MARTINSVILLE- Comienza con un olor extraño. Tal vez sea acre (irritantemente fuerte y desagradable). Tal vez sea un olor a quemado persistente. Tal vez huele a plásticos quemados, alquitrán quemado, cables eléctricos, incluso ropa quemada.
Tienes un incendio eléctrico en tus manos.
En lugar de investigar la fuente por ti mismo, el jefe de bomberos de Martinsville, Ted Anderson, pide que llames a los bomberos en ese momento.
Ojo, no está animando a la gente a llamar a los bomberos si huelen comida estropeada. La gente debería ser capaz de distinguir ese olor del de un incendio eléctrico. Pero si algo no huele normal, y huele a quemado o a combustión incompleta, llame a los bomberos, insta Anderson.
La combustión incompleta es una reacción que implica sólo la quema parcial de un combustible. Puede producir humo y monóxido de carbono.
Según la Comisión de Seguridad del Consumidor de Estados Unidos, cada año se producen 5.300 incendios eléctricos en el país. Sólo en Virginia el año pasado, afirma el Departamento de Programas de Incendios de Virginia, hubo más de 500 incendios causados por problemas eléctricos, incluyendo varios en Martinsville y el condado de Henry. El incendio que calcinó la antigua sede del Eye Site, por ejemplo, se inició debido a una avería eléctrica en el ático del edificio.
Según un informe de marzo de 2017 elaborado por Richard Campbell en el sitio web de la National Fire Protection Association, «los los departamentos de bomberos respondieron a una media anual estimada de 45.210 incendios de estructuras domésticas en Estados Unidos que implicaban un fallo o mal funcionamiento eléctrico en el transcurso de los últimos siete años»
Estos incendios provocaron 420 muertes de civiles, 1.370 lesiones de civiles y 1.400 millones de dólares en daños materiales directos cada año. Algún tipo de fallo o mal funcionamiento eléctrico también contribuyó a la ignición de 16.070 incendios de estructuras no domésticas durante este período, lo que dio lugar a una media anual estimada de 12 muertes civiles, 210 lesiones civiles y 614 millones de dólares en daños materiales directos»
El equipo de iluminación o la distribución eléctrica estuvieron implicados en el 57 por ciento de los incendios domésticos que implicaron fallos o mal funcionamiento eléctrico, según la NFPA. El 19 por ciento de los incendios afectaron a equipos de calefacción, ventilación y aire acondicionado; el 9 por ciento a equipos de cocina y cocinas; y el 7 por ciento a equipos personales y domésticos.
Los incendios domésticos crecen
El cableado y los equipos relacionados representaron el 69 por ciento de los incendios domésticos y las pérdidas relacionadas con la distribución eléctrica y los equipos de iluminación. Las lámparas, los aparatos de iluminación y las bombillas representaron el 15 por ciento de estos incendios; los cables y los enchufes, el 10 por ciento; y los transformadores y las fuentes de alimentación, el 5 por ciento.
Hay épocas concretas en las que se producen más incendios eléctricos, según el estudio.
De noviembre a febrero se produjo la mayor parte (39 por ciento) de los incendios eléctricos, mientras que parece que la mayoría de ellos se producen entre las 4 de la tarde y la medianoche.
¿Cuál es el detonante?
En cuanto a los equipos implicados, el cableado eléctrico no clasificado estuvo implicado en el 20 por ciento de los incendios eléctricos domésticos; la toma de corriente o el receptáculo, el 8 por ciento; el circuito eléctrico y el ventilador, el 6 por ciento cada uno; el aire acondicionado, el calentador de espacio fijo o portátil y la secadora de ropa, el 4 por ciento cada uno; y el cable de extensión, el calentador de agua, la cocina o la placa de cocción, los equipos electrónicos y otros equipos eléctricos, y el tablero de control/conmutador o el tablero del disyuntor, el 3 por ciento cada uno.
El 14 por ciento de los incendios eléctricos en el hogar se originaron en los dormitorios, por lo que son las principales áreas de origen, seguidas de: áticos o conjuntos de techo/techo o espacios ocultos (12 por ciento); cocinas o áreas de cocción (11 por ciento); conjuntos de pared o espacios ocultos (7 por ciento); salones, salas de estar o guaridas (6 por ciento); salas o áreas de lavandería (6 por ciento); y baños o lavabos (5 por ciento).
