Resumen del mito
Capítulo 14: Deméter y los Misterios de Eleusis
El extenso Himno homérico a Deméter (2) proporciona la información más importante y completa sobre DEMETER (CERES) y PERSEFONA (PROSERPINA), hija de Zeus y Deméter, y es en sí mismo una joya literaria.
El rapto de Perséfone. Perséfone, la hija de Zeus y Deméter, también se llamaba KORE («niña» o «doncella»). Mientras recogía hermosas flores con las hijas de Océano, la Tierra, por voluntad de Zeus y para complacer a Hades, produjo un narciso de lo más maravilloso y radiante. Cuando Perséfone alargó la mano para arrancar la flor, la Tierra se abrió, y Hades apareció en su carro de oro y se la llevó llorando. Perséfone gritó y llamó a Zeus, pero él no la escuchó porque fue por su voluntad que HADES (PLUTO), su hermano y tío de ella, se la llevó para ser su esposa y reina del Inframundo.
El dolor y la ira de Deméter. Deméter escuchó los gritos de su hija y corrió frenéticamente en su persecución. Durante nueve días no comió ambrosía ni bebió néctar, ni se bañó; vagó por la tierra, desconsolada y con antorchas encendidas en las manos. Hécate había oído los gritos de Perséfone, pero no pudo decirle a Deméter quién se había llevado a su hija. Al décimo día, el dios-sol Helio, que lo había visto todo, explicó a Deméter lo que había sucedido. Añadió que Deméter no debía lamentarse. Su hermano Hades sería un buen marido para su hija, ya que era un gran dios, que cuando el poder divino se dividió por primera vez en tres partes fue nombrado rey del Inframundo.
Ahora que sabía la verdad, el dolor de Deméter se intensificó y una gran ira surgió en su corazón contra Zeus porque había querido la violación de su hija. Evitó a los dioses del Olimpo y, disfrazando su bella apariencia, vagó entre los mortales.
Démeter llega a Eleusis. Llegó a ELEUSIS y, afligida, se sentó a la sombra junto al Pozo de la Doncella. Tenía el aspecto de una mujer muy anciana que podría ser ama de casa o enfermera de niños. Las cuatro hijas de CELEUS o KELEUS, el rey de Eleusis, y METANEIRA , su esposa, la vieron allí cuando fueron a sacar agua y la interrogaron. Deméter contestó que les diría la verdad, pero en su lugar se inventó una identidad humana. Su nombre es DOSO , y fue llevada desde Creta por piratas, de los que escapó cuando desembarcaron. No sabe a dónde ha llegado en sus viajes, pero espera que las doncellas la ayuden a encontrar trabajo como ama de llaves o enfermera. Calídice, la más bella de las hijas de Céleo, sugiere que la anciana permanezca en el pozo hasta que vuelvan a casa para preguntar a su madre si pueden volver a buscarla.
Démeter llega a la casa de Céleos y Metaneira. Cuando las jóvenes regresaron a casa y contaron a su madre todo lo referente a Doso, Metaneira les indicó que regresaran rápidamente y contrataran a la mujer a cualquier precio. Ya que ella tenía un hijo único, por el que había rezado durante mucho tiempo, que necesitaba cuidados. Así que llevaron a la diosa a su casa, afligida, con la cabeza velada y vistiendo una túnica oscura. Cuando la diosa se paró en el umbral, su cabeza llegó hasta las vigas, y llenó la puerta con un resplandor divino. Metaneira, sobrecogida, pidió a su invitada que se sentara. Deméter se negó a sentarse en el espléndido sofá que se le ofrecía, sino que esperó a que un sirviente IAMBE le trajera una silla artísticamente confeccionada y arrojara un vellón sobre ella. Entonces Deméter se sentó, sosteniendo su velo sobre el rostro, silenciosa y seria, sin probar comida ni bebida y embargada por la añoranza de su hija. Iambe, sin embargo, con bromas y chistes (sin duda en metro yámbico) hizo sonreír y reír a la santa dama. Rechazó el vino tinto que le ofreció Metaneira, pero en su lugar le ordenó que mezclara comida, agua y menta para ella. La gran dama Deméter aceptó la bebida por el bien del santo rito, es decir, para iniciar y observar el santo rito o sacramento. Esta bebida (el kykeon) muy probablemente representaba una especie de comunión.
