Si su artritis de rodilla ha empeorado tanto que la medicación y la fisioterapia ya no son suficientes para mantener el dolor a raya o evitar los problemas de movilidad, es un buen momento para considerar la cirugía de reemplazo de rodilla. El procedimiento ha recorrido un largo camino desde las prolongadas estancias en el hospital, el reposo en cama y el alivio del dolor a base de narcóticos del pasado.
«Hace quince o veinte años decíamos a los pacientes que esperaran hasta que no pudieran soportar más el dolor de la artrosis para plantearse la cirugía, pero eso ya no es así», dice el doctor P. Maxwell Courtney, profesor adjunto de cirugía ortopédica en el Instituto Ortopédico Rothman del Hospital Universitario Thomas Jefferson de Filadelfia. «Con los avances actuales, las técnicas mínimamente invasivas y los protocolos acelerados de rehabilitación y recuperación, ahora decimos a los pacientes que si el dolor limita sus actividades diarias y ha agotado las opciones conservadoras -como las inyecciones y la fisioterapia- es el momento de plantearse la cirugía»
Ese fue sin duda el caso de Sharon Barnes, una profesora de Maine cuyo dolor se agravó tanto que no podía dormir. «Mi médico me dijo que tenía artrosis en ambas rodillas; era literalmente hueso contra hueso», recuerda. «Me pusimos inyecciones de ácido hialurónico, y eso me sirvió para un año y luego no funcionó tan bien. Fue entonces cuando empezamos a hablar de la cirugía».
Cómo es el procedimiento
También llamada artroplastia, la sustitución de rodilla es un procedimiento para reconstruir las partes dañadas de la rodilla que le han estado causando dolor.
La rodilla es el lugar de encuentro de tres huesos básicos: la tibia (hueso de la espinilla) y el fémur (hueso del muslo) se unen en la articulación y cada uno de ellos está cubierto de cartílago para absorber el impacto del movimiento diario. Entre ellos se encuentra un hueso independiente llamado rótula. A menudo se utiliza un anestésico espinal -como la epidural que se utiliza en el parto- un procedimiento de reemplazo de rodilla implica una incisión sobre la rodilla que permite a su cirujano volver a recubrir la tibia, el fémur y la rótula con componentes de metal y plástico para restaurar la amortiguación que necesita para mover su rodilla cómodamente.
Hay dos tipos generales de cirugía de reemplazo de rodilla: parcial y total.
En un reemplazo parcial de rodilla (también llamado reemplazo unicompartimental de rodilla), sólo se reemplaza una parte de la articulación de la rodilla. Este procedimiento puede recomendarse para pacientes que tienen daños limitados a una sola zona de la rodilla. Dado que la artroplastia parcial de rodilla se realiza a través de una incisión más pequeña, el tiempo de recuperación en el hospital suele ser más corto y las personas pueden retomar sus actividades habituales antes. Sin embargo, es posible que sea necesario realizar más intervenciones quirúrgicas en el futuro si se dañan otras partes de la rodilla.
En una artroplastia total de rodilla, se sustituyen más superficies de la rodilla. Según la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, sólo un pequeño porcentaje de pacientes pueden ser buenos candidatos para una sustitución parcial de rodilla. La mayoría de los pacientes tienen dos o más zonas de la rodilla dañadas, por lo que un reemplazo total de rodilla es el mejor procedimiento para ellos.
Su cirujano analizará qué tipo de cirugía es la adecuada para usted en función de su historial médico y sus factores de riesgo.
Antes de la cirugía, el doctor Michael L. Parks, profesor asociado del Hospital for Special Surgery de Nueva York, escucha una serie de preocupaciones comunes de sus pacientes, como cuánto dolor sentirán y cuánto tendrán que depender de otras personas después del procedimiento. Aunque es imposible anticiparse a cada acontecimiento, se alegra de asegurarles que, en la actualidad, los hospitales son proactivos a la hora de gestionar el dolor postoperatorio.
