Síntomas y agente causante
La rubéola está causada por un virus del género Rubivirus. Sus síntomas incluyen fiebre baja, problemas respiratorios y, sobre todo, una erupción de manchas de color rosa o rojo claro que suele comenzar en la cara y se extiende hacia abajo. La erupción se produce entre dos y tres semanas después de la exposición al virus.
En los niños, la enfermedad de la infección por rubéola suele ser leve. Las complicaciones de la rubéola son más comunes en los adultos que en los niños, e incluyen artritis, encefalitis y neuritis.
Una mujer que contrae la infección por rubéola durante el embarazo puede transmitir la infección al feto en desarrollo. Estos embarazos corren el riesgo de sufrir un aborto espontáneo o un parto prematuro. Si el feto sobrevive, el niño puede sufrir una amplia gama de defectos de nacimiento, como sordera, defectos oculares, defectos cardíacos, retraso mental, lesiones óseas y otras anomalías. El conjunto de estos defectos se conoce como Síndrome de Rubéola Congénita (SRC). De los niños cuyas madres se infectan durante el primer trimestre del embarazo, los estudios sugieren que entre el 50% y el 90% padecerán el SRC.
Aunque la rubéola se denomina a veces «sarampión alemán», el virus de la rubéola no está relacionado con el virus del sarampión.
Transmisión
El virus se transmite por gotitas respiratorias en el aire. Los individuos infectados pueden ser contagiosos desde una semana antes de la aparición de la erupción de la rubeola, y hasta una semana después de su aparición. (Es más contagioso en el momento en que aparece la erupción por primera vez.) Los niños nacidos con SRC pueden transmitir el virus a otros durante más de un año.
Los casos de rubéola suelen alcanzar su punto máximo a finales del invierno o principios de la primavera.
Tratamiento y cuidados
No existe un tratamiento directo para la rubéola. Se pueden proporcionar cuidados de apoyo, incluyendo esfuerzos para bajar la fiebre.
Complicaciones
La rubéola no suele ser una enfermedad grave en los niños y, de hecho, sus síntomas suelen ser leves. El principal peligro de la enfermedad es el Síndrome de Rubéola Congénita.
De 1964 a 1965, antes del desarrollo de una vacuna contra la enfermedad, una epidemia de rubéola arrasó los Estados Unidos. Durante ese breve periodo se produjeron 12,5 millones de casos de rubéola. Veinte mil niños nacieron con SRC: 11.000 eran sordos, 3.500 ciegos y 1.800 con discapacidad intelectual. Se produjeron 2.100 muertes neonatales y más de 11.000 abortos -algunos como resultado espontáneo de la infección por rubéola en la madre, y otros realizados quirúrgicamente después de que las mujeres fueran informadas de los graves riesgos de la exposición a la rubéola durante su embarazo.
A partir de 2004, la rubéola se declaró eliminada en los Estados Unidos, y la transmisión del virus de la rubéola en la Región de las Américas de la Organización Mundial de la Salud se detuvo en 2009. A nivel mundial, en 2012 se notificaron unos 100.000 casos de rubéola en los Estados miembros a la Organización Mundial de la Salud, aunque es probable que el número de casos reales sea mucho mayor. Los países con mayor número de casos en 2012 fueron Timor-Leste, Macedonia, Tailandia, Tayikistán y Siria. El número de casos estimados de SRC cada año supera los 100.000.
Vacunas disponibles y campañas de vacunación
La primera vacuna contra la rubéola -una vacuna viva atenuada- se autorizó en 1969. Fue desarrollada por el prolífico investigador de vacunas Maurice Hilleman, utilizando el virus de la rubéola obtenido de los científicos de la División de Normas Biológicas Paul Parkman y Harry Meyer. Otras empresas, tanto en Estados Unidos como en Europa, autorizaron sus propias vacunas contra la rubéola. La vacuna contra la rubéola de Hilleman se utilizó en la vacuna combinada contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), que se autorizó en 1971.
En 1979, una vacuna viva mejorada contra la rubéola sustituyó a la de Hilleman en Estados Unidos. Desarrollada por el doctor Stanley A. Plotkin, la vacuna RA27/3 se había utilizado en Europa durante años y ofrecía una protección superior contra la enfermedad. También sustituyó a la vacuna original contra la rubéola en la inyección combinada de la triple vírica, y se sigue utilizando en la actualidad.
La vacuna que contiene rubéola (RCV) forma parte del programa nacional de inmunización en la Federación Rusa, la mayor parte de Europa, China y algunos otros países de Asia, Australia, toda América del Norte y del Sur, y algunos países de África. En 2010, 131 países, que representan el 42% de la cohorte mundial de nacimientos, utilizan vacunas que contienen rubéola en sus programas nacionales de inmunización. La Organización Mundial de la Salud anima a los países que no utilizan actualmente la vacunación contra la rubéola a que aprovechen las iniciativas de vacunación generalizada contra el sarampión para introducir las RCV con el fin de avanzar en la eliminación de la rubéola y el SRC.
Recomendaciones de vacunación en Estados Unidos
La vacunación contra la rubéola está incluida en el calendario de vacunación infantil de Estados Unidos como parte de la vacuna combinada MMR. Esta vacuna se administra en dos dosis, la primera a los 12-15 meses de edad y la segunda entre los 4-6 años. Alternativamente, la vacunación contra la rubéola está disponible como parte de la más reciente vacuna combinada MMRV (sarampión, paperas, rubéola y varicela), que también protege contra la varicela.
Las mujeres de Estados Unidos que estén pensando en quedarse embarazadas pueden someterse a una prueba de inmunidad a la rubéola, especialmente si han nacido en países donde la vacunación contra la rubéola no se realiza de forma rutinaria. En el caso de las mujeres que puedan quedarse embarazadas, sólo la documentación de una vacunación suficiente o un análisis de sangre positivo para los anticuerpos de la rubéola se considera una prueba de inmunidad a la rubéola. Si no puede establecerse la inmunidad, puede recomendarse la vacunación a las mujeres que estén pensando en quedarse embarazadas. (La vacunación contra la rubéola no está indicada para las mujeres que ya estén embarazadas, o que tengan intención de quedarse embarazadas en un plazo de cuatro semanas, aunque nunca se ha informado de que el SRC sea causado por la vacuna.)
Fuentes y lecturas adicionales
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Progreso hacia el control de la rubéola y la prevención del Síndrome de Rubéola Congénita — Worldwide 2009. MMWR 59(40);1307-1310. Consultado el 04/12/2017.
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Vacunas: Rubéola. Accessed 04/12/2017.
Plotkin, S.A., Orenstein, W.A., Offit, P.A. eds. Vaccines, 5th ed. Philadelphia: Saunders, 2008.
Organización Mundial de la Salud. Hoja informativa sobre la rubéola. 2012. Consultado el 04/12/2017.
Organización Mundial de la Salud. Casos notificados de rubéola. Actualizado el 03/03/2017. Consultado el 2/9/2016.