Deméter amamanta a Demophoön. Metaneira prometió a Deméter grandes recompensas si amamantaba a su hijo DEMOPHOÖN , o DEMOPHON, y lo criaba. Deméter acogió al niño en su seno, prometiendo que no le harían daño los encantos malignos. Lo alimentó con ambrosía y le insufló dulzura, y creció como un dios. Por la noche, lo escondió en el fuego, sin que lo supieran sus padres, que se asombraron de cómo su hijo crecía y florecía. Deméter habría hecho inmortal a Demophoön, si la insensata Metaneira no la hubiera espiado y hubiera gritado aterrorizada porque aquella desconocida estaba enterrando a su hijo dentro del fuego ardiente.
Deméter revela su divinidad. Deméter se enfureció ante la estupidez de Metaneira, que con su intromisión había arruinado el plan de Deméter de hacer inmortal al niño. Sin embargo, Deméter aún permitiría que Demophoön floreciera como mortal y le concedería un honor imperecedero porque había dormido en sus brazos. Entonces Deméter proclamó: «Yo soy Deméter, estimada y honrada como el mayor beneficio y alegría para mortales e inmortales», y dio sus instrucciones para el futuro de Eleusis. Se deshizo de su vejez y transformó su tamaño y apariencia. A su alrededor se respiraba una belleza fragante y un resplandor divino, y su cabello dorado caía sobre sus hombros. La casa se llenó de su brillo como si de un relámpago se tratara. Desapareció, y Metaneira fue invadida por el asombro y el miedo.
Instrucciones de Deméter. Antes de su desaparición, Deméter había ordenado que el pueblo de Eleusis construyera para ella un gran templo y un altar debajo de la ciudad, en la colina que se eleva sobre el pozo Kallichoron; prometió enseñarles sus ritos para que al realizarlos con reverencia pudieran propiciar su corazón. El rey Celeo se encargó de que se cumpliera la voluntad de Deméter.
El dolor decidido de Deméter. Deméter, aún consumida por la añoranza de su hija, provocó para los mortales un año de lo más devastador, sin cosecha. La tierra no daba ni un solo brote. De seguir así, no sólo habría destruido a toda la raza humana con una cruel hambruna, sino que también habría privado a los dioses del Olimpo de su glorioso prestigio gracias a los regalos y sacrificios. Zeus finalmente se dio cuenta. Envió a Iris a Deméter a su templo de Eleusis con la orden de que se reincorporara a la compañía de los dioses. Deméter se negó a obedecer. Entonces Zeus envió a todos los dioses inmortales, que se acercaron a Deméter uno por uno, ofreciéndole los regalos y honores que quisiera. Deméter insistió obstinadamente en que nunca pondría un pie en el Olimpo hasta que con sus propios ojos volviera a ver a su hija.
Órdenes de Zeus a Hades. Así, Zeus se vio obligado a enviar a Hermes para que explicara a Hades todo lo que Deméter había dicho y hecho; Hermes también entregó la orden de que Perséfone volviera con él fuera del Inframundo para que su madre pudiera verla y desistir de su ira. Hades sonrió con maldad e inmediatamente obedeció al rey Zeus. Le ordenó a Perséfone que regresara con un corazón amoroso a su madre; pero también le dijo que él no era un esposo indigno para ella, ya que era el hermano completo de su padre Zeus y que mientras estuviera con él gobernaría como su reina, una gran diosa. Aquellos que no propiciaran su poder realizando ritos y sacrificios sagrados encontrarían un castigo eterno.
Perséfone come de la granada. La alegre Perséfone se levantó rápidamente. Pero (según el poeta del Himno) Hades le dio secretamente a su esposa el fruto de la granada para que lo comiera y así asegurar el cumplimiento de las palabras que le había dicho como su esposo; ella no debería permanecer todo el año arriba con su madre Deméter, sino que gobernaría con él abajo durante una parte del tiempo.
Entonces unió sus caballos inmortales a su carro de oro, que Perséfone montó. Hermes tomó las riendas, y en un abrir y cerrar de ojos se detuvieron frente al templo donde Deméter esperaba.
Reunión extática de Deméter con su hija. Al ver a su hija, Deméter salió corriendo del templo con la pasión de una ménade, y Perséfone bajó de un salto del carro y corrió al encuentro de su madre, echándole los brazos al cuello. Inmediatamente Deméter intuyó una traición y preguntó si Perséfone había comido algo en el Inframundo. Si no lo había hecho, viviría con su padre Zeus y su madre Deméter arriba, pero si había comido algo, viviría un tercio del año en el Inframundo y los otros dos tercios en el mundo superior. Con la floración de la primavera se levantaría maravillosamente de la región sombría de abajo. Deméter terminó preguntando con qué truco la había engañado Hades.