Aunque los pacientes necesitarán ayuda en las primeras semanas después de la cirugía, la mayoría de las personas se pondrán en pie y recuperarán la independencia a las seis semanas de la intervención.
La recuperación de la artroplastia de rodilla comienza de inmediato en el hospital
Hoy en día, la estancia típica de un paciente hospitalizado tras una artroplastia de rodilla dura dos días, aunque algunos pacientes se van a casa el mismo día de la cirugía, y otros pueden necesitar una estancia más larga.
Cuando se piensa en volver a ponerse de pie, es útil considerar el proceso de recuperación en fases, comenzando inmediatamente después de la cirugía. Los equipos sanitarios son proactivos a la hora de mantener a los pacientes cómodos para la recuperación, administrando medicamentos como narcóticos en dosis bajas, medicación para el dolor de los nervios y antiinflamatorios. A partir de ahí, se trata de conseguir que la articulación de la rodilla vuelva a moverse.
«La fisioterapia comienza el día de la cirugía y podría ser tan mínima como colgar los pies sobre el lado de la cama», dice el Dr. Parks. El resto de su estancia en el hospital probablemente implicará una fisioterapia centrada en las «actividades de la vida diaria», que necesitará para moverse por su casa.
«Nuestro fisioterapeuta ve a los pacientes el mismo día de la cirugía para que se levanten y caminen por la estación de enfermería», añade el Dr. Courtney. «Ya no se trata de reposo en cama como antes. Ahora conseguimos que los pacientes se muevan mucho más rápido.»
De hecho, Barnes recuerda que el personal del hospital la puso en pie y en movimiento casi inmediatamente. «Empecé a caminar el mismo día de la operación», dice.
La recuperación de la artroplastia de rodilla continúa una vez en casa
Aunque las estancias en el hospital para la cirugía de artroplastia de rodilla son más cortas de lo que solían ser, volver a ponerse en pie sigue llevando tiempo, dice el Dr. Parks.
La siguiente fase de la recuperación continúa en casa, ya que los pacientes empiezan a aclimatarse a las actividades normales, como moverse entre las habitaciones, levantarse y sentarse en los muebles y usar el baño. Aunque cada persona es diferente, es probable que muchos pacientes tengan experiencias similares durante las primeras semanas de recuperación.
Para Barnes, la estabilidad fue un gran problema. «Empecé a ser muy consciente de dónde ponía los pies, por ejemplo, al bajar de un bordillo. Me sentía un poco torpe al principio de la operación, así que tenía miedo de caerme»
Además, experimentó mucha hinchazón. «El hospital me dio una férula especial que hace circular agua fría alrededor de la rodilla, lo que fue estupendo y me ayudó con la hinchazón», dice.
Ya sea que su médico le haya prescrito una fisioterapia formal ambulatoria o le haya confiado un régimen de caminatas y ejercicios en casa, los pacientes que progresan en la recuperación logran algunos grandes hitos en el camino.
Dispositivos de ayuda para caminar
En términos de caminar sin ayuda, el Dr. Courtney ve que la mayoría de los pacientes necesitan un andador durante unos días, y luego necesitan un bastón hasta seis semanas. «A los tres meses la mayoría de los pacientes se sienten muy bien», añade.
El Dr. Parks suele ver a sus pacientes caminando sin problemas a las seis semanas aproximadamente. «Muchos tendrán un bastón, pero no dependen de él», dice. «Aunque todavía pueden sentir algo de rigidez e incomodidad, veo que se mueven y enderezan bien la rodilla a las seis semanas.»
Para Barnes, lo más cómodo fue añadir un paso intermedio entre el andador y el bastón. «Cuando llegó el momento de dejar el andador, hice la transición a los bastones, que se sentían más firmes que el bastón», recuerda.