Los incendios originados en los dormitorios también representaron la mayor proporción de lesiones civiles (27 por ciento) y daños materiales directos (15 por ciento), así como el 18 por ciento de las muertes civiles. Los incendios originados en el salón, la sala de estar o el estudio representaron el 24 por ciento de las muertes de civiles,
El principal elemento que se encendió por primera vez en los incendios eléctricos en el hogar fue el cable o el aislamiento eléctrico (31 por ciento de los incendios), seguido de la estructura o el armazón (16 por ciento), el aislamiento dentro de un área estructural (7 por ciento), el revestimiento interior de las paredes, excluyendo las cortinas (6 por ciento), la carcasa o el revestimiento de los electrodomésticos (5 por ciento) y el revestimiento o el acabado exterior de las paredes (5 por ciento).
El 38% de los civiles que resultaron heridos mortales y el 54% de los no mortales se encontraban en la zona de origen del incendio. El 62% de los civiles heridos mortalmente y el 39% de los no mortales se encontraban en el edificio, pero no en la zona de origen. El 7% de los civiles que resultaron heridos no mortales se encontraban en el exterior y no en la zona de origen,
El 42% de los civiles que murieron en incendios eléctricos domésticos estaban durmiendo, el 41% estaban intentando escapar en el momento de resultar heridos y el 6% no pudieron actuar. El trece por ciento de los civiles que resultaron heridos no mortales estaban durmiendo, el 36 por ciento estaban en el acto de escapar, el 25 por ciento estaban participando en el control del fuego, el ocho por ciento estaban regresando a las proximidades del fuego antes de que fuera controlado, y el 7 por ciento estaban involucrados en un intento de rescate en el momento de la lesión.
Señales de advertencia
Según la U.S. Según la Administración de Incendios de EE.UU., las señales de advertencia de los peligros eléctricos incluyen «problemas frecuentes o recurrentes con fusibles que se funden o disyuntores que se disparan; una sensación de hormigueo al tocar un aparato eléctrico u otros objetos metálicos; enchufes de pared descoloridos o calientes, o chispas de un enchufe; un olor a quemado persistente procedente de un aparato, habitación o zona; luces parpadeantes o tenues».»
La Administración de Incendios de EE.UU. recomienda que la gente tome algunas medidas para evitar los incendios eléctricos. En primer lugar, sustituya o repare los cables sueltos o deshilachados de todos los aparatos eléctricos. Además, evite pasar los cables de extensión por las puertas o por debajo de las alfombras. En las casas con niños pequeños, las tomas de corriente y los alargadores que no se utilicen deben tener tapas de plástico de seguridad. Las personas también deben considerar la posibilidad de que un electricista cualificado añada circuitos o tomas de corriente adicionales para no tener que utilizar alargadores.
Siga las instrucciones del fabricante para enchufar un aparato en una toma de corriente y evite sobrecargar las tomas. Enchufe sólo un aparato de gran potencia en cada toma de corriente a la vez.
Si las tomas de corriente o los interruptores están calientes, apague el circuito y haga que los revise un electricista. En la medida de lo posible, evite el uso de «grifos cúbicos» y otros dispositivos que permiten la conexión de aparatos en un solo receptáculo. Coloque las lámparas en superficies planas, lejos de objetos que puedan quemarse y utilice bombillas que se ajusten a la potencia recomendada de la lámpara».
Anderson también quiso recordar a los residentes que se aseguren de tener una alarma de humo en funcionamiento. Si usted vive en la ciudad y no tiene una, el Departamento de Bomberos de Martinsville instalará una gratis (proporcionada por la Cruz Roja Americana). Anderson dijo que está sorprendido por los hogares que no tienen alarmas de humo que funcionan, a pesar de un gran esfuerzo de varios años para tratar de asegurarse de que todos los hogares de la ciudad tienen alarmas de humo que funcionan.
Anderson aconseja a las personas que viven en el condado de Henry y no tienen alarmas de humo que funcionan que se pongan en contacto con la Seguridad Pública del condado de Henry o con su departamento de bomberos local para ver si pueden ayudar.
Anderson también aconseja a los residentes que tienen aparatos como calentadores de agua de gas, estufas de gas o estufas de leña que se aseguren de que tienen una alarma de monóxido de carbono. El departamento de bomberos no tiene recursos para poder proporcionarlos de forma gratuita.
Resumiendo, Anderson dijo que los incendios eléctricos no son comunes a nivel local, pero ocurren.
«Nuestra causa número 1 de incendios es cocinar sin vigilancia», dijo. «Los eléctricos podrían estar en nuestro top 10».