Perséfone dijo que diría la verdad. Según su versión (que contradice la descripción del engaño secreto de Hades que se acaba de dar), cuando se levantó de un salto ante la noticia de su regreso, Hades le puso rápidamente en la boca el fruto de la granada y la obligó a comerlo a la fuerza, contra su voluntad. Entonces Perséfone describió dolorosamente cómo Hades se la llevó, a pesar de sus gritos.
Su dolor mutuo fue calmado por sus cariñosos y tiernos abrazos. Hécate llegó y compartió cariñosamente su alegría. Desde entonces se convirtió en una de las asistentes de Perséfone.
Deméter devuelve la fertilidad a la Tierra. Zeus envió a Rea para conducir a Deméter de vuelta entre los dioses con el siguiente mensaje. Prometió conceder a Deméter los honores entre los inmortales que ella eligiera, y consintió que su hija viviera un tercio del año abajo y los otros dos tercios arriba, con su madre y los demás dioses. Rea se apresuró a bajar y entregar los pronunciamientos de Zeus y animó a Deméter a cumplirlos, primero restaurando la fertilidad de la tierra para los mortales. Deméter obedeció. Milagrosamente hizo brotar frutos de la tierra que antes era estéril, y toda la tierra floreció.
Deméter establece sus misterios de Eleusis. Entonces Deméter se dirigió a los líderes del pueblo de Eleusis y les mostró cómo realizar sus ritos sagrados y les enseñó sus sagrados misterios, que a nadie se le permite en modo alguno violar, cuestionar o revelar. Después de haber ordenado estas cosas, Deméter y Perséfone regresaron al Olimpo. Las dos diosas enviaron a sus amados mortales a PLUTUS , o PLOUTOS, un dios de la abundancia agrícola, la prosperidad y la riqueza (que no debe confundirse con Plutón, es decir, Hades).
Las siguientes palabras del Himno Homérico prometen la felicidad tanto en esta vida como en la siguiente para aquellos que se inicien en los MISTERIOS ELEUSINOS de Deméter:
Feliz es aquel de los mortales en la tierra que ha visto estas cosas. Pero aquellos que no están iniciados en los santos ritos y no tienen parte nunca están destinados a una alegría similar cuando estén muertos en el sombrío reino de abajo.
Triptólemo. TRIPTOLEMUS , o TRIPTOLEMOS, sólo se menciona en el himno, pero en otros lugares se le hace mensajero de Deméter, viajando para enseñarle las artes agrícolas en un carro mágico tirado por dragones alados. A veces se le confunde con Demophoön.
Los misterios de Eleusis
Eleusis se encuentra a unos catorce kilómetros al oeste de Atenas, y los misterios de Eleusis estaban estrechamente relacionados con la religión y la política de la propia Atenas. Había dos grandes etapas en los rituales.
Los Misterios Menores. Se desconocen prácticamente los detalles precisos de esta primera etapa que se celebraba en Atenas cada año a principios de la primavera. Las ceremonias probablemente se centraban en la purificación inicial.
Los Misterios Mayores. Se celebraban anualmente durante los meses de septiembre y octubre. Se declaraba una tregua sagrada para hacer invitaciones a individuos y estados. Las ceremonias incluían:
- Procesiones espléndidas entre Eleusis y Atenas en las que los Hiera («objetos sagrados») eran llevados en cofres sagrados por sacerdotes y sacerdotisas.
- Sacrificios, oraciones y limpiezas en el mar.
- El canto de himnos, el intercambio de bromas y el porte de antorchas.
- El ayuno, la vigilia y el consumo de la bebida sagrada, el kykeon.
Los últimos misterios de Eleusis se expresaban de forma visual y oral, y sus secretos no escritos se han mantenido, aparentemente, para siempre. El corazón de los misterios implicaba una representación dramática de algún tipo, quizás representando episodios del Himno (por ejemplo, La revelación de los Hiera («objetos sagrados»), que no podemos identificar, la hacía un sumo sacerdote, el Hierofante («el que revela los Hiera»), mientras estaba bañado en luz mística, y pronunciaba palabras cuyo significado desconocemos.
De las muchas conjeturas que se han hecho sobre la naturaleza de los objetos sagrados y las palabras sagradas, la más sencilla puede ser la correcta y la más profunda: en su centro estaba la manifestación de espigas de trigo, que representaban el misterio de Deméter y Perséfone, que es el misterio de toda la vida.
El Nuevo Testamento expresa la alegoría de la resurrección espiritual de esta manera: «Si el grano de trigo no cae en la tierra y muere, queda solo; pero si muere, da mucho fruto» (Juan 12:24).