Conducción
En cuanto a la conducción, el plazo puede variar. Si se sustituye la rodilla izquierda, puede esperar de dos a tres semanas antes de conducir; si se sustituye la rodilla derecha, puede esperar de tres a seis. Sólo asegúrese de que ya no está tomando medicamentos narcóticos antes de ponerse al volante.
«El tiempo de reacción de los frenos es el último en volver», dice el Dr. Courtney. «Así que es mejor tener a alguien en el coche con usted al principio, para que pueda sentir lo que es parar en una señal de stop.»
Volver al trabajo
Muchos pacientes están ansiosos por saber cuándo pueden volver al trabajo, pero la respuesta a menudo depende de la ocupación. Si tiene un trabajo de escritorio que le permite sentarse cómodamente, puede volver al trabajo en dos o cuatro semanas, dice el Dr. Courtney. Sin embargo, si su trabajo requiere que esté de pie mucho tiempo, su regreso puede estar más cerca de seis semanas. Si su ocupación implica un trabajo manual importante, puede que se quede en casa hasta dos meses.
Ejercicio y actividad física
La fase final de la recuperación, tal y como la considera el doctor Parks, es la vuelta a los ejercicios y a las actividades extra, incluyendo el senderismo y el ciclismo. «Normalmente se tarda de ocho a doce semanas en llegar a esta fase», dice.
En cuanto a la recuperación completa de la prótesis de rodilla, los pacientes suelen necesitar un año para curarse por completo y recuperar la función total.
«Después de un par de años, te olvidas de que te han operado de la rodilla», dice Barnes, que pasaría a tener la rodilla izquierda sustituida un año después de la operación en la derecha. «Antes de la operación no podía hacer jardinería. Ahora camino, uso raquetas de nieve y subo escaleras. Hago lo que quiero y no tengo dolor».
Factores que afectan a la recuperación del reemplazo de rodilla
Una serie de cosas influyen en el ritmo y la facilidad de su recuperación, pero ninguna tanto como su salud general y su nivel de actividad antes de la cirugía. «Las personas más sanas y activas tienden a recuperarse más rápidamente», dice el Dr. Courtney.
Fisioterapia
Además, el Dr. Parks es un gran fan de la fisioterapia formal. «Lo más importante es moverse», dice. «Creo que, en algunos casos, la fisioterapia formal después de una operación de prótesis de rodilla puede ser tan importante como la propia operación».
Es más, un buen control del dolor allana el camino para una mejor recuperación, dice el doctor Parks, que señala que las personas que sienten muchas molestias no pueden progresar bien con la fisioterapia.
Apoyo social
También es buena idea contar con familiares y amigos que te echen una mano durante el proceso de recuperación. «El apoyo social influye en el éxito de la recuperación», dice el doctor Parks. «Siempre es útil que los miembros de la familia o un sistema social estén apoyando a un paciente.»
Motivación para recuperar la función física
Y, por último, el Dr. Courtney ve otro factor que acelera la recuperación de ciertos pacientes. «La motivación es grande, especialmente con la cirugía de reemplazo de rodilla», dice. «Si los pacientes practican deportes, como el golf, el tenis o la natación, su motivación para volver a sus actividades juega un papel importante.»
Prevención de infecciones
Aunque las infecciones posquirúrgicas no son comunes, es importante tomar precauciones para prevenirlas. Según la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, aproximadamente una de cada 100 personas puede desarrollar una infección después de una cirugía de reemplazo articular. Su cirujano trabajará con usted antes y después de la cirugía en los pasos para prevenir la infección, como el uso de una solución de clorhexidina cuando se duche en los días previos a la cirugía, la toma de medicamentos antibióticos después del procedimiento, y estar al tanto de los signos de infección con el fin de tratar con prontitud.
Consejos para una recuperación más suave
Médicos y pacientes comparten sus ideas para volver a ponerse en pie de forma segura y eficiente:
«Si tienes dudas o si experimentas algo que no entiendes, habla. Tu médico y fisioterapeuta sabrán si es normal o no. En mi caso mencioné un problema de espasmos musculares a mi fisioterapeuta, y ella se puso al teléfono con mi médico y acabé necesitando un cambio de medicación para solucionarlo.» – Paciente Sharon Barnes
«Caminar es la mejor terapia que puedes hacer. Caminando en el parque o alrededor de su vecindario es realmente como usted será capaz de volver a la vida normal más rápido.» – Dr. Courtney
«Me he hecho las dos cosas, hace 14 y 15 años. El mejor consejo: Haz los ejercicios de antes y fortalece, luego después de la cirugía, haz los ejercicios tan pronto como puedas y sigue haciéndolos para conseguir tu mejor rango de movimiento. Va a doler, pero vale la pena. El dolor de curación es diferente, es un dolor con un final a la vista. Mi suegro me dijo antes de que me hiciera la primera, que recordara, dolor a corto plazo para la ganancia a largo plazo, y ese fue mi mantra.» – Paciente Kathy M., vía Facebook
«¡Mantén esa rodilla en movimiento! No uses tu cirugía como excusa para sentarte en el sofá todo el día. Tienes que levantarte y caminar. Haz todos los ejercicios y estiramientos que te dé el fisioterapeuta y esfuérzate por mejorar cada vez que vayas a la fisioterapia. Pero no te excedas. Escucha a tu cuerpo. Será doloroso al principio, pero cuanto más te muevas, mejor estarás.» – Courtney M., vía Facebook
«Me hicieron una prótesis de rodilla bilateral hace dos años. ¿Mi consejo? Fortalecer los músculos de las piernas antes de la cirugía. Empecé tres meses antes para que los músculos estuvieran en plena forma. Supuso una gran diferencia para que la terapia fuera mucho más fácil». – Cheryl W., a través de Facebook
«Es un proceso mental en un 90 por ciento, para creer en el trabajo de rehabilitación y pensar positivamente. Establecer un objetivo. El mío era volver a trabajar después de un mes y pude hacerlo. Ama tu máquina de hielo todo el tiempo que quieras. Yo todavía uso una para el dolor residual del nervio cuando es necesario». – Barin N., vía Facebook
«Me operé las dos rodillas hace 10 y 11 años. ¡El hielo será tu amigo! Úselo todo el tiempo; ayuda con cualquier dolor que esté teniendo. Y asegúrese de hacer TODA su terapia física. Te ayudará a ponerte en pie de nuevo. No he tenido ningún dolor ni problemas durante todos estos años. Y tengo 72 años». – Elaine M., vía Facebook
«Me reemplazaron ambas rodillas en tres meses. Una era hueso sobre hueso y la otra tenía un poco de cartílago restante pero más dolorosa que la otra. Sentido común pero estos son mis consejos: 1) Encuentre un cirujano increíble en el que confíe implícitamente o que, al menos, le haya remitido una fuente conocida de buena reputación. 2) Conozca las opciones de su plan de recuperación en cuanto a la fisioterapia. Algunas personas tienen que ir a un centro de hospitalización debido a que viven solas y no tienen ayuda 24/7 esa primera semana o así. 3) Haga el trabajo con la fisioterapia para que pueda volver a ponerse en pie de forma segura y lo antes posible. 4) Descansa. 5) Confía en que tu(s) nueva(s) rodilla(s) te cambiará la vida». – Janine T., vía Facebook
¿No estás seguro de qué es lo que causa tu dolor de rodilla?
Consulta PainSpot, nuestra herramienta de localización del dolor. Responde a unas sencillas preguntas sobre lo que te duele y descubre las posibles afecciones que podrían estar causándolo. Comienza tu cuestionario PainSpot.
Sigue leyendo
- Abrazaderas de rodilla para la artritis: Cuándo ayudan y qué buscar
- Osteoartritis tricompartimental en la rodilla: ¿qué es?
- Signos de artrosis que no debes ignorar
- .