y la mandíbula indican un deterioro de la función motora oral; este es un signo que puede estar presente hasta en el 90% de los niños en edad preescolar diagnosticados con Parálisis Cerebral. Los signos de deterioro de la función motora oral incluyen, pero no se limitan a la dificultad para:

• Hablar
• Degustar
• Alimentarse/Masticar
• Balear

El habla requiere un desarrollo intelectual y físico adecuado. La parálisis cerebral perjudica los aspectos físicos del habla al controlar incorrectamente los músculos necesarios para hablar. El deterioro de la motricidad oral puede afectar a:

• La respiración – los pulmones, y específicamente los músculos que controlan la inhalación y la exhalación necesarias para los patrones adecuados del habla. El diafragma y los músculos abdominales son importantes para el flujo de aire y la postura adecuados.
• Articulación – los músculos que controlan la cara, la garganta, la boca, la lengua, la mandíbula y el paladar deben trabajar juntos para formar la forma adecuada necesaria para la pronunciación de palabras y sílabas.
• Vozación – las cuerdas vocales están controladas por músculos que esencialmente estiran las cuerdas vocales entre dos regiones de cartílago.

La apraxia, una incapacidad del cerebro para transmitir eficazmente las señales adecuadas a los músculos utilizados para hablar, es un tipo de alteración del habla común a la parálisis cerebral. Se divide en dos tipos:

• Apraxia verbal – afecta a los músculos de la articulación, especialmente en lo que se refiere a la secuencia específica de movimientos necesarios para llevar a cabo una pronunciación adecuada. Es común en niños con hipotonía.
• Apraxia oral – afecta a la capacidad de realizar movimientos no verbales de la boca, pero no está relacionada únicamente con el habla. Ejemplos de apraxia oral serían la incapacidad de lamerse los labios o inflar las mejillas.

La disartria es otra alteración del habla común a la parálisis cerebral. Al igual que la apraxia, es una alteración neurológica, a diferencia de una condición muscular. Suele aparecer en las parálisis cerebrales que provocan hipertonía e hipotonía. La disartria se divide en los siguientes subgrupos:

• Disartria atáxica – habla lenta, errática e inarticulada causada por una mala respiración y coordinación muscular
• Disartria flácida – habla nasal, quejumbrosa y jadeante causada por la incapacidad de las cuerdas vocales de abrirse y cerrarse correctamente. Puede haber dificultad con las consonantes.
• Disartria espástica – habla lenta, esforzada y monótona y dificultad con las consonantes
• Disartria mixta – pueden estar presentes las tres.

El babeo es otro signo de la parálisis cerebral que resulta de que los músculos de la cara y la boca no son capaces de controlar adecuadamente la coordinación. Algunos factores específicos que pueden contribuir al babeo son las deficiencias en:

• Deglución
• Cierre de la boca
• Posicionamiento de los dientes
• Incapacidad para mover la saliva a la parte posterior de la boca
• Empujar la lengua

Las dificultades de alimentación pueden estar presentes con la Parálisis Cerebral. Normalmente se manifiestan como una disminución de la capacidad para masticar y tragar, y también pueden implicar asfixia, tos, náuseas y vómitos.

Signos de parálisis cerebral

Para otras fuentes con información general sobre los signos y síntomas de la parálisis cerebral, MyChild™ recomienda lo siguiente:

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades:

• Listas de comprobación de los hitos del desarrollo del CDC
• Tabla de crecimiento
• Aprende las señales – actúa pronto

Academia Americana de Pediatría Parálisis Cerebral

March of Dimes:

• Hitos del desarrollo de los bebés
• Pruebas de cribado para recién nacidos

Centro Nacional de Difusión para Niños con Discapacidades del Desarrollo

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