Puede llamar a diferentes bancos para encontrar el mejor tipo de cambio, pero probablemente no encontrará un tipo que sea lo suficientemente favorable como para que merezca la pena gastar tiempo y esfuerzo en esto, a menos que tenga una gran cantidad de divisas para cambiar.
Los tipos citados en el periódico serán el tipo de cambio de «cierre» más reciente de la moneda extranjera en un intercambio específico – en otras palabras, el tipo de la última transacción real en ese intercambio en un día determinado. Ese tipo de cambio suele denominarse tipo de cambio al contado o cierre del mercado al contado.
Los tipos de cambio fluctúan continuamente en las bolsas durante las horas en que éstas están abiertas. Y siempre hay una diferencia entre la última oferta de venta y la última oferta de compra. En las bolsas esta diferencia será bastante pequeña, a veces una fracción de un porcentaje.
Sin embargo, un banco u otro tercero que proporcione el cambio de divisas real tiene que obtener un beneficio para proporcionar ese servicio. La mayoría de los principales bancos suelen cobrar una prima del 5% al 10% entre el tipo de cambio al contado y lo que ellos comprarían o venderían. Además, si no tienes una cuenta en el banco, es posible que también te cobren una comisión de servicio. En la mayoría de las grandes ciudades también suele haber tiendas de cambio de divisas cuya única actividad es el intercambio de dinero, pero estos negocios suelen cobrar tanto o más que los bancos a los clientes. Para complicar aún más las cosas, el tipo de cambio del banco puede basarse en un tipo de cambio de hace un día o más y que puede variar con respecto al tipo de cambio más reciente que busque en Internet, lo que puede hacer que la diferencia parezca mayor o menor.