El Día Internacional de Conmemoración del Holocausto, que se celebra anualmente el 27 de enero (fecha en que fue liberado el campo de concentración nazi de Auschwitz-Birkenau en 1945), es una ocasión no sólo para conmemorar a los millones de personas que murieron durante el Holocausto (1933-1945), sino también para reconocer los esfuerzos heroicos de quienes ayudaron a los judíos europeos a escapar de las garras del Tercer Reich.
Uno de esos héroes reconocidos fue el internacionalmente aclamado artista de la pantomima Marcel Marceau (1923-2007), cuyo trabajo de joven con la resistencia francesa fue celebrado en un vídeo de Facebook publicado el 26 de enero de 2018:
La misma historia se cuenta en este extracto de un artículo sin atribuir ampliamente compartido en las redes sociales desde 2015:
El extraordinario talento de Marcel Marceau para la pantomima entretuvo al público de todo el mundo durante más de sesenta años. También salvó a cientos de niños judíos durante el Holocausto.
Nacido en el seno de una familia judía en Estrasburgo, Francia, en 1923, el joven Marcel Mangel descubrió a Charlie Chaplin a los cinco años y se convirtió en un ávido fan. Entretenía a sus amigos con imitaciones de Chaplin y soñaba con protagonizar películas mudas.
Cuando Marcel tenía 16 años, los nazis entraron en Francia y los judíos de Estrasburgo -cerca de la frontera alemana- tuvieron que huir para salvar sus vidas. Marcel cambió su apellido por el de Marceau para evitar ser identificado como judío, y se unió al movimiento de resistencia francés.
Fingiendo ser un boy scout, Marcel evacuó un orfanato judío en el este de Francia. Les dijo a los niños que los llevaba de vacaciones a los Alpes, y los condujo a un lugar seguro en Suiza. Marcel hizo el peligroso viaje tres veces, salvando a cientos de huérfanos judíos.
Pudo evitar ser detectado entreteniendo a los niños con una pantomima silenciosa.
El director del documental Phillipe Mora, cuyo padre luchó junto a Marcel en la resistencia francesa, dijo: «Marceau empezó a hacer mímica para mantener a los niños callados mientras escapaban. No tenía nada que ver con el mundo del espectáculo. Estaba haciendo mímica para salvar su vida»
El padre de Marcel pereció en Auschwitz. Marcel dijo más tarde: «La gente que volvió de los campos nunca pudo hablar de ello. Mi nombre es Mangel. Soy judío. Tal vez eso, inconscientemente, contribuyó a que eligiera el silencio»
Mientras luchaba con la resistencia francesa, Marcel se topó con una unidad de soldados alemanes. Pensando rápido, imitó el avance de una gran fuerza francesa, y los soldados alemanes se retiraron.
Mucho de lo anterior fue confirmado por el propio Marceau en su discurso de aceptación cuando se le concedió la Medalla Raoul Wallenberg al humanitarismo en 2001. «No me gusta hablar de mí mismo», dijo, «porque lo que hice humildemente durante la guerra fue sólo una pequeña parte de lo que ocurrió con los héroes que murieron por sus actos en tiempos de peligro». Continuó:
Sólo hablaré brevemente de mis propios actos. Es cierto que salvé a niños, llevándolos a la frontera en Suiza. Falsifiqué documentos de identidad con mi hermano cuando era muy peligroso porque te podían detener si estabas en la clandestinidad. También falsifiqué documentos, no sólo para salvar a los judíos, y a los niños, sino para salvar a los gentiles y a los judíos, especialmente a los gentiles porque había una ley en la Francia ocupada por Vichy: enviar a los jóvenes franceses, que tenían dieciocho, diecinueve años, a fábricas en Alemania para trabajar para el ejército alemán. Y entonces tuve la idea de sobornar a los funcionarios y hacer que la gente pareciera mucho más joven en sus fotos. Nací en Estrasburgo, a orillas del Rin, y cuando se declaró la guerra en septiembre de 1939, el gobierno francés tuvo que vaciar todo Estrasburgo para salvar a la gente, porque estábamos en la frontera entre Alemania y Francia. Entonces nos enviaron a Perigord, en el sur de Francia. Yo tenía dieciséis años.
