Autor médico: Benjamin C. Wedro, MD, FAAEM
Editor Médico: Melissa Conrad Stöppler, MD
El suceso
Una mujer de 73 años está pasando la aspiradora cuando su pierna izquierda se debilita y tiene dificultad para ponerse de pie. Su cara y su brazo izquierdo se entumecen. Llama a su marido, que la ayuda a sentarse en una silla, y aunque los síntomas se resuelven en cinco minutos, deciden ir al hospital. En el aparcamiento del hospital, debaten si deben ir al Servicio de Urgencias o simplemente dar la vuelta e irse a casa.
Esta mujer ha sufrido un AIT, o ataque isquémico transitorio, que es básicamente un accidente cerebrovascular que se resuelve por sí solo. Dado que el lado derecho del cerebro controla el lado izquierdo del cuerpo (y viceversa), sufrió un daño reversible en su cerebro derecho y eso hizo que su pierna izquierda se debilitara y también desarrollara entumecimiento en el lado izquierdo.
Después de una discusión, la mujer decide que quiere buscar atención médica, y ella y su marido cruzan las puertas del Servicio de Urgencias. El médico y la enfermera hacen una historia clínica para saber qué ha pasado. Todos los síntomas se han resuelto, por lo que el siguiente paso es la atención de seguimiento. El equipo sanitario pregunta a la paciente si tiene alguno de los factores de riesgo conocidos para el ictus (que son los mismos para las enfermedades cardíacas):
- presión arterial alta,
- colesterol alto,
- fumar,
- diabetes y
- debilidad o parálisis en un lado del cuerpo,
- confusión,
- debido a problemas de circulación en la base del cerebro, pérdida de coordinación y equilibrio y caídas sin previo aviso.
historia familiar.
Los síntomas
El médico aconseja a la mujer que es necesario acudir rápidamente a la atención médica porque, si los síntomas no se resuelven, hay un margen de tiempo muy estrecho para utilizar alteplasa (Activase, TPA), un fármaco anticoagulante, para revertir el ictus. Dentro de las tres horas siguientes a la aparición de los síntomas de la apoplejía, el paciente debe acudir al hospital, recibir el diagnóstico inicial, hacerse análisis de sangre, realizar un TAC para asegurarse de que la hemorragia no es la causa de la apoplejía, consultar a un neurólogo y administrar el fármaco. Cuanto antes se administre el TPA para el ictus, mejor será el resultado potencial y menor el riesgo de complicaciones.
Un AIT es un ictus que se resuelve. La mayoría de los síntomas mejoran por sí solos en cuestión de minutos, pero, por definición, los déficits neurológicos pueden tardar hasta 24 horas en resolverse. Dado que no hay forma de saber cuándo comienza un ictus, o si se resolverá por sí solo, es necesario activar el sistema EMS (Servicios Médicos de Emergencia) o el 911 ante el primer signo de ictus. Estos síntomas de ictus incluyen:
dificultades de habla o visión y
Desgraciadamente, muchos pacientes no cumplen los requisitos para recibir el TPA porque ellos o sus familiares no reconocen los síntomas del ictus y esperan demasiado tiempo en casa. La ventana de tres horas es muy estrecha. En algunos grandes hospitales, la ventana puede ampliarse un par de horas más, si el hospital tiene la capacidad de inyectar el fármaco directamente en la arteria bloqueada del cerebro. Esto requiere tanto un radiólogo con habilidades especiales para enhebrar un catéter o tubo en los vasos sanguíneos del cerebro como un hospital con el equipo necesario para realizar el procedimiento.