E.W. Scripps de Cincinnati va a comprar ION Media, la red nacional originalmente llamada PAX TV, que distribuye la programación en sus 71 emisoras en 62 mercados y en 124 emisoras de televisión afiliadas, llegando al 96% de todos los hogares de Estados Unidos.
Scripps pagará 2.650 millones de dólares por ION Media, con sede en West Palm Beach, Florida. Berkshire Hathaway, de Warren Buffett, realizará una inversión de 600 millones de dólares en capital preferente en Scripps para financiar la transacción anunciada esta mañana, según informa Scripps.
Scripps creará «un negocio de redes de televisión nacional» al combinar ION con sus redes Katz (Court TV, Bounce, Laff, Grit) y la red de noticias Newsy. ION llega a más de 100 millones de hogares a través de plataformas de televisión por aire y de pago, y tiene la «quinta mayor audiencia media en horario de máxima audiencia entre todas las cadenas por cable», dice el comunicado de prensa.
Scripps, que opera 60 emisoras de televisión en 42 mercados, venderá 23 emisoras de ION para cumplir con la normativa de la Comisión Federal de Comunicaciones. Scripps ha acordado una transacción con un comprador, que ha acordado mantener las afiliaciones de ION con las estaciones, dice Kari Wetherington, director senior de Scripps para las comunicaciones externas.
ION está siendo comprado a Black Diamond Capital Management, que había adquirido una participación en la empresa en 2009. A la espera de la aprobación de la FCC, se espera que el acuerdo se cierre antes de abril del próximo año, dijo Scripps. ION tiene 425 empleados.
Hoy en día ION emite sobre todo repeticiones de dramas policiales y judiciales de la NBC y la CBS: Ley & Orden, Ley & Orden: Criminal Intent, Law & Order: SVU, Chicago P.D., NCIS; Los Ángeles, Criminal Minds y Blue Bloods.
«La combinación de ION con Katz y Newsy, que también obtienen ingresos principalmente de la publicidad nacional, aumentará el alcance de Scripps en este mercado publicitario duradero, ya que ofrece a los anunciantes una plataforma más amplia para llegar a sus audiencias. Juntos, ION, Katz y Newsy, el nuevo negocio de redes nacionales de Scripps, llegarán a casi todos los estadounidenses a través de la transmisión gratuita por aire, cable/satélite, over-the-top y distribución digital, con múltiples flujos de programación apoyados por la publicidad», dice Scripps.
Esta será la mayor presencia en el panorama de la televisión nacional desde que la compañía de medios de comunicación de Cincinnati, fundada en 1878, separó su popular división de cable HGTV, Food Network y Travel Channel como Scripps Network Interactive en 2008. (Esa empresa fue comprada por Discovery Communications en 2018.)
ION fue fundada como Paxson Communications por el empresario de Florida Lowell «Bud» Paxson, que vendió su grupo de radio y las principales cadenas afiliadas en 1998 para concentrarse en la construcción de la red independiente PAX TV a través de estaciones UHF.
La red nunca se ha caracterizado por producir su propio contenido. PAX TV se lanzó en 1998 con reposiciones fuera de la red de Touched By An Angel, Highway To Heaven, Here’s Lucy, The Hogan Family y Dr. Quinn, Medicine Woman. La cadena cambió su nombre por el de ION en 2006, después de que Paxson dejara la compañía cuando la NBC adquirió el 32% de la misma.
«Esta evolución del negocio de las cadenas de televisión nacionales de Scripps, a través de la combinación de ION, las cadenas de Katz y Newsy, reposiciona a la compañía en el panorama televisivo», dijo Adam Symson, presidente y consejero delegado de Scripps, en el comunicado de prensa. «Con su fuerte crecimiento de los ingresos, sus altos márgenes y su importante flujo de caja, ION convertirá a Scripps en un negocio de medios de comunicación más potente y duradero, con importantes beneficios a corto plazo, así como valor a largo plazo». ION Media es una doble amenaza para la distribución: se transmite por cable y por satélite a través de acuerdos de transmisión obligatoria, al tiempo que aprovecha el cord-cutting y el crecimiento de las emisiones gratuitas por aire. Esta transacción es otra de la larga lista de movimientos transformadores de Scripps hacia donde vemos la oportunidad de crecimiento y para beneficiarse del panorama de los medios de comunicación en evolución.
«Durante más de 70 años, Scripps se ha dedicado a la radiodifusión local y a los mercados a los que servimos con un compromiso inigualable con el periodismo objetivo de calidad, el servicio a la comunidad y la administración de las ondas públicas», dijo Symson. «Ahora, con esta adquisición de radiodifusión nacional, Scripps será el mayor poseedor de espectro de radiodifusión, preparado para asumir un papel de liderazgo aún mayor en el desarrollo de futuros modelos de negocio… en beneficio del pueblo estadounidense».