El 20 de agosto se celebró el Día Mundial del Mosquito, que conmemora el descubrimiento en 1897 del médico británico Sir Ronald Ross de que son las hembras de los mosquitos Anopheles las que transmiten la malaria.
Este hallazgo sentó las bases para que los científicos de todo el mundo comprendieran mejor el papel mortal de los mosquitos en la transmisión de enfermedades. Nuestra publicación del lunes en el blog analizó los avances científicos que se están realizando en la lucha mundial por el control de los mosquitos. Hoy hemos pensado en examinar algunos métodos de control natural de los mosquitos, e investigar si son del todo eficaces.
¿Control natural de los mosquitos?
Para aquellos que tenemos la suerte de vivir en lugares en los que los mosquitos son extremadamente molestos y no suponen una amenaza para la vida, hay un dicho que dice Si crees que eres demasiado pequeño para marcar la diferencia, intenta pasar la noche con un mosquito. Aunque creo que el propósito de este refrán es inspirador, lo cierto es que pone de manifiesto lo irritante que puede ser esta pequeña plaga, que puede arruinar fácilmente una buena noche de sueño. Y no empecemos con el círculo vicioso del picor si empiezas a rascarte las picaduras…
Como padre de un niño pequeño, prefiero buscar primero remedios naturales para controlar los problemas de plagas en mi casa, en lugar de recurrir inmediatamente a una solución química. Por supuesto, al trabajar en una empresa de control de plagas soy muy consciente de que para las infestaciones graves de plagas, a veces sólo sirve la visita de los expertos en control de plagas, pero ahora que nos acercamos al verano, quería saber si debería abastecerme de esas velas de lavanda y hierba de limón. ¿Pueden realmente mantener alejados a los mosquitos?
Acudí a mi viejo amigo Google para responder a esta pregunta y tratar de entender qué -si es que hay algo- en la hierba de limón, la lavanda, la citronela, etc. repele a los mosquitos, y si es así, por qué.
La hierba de limón y la lavanda son una forma eficaz de control natural de los mosquitos. ¿Realidad o ficción?
Primera parada, Horticulture: the Art and Science of Smart Gardening que me dijo que la hierba de limón contiene citronela, un aceite natural que repele a los mosquitos. También sