Uno de los principales encantos de una visita a Venecia es tropezar con lugares de interés histórico a cada paso.
Puede parecer un milagro que la ciudad acuática de Venecia exista. Sin embargo, su rica historia, que incluye el gobierno de los dux, las cruzadas en Constantinopla y los fabulosos palacios construidos entre los siglos XIII y XVIII, ha dado lugar a una embriagadora mezcla de estilos bizantino, románico, gótico y renacentista que no tiene parangón en ningún otro lugar. Hemos desglosado cómo han surgido algunas de las cosas más importantes desde el punto de vista histórico que hay que ver en Venecia, desde la Basílica de San Marcos hasta el Puente de Rialto, pasando por la propia Venecia.
¿Cómo se construyó Venecia?
La construcción de Venecia comenzó en el siglo V d.C. tras la caída del Imperio Romano, cuando los refugiados del continente huyeron a las islas de la laguna. Pronto fueron tantos que necesitaron más espacio, así que clavaron postes de madera en la arcilla del subsuelo. Sobre los postes de madera, construyeron plataformas de madera, y sobre ellas, sus edificios, lo que significa que Venecia está construida básicamente sobre madera y agua. La madera ha evitado milagrosamente el deterioro a lo largo de los siglos, ya que está bajo el agua y no está expuesta al oxígeno, y también porque el agua salada ha endurecido la madera hasta darle una consistencia más duradera, similar a la de la piedra. Sin embargo, hoy en día Venecia se hunde cada año, sobre todo debido al constante aumento del nivel del mar.
¿Cuál es la historia de la Basílica de San Marcos?
La Catedral de San Marcos, o Basílica de San Marcos, se construyó originalmente en el año 828 para albergar los huesos de San Marcos Evangelista, que habían sido robados de Alejandría por comerciantes venecianos. La historia cuenta que los huesos fueron sacados de Egipto de contrabando escondidos en capas de grasa de cerdo. Aunque la iglesia original fue destruida por un incendio en el año 976, la basílica actual se construyó en el siglo XI. Poco después de su finalización, el dux (gobernante veneciano) de la época recuperó lo que se cree que es el cuerpo de San Marcos de un pilar, milagrosamente ileso en el incendio. Hoy en día, la Basílica es uno de los lugares más visitados de Venecia, principalmente para ver los asombrosos mosaicos de oro, que cubren 8.000 metros del interior de la iglesia.
¿Cómo se construyó el Puente de Rialto?
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El puente más antiguo de Venecia que cruza el Gran Canal, el Ponte di Rialto (Puente de Rialto) fue concebido originalmente como un pontón temporal, o puente flotante, construido en 1181. Al aumentar el tráfico sobre el puente, se sustituyó por uno de madera en 1255. Pero tras derrumbarse dos veces, se decidió reconstruir el puente con piedra más estable. Aunque se presentaron propuestas de diseño por parte de muchos arquitectos famosos de la época, incluido Miguel Ángel, el diseño ganador fue el de Antonio da Ponte, y el nuevo puente se terminó en 1591. Hoy en día, es una de las atracciones turísticas más populares de Venecia.
¿Qué son esos leones alados que hay por toda Venecia?
El símbolo de Venecia es el león alado, que representa al León de San Marcos Evangelista, y que no sólo se vende en las tiendas de la ciudad en forma de peluches, imanes para la nevera y similares, sino que es el premio que se entrega en el Festival Internacional de Cine de Venecia (el «León de Oro»). También es la escultura que corona una de las columnas de granito de la plaza de San Marcos, y que fue reconstruida a partir de fragmentos de bronce de distintas épocas, siendo el más antiguo probablemente de principios del siglo III a.C. Después de que Napoleón conquistara la República de Venecia a finales del siglo XVIII, trasladó la escultura a París; aunque regresó a Venecia en 1815, estaba muy dañada y necesitaba una restauración completa.
¿Cuál es la historia de las máscaras venecianas?
Verás máscaras exquisitamente elaboradas a la venta en las tiendas de artesanía de Venecia, así como imitaciones baratas en los puestos de souvenirs. Pero, ¿cómo se convirtió Venecia en un centro de fabricación de máscaras? Se cree que todo empezó alrededor del siglo XII, cuando los venecianos empezaron a llevar máscaras en su vida cotidiana para que las clases altas y bajas pudieran mezclarse -y a menudo participar en actividades ilícitas- sin que nadie supiera quién era quién. Cuando las cosas empezaron a descontrolarse, las máscaras se restringieron a las fiestas que se celebraban desde después de Navidad hasta el comienzo de la Cuaresma, lo que se convirtió en el Carnevale de Venecia. Sin embargo, tras la caída de la República de Venecia a finales del siglo XVIII, el rey de Austria prohibió el Carnevale y el uso de máscaras, y ambos no se recuperaron del todo hasta 1979. Hoy en día, durante el Carnevale de Venecia se usan una gran variedad de máscaras, muchas de ellas elaboradamente decoradas con cristales, plumas y telas.
¿Por qué se llama Gueto Judío?
Los judíos venecianos fueron separados en un barrio propio llamado Gueto Judío -la primera vez que se usó la palabra gueto en la historia- por el Senado de Venecia en 1516. El nombre provenía de la fundición de cobre, o geto, que había existido anteriormente en el lugar, y las puertas del gueto se cerraban por la noche. En el interior, los judíos establecieron sinagogas, y hoy la zona tiene la mayor densidad de sinagogas de la época del Renacimiento en Europa (aunque menos de 500 judíos siguen viviendo en la zona hoy en día). Aunque las puertas fueron desbloqueadas cuando Napoleón conquistó la República de Venecia en 1797, luego fueron restablecidas bajo el dominio austriaco hasta 1866. Para saber más sobre la historia del gueto, visite el Museo Ebraico y apúntese a una visita guiada, que se realiza cada media hora a partir de las 10:30 horas, excepto los sábados.
¿Cómo surgió el Palacio Ducal?
Aunque ya existían varios palacios, la construcción del actual Palacio Ducal (Palazzo Ducale) comenzó alrededor de 1340, y fue renovado ampliamente en los siglos XV y XVI. Se utilizó como residencia del dux y como centro administrativo de la República de Venecia. El dux era el líder de la República, y este cargo electo tuvo mucho poder hasta el siglo XI. Después de esa época, aunque el dux podía ocupar el cargo de forma vitalicia, sus funciones pasaron a ser más simbólicas y no tenía poder de decisión por sí mismo. De hecho, el dux debía permanecer en su palacio en todo momento, excepto cuando se le daba permiso para salir. El último dux abdicó en 1797, cuando Napoleón conquistó la República de Venecia, y el palacio siguió albergando oficinas administrativas hasta que se convirtió en museo en 1923. Hoy en día, el Palacio Ducal es una parada imprescindible cuando se está en Venecia, no sólo para ver el edificio en sí, sino también las muchas piezas de arte importantes que hay en su interior.