Resumen de La letra escarlata
Después de una breve digresión del autor sobre cómo sus estirados compañeros de trabajo en la Casa de Aduanas le impidieron escribir este libro hasta que fue despedido, Hawthorne nos inicia con un recorrido por la cárcel de la Colonia de la Bahía de Massachusetts de mediados del siglo XVII.
En el interior de la cárcel se encuentra una tal Hester Prynne, una adúltera que está a punto de ser liberada de la cárcel para que pueda desfilar por la ciudad, mostrando la «A» escarlata que le han obligado a llevar como prueba de su adulterio. ¿Cómo sabemos que es una adúltera? Tiene una hija pequeña, Pearl, pero su marido ha estado fuera durante dos años completos. Incluso nosotros podemos hacer las cuentas de eso. A pesar de todas las vergüenzas, Hester protege al padre de Pearl del castigo negándose a dar su nombre.
El desfile del adulterio (el peor desfile de la historia) está recorriendo la ciudad cuando… ¡el marido perdido de Hester Prynne llega disfrazado! Una vez que ella ha vuelto a la cárcel, él se presenta y le ordena que mantenga la boca cerrada para poder llevar a cabo su nefasto plan de búsqueda y venganza contra su amante. Por alguna razón, ella acepta.
El marido de Hester le dice a la gente del pueblo que es un médico llamado Roger Chillingworth. Es un tipo inteligente, así que se da cuenta rápidamente de que el reverendo Arthur Dimmesdale es el probable padre del bebé de Hester. Obviamente, su siguiente paso es acechar al ministro día y noche. El ministro tiene demasiado miedo de confesar su pecado públicamente, pero se siente bastante culpable, por no hablar de que está inquieto por el constante examen de Chillingworth, y también puede que le duela un poco la extraña marca roja que tiene en el pecho
Oh, y esto se prolonga durante siete años.
Por fin, Hester se da cuenta de que su marido ha estado manipulando psicológicamente al hombre que ama, y le revela a Dimmesdale la verdadera identidad de Chillingworth. Inventan un plan para establecerse en Inglaterra y crear una nueva vida juntos. ¡Sí, final feliz!
O no. Dimmesdale finalmente se echa atrás y confiesa su pecado a la gente del pueblo en el patíbulo donde Hester fue avergonzada públicamente siete años antes. Se va con una explosión al rasgar su camisa (a la manera de Jean Valjean) para revelar la marca en su pecho, justo antes de morir.
Todo esto es muy dramático y satisfactorio, pero no es el final. Aproximadamente un año después, Chillingworth muere y deja todo su dinero y propiedades a Pearl, lo que significa que ella y su madre pueden finalmente salir de esa horrible comunidad y volver a Inglaterra para construir una nueva vida. Sí, esta vez un final feliz!
No del todo. Años más tarde, Hester vuelve realmente a la colonia, retomando la letra escarlata por su propia voluntad. Cuando muere, es enterrada cerca del ministro, y comparten una lápida marcada con -¿qué más? – la letra «A».
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