Hoja informativa sobre el arce de azúcar (arce de roca, arce duro)
El arce azucarero es un árbol caducifolio que puede alcanzar una altura de 50 a 130 pies. Es nativo de Estados Unidos y se encuentra en todos los estados del este. El arce azucarero es la principal fuente de azúcar y jarabe de arce. Los árboles se explotan para obtener el jarabe a finales del invierno y principios de la primavera en toda Nueva Inglaterra. El arce azucarero es también una valiosa madera dura para una variedad de productos, desde suelos hasta armarios.
Hojas: Los arces tienen hojas palmeadas, lo que significa que sus hojas se asemejan a la forma de una mano con cinco lóbulos que se extienden en forma de dedo desde un punto central, similar a la palma de la mano. Los dos lóbulos de la base de la hoja son más pequeños que los otros tres. Es fácil confundir el arce rojo y el arce de azúcar. Para distinguirlos, observe las hojas. Los bordes de las hojas del arce rojo son más dentados, mientras que las del arce de azúcar son más suaves. Las hojas del arce de azúcar adquieren varios tonos de escarlata, naranja y amarillo en otoño.
Flores: En primavera aparecen pequeños racimos colgantes de flores de color amarillo verdoso, que emergen justo antes de las hojas.
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Frutos: Los frutos de los arces son samaras dobles (semillas aladas), pero es posible que los conozcas como «spinners» o «helicópteros», debido a su característico descenso hasta el suelo. Las samaras de los arces azucareros son verdes en primavera, y se vuelven verde amarillento o marrón claro en otoño, cuando caen al suelo justo antes de la caída de las hojas.
Corteza: Los arces azucareros jóvenes tienen una corteza lisa y de color gris claro. La corteza de los árboles más viejos suele estar rota en escamas.
Consejos para observar arces: El aspecto más desafiante de la observación de la fenología del arce es que las hojas y las flores pueden estar en lo alto del árbol. Lleve gafas de campo (prismáticos) para poder ver las flores: las flores del arce de azúcar son verdes, mientras que las del arce rojo son de color rojo oscuro, con estambres amarillos. La liberación de polen es fácil de ver: busque en el suelo el polvo amarillo. Puede que algunas personas no piensen que las «samaras» del arce son frutos, pero son los frutos de los arces. Para un botánico cualquier cosa que contenga semillas es una fruta, pero para otros pueden ser sólo «samaras». Recuerda, ¡esos son los frutos!
Fuentes e información adicional:
USDA, NRCS. 2012. The PLANTS Database (http://plants.usda.gov, 20 de mayo de 2012).
National Plant Data Team, Greensboro, NC 27401–4901 USA.
Red de fenología de EE.UU. – Observación de plantas y animales, http://www.usanpn.org/Acer_Saccharum
Base de datos de plantas nativas, Lady Bird Johnson Wildflower Center, Univerity of Texas at Austin, http://www.wildflower.org/plants/result.php?id_plant=ACSA3