A lo largo del discurso, Marceau también rindió homenaje a su padre Charles, un carnicero kosher de Estrasburgo que fue deportado por los nazis a Auschwitz (para no volver jamás), y a su primo Georges Loinger, un combatiente de la Resistencia que más tarde confirmaría algunas de las hazañas bélicas de Marceau. Cuando Marceau murió en 2007, los recuerdos de Loinger fueron citados en una necrológica publicada por la Agencia Telegráfica Judía:
Cuando la Resistencia judía francesa decidió en 1944 evacuar a los niños judíos escondidos en un orfanato al oeste de París, el comandante de la Resistencia George Loinger llamó a Marcel Mangel.
Mangel, primo menor de Loinger, ayudó a sacar a los niños del suburbio parisino de Sevres para llevarlos a Annemasse, en la frontera suiza.
El episodio representó uno de los mejores momentos de Mangel, pero no fue lo que le haría mundialmente famoso. Después de la guerra, Mangel cambió su nombre por el de Marcel Marceau -en honor a un general del ejército de Napoleón originario de la región de Alsacia- y se convirtió en un artista de la mímica mundialmente conocido.
Marceau murió en París el sábado a los 84 años.
«Los niños querían a Marcel y se sentían seguros con él», dijo Loinger, que ahora tiene 97 años. «Ya había empezado a hacer actuaciones en el orfanato, donde había conocido antes a un instructor de mimo. Los niños tenían que aparentar que simplemente iban de vacaciones a una casa cerca de la frontera suiza, y Marcel los tranquilizó mucho».
La anécdota de que Marceau persuadió a una unidad de soldados alemanes para que se rindieran «imitando» la inminente llegada de las fuerzas francesas parece haberse mitificado un poco al contarlo. Por ejemplo, Loinger no mencionó el uso de la pantomima por parte de Marceau para someter a los alemanes en su relato del incidente en 2007:
«Él y varios otros soldados franceses estaban en el campo en Alemania, aunque no recuerdo dónde», cuando un grupo de 30 soldados alemanes dirigidos por un oficial se rindió ante él», recuerda Loinger. «Los llevó a todos a su base como prisioneros. Marcel siempre dijo que esa fue su mayor hazaña como soldado»
La propia versión de la historia de Marceau (relatada al historiador estadounidense Timothy Ryback en 1997) confirma que el juego de roles fue parte integral del evento, pero no implica que Marceau desempeñara un papel sin voz en esa instancia:
Afirmó que había aprendido el poder de la ilusión en una tarde soleada hacia el final de la Segunda Guerra Mundial mientras luchaba con la Resistencia francesa. Él y un compañero habían entrado en un claro y de repente se encontraron cara a cara con una unidad de soldados alemanes. Asustado, Marceau actuó como si fuera la avanzadilla de una fuerza francesa mayor y exigió la rendición de los alemanes.
Mientras Marcel relataba el incidente, se puso de pie de repente y adoptó una pose depredadora. El aire de la noche se llenó de amenaza y, un instante después, de triunfo. Aunque ya había pasado la medianoche, todavía veo los cascos de los alemanes rendidos brillando en aquel prado iluminado por el sol.
Marceau confirmó que su primera actuación pública como mimo fue en un escenario frente a 3.000 soldados estadounidenses en Frankfurt, Alemania, tras el final de la guerra. «Actué para los soldados de infantería y dos días después tuve mi primera crítica en el Stars and Stripes», dijo en su discurso de aceptación de la Medalla Wallenberg.
Los observadores a veces comentaban que parte del encanto del gran mimo era una profunda tristeza que se escondía en el corazón de sus actuaciones. «Se ve el dolor y la tristeza en sus sketches de mimo», dijo Georges Loinger tras el fallecimiento de su primo. «El origen de ese dolor fue la deportación de su padre».
De manera apropiada, Marceau es honrado como víctima y héroe del Holocausto, el acontecimiento que más que ningún otro marcó el curso de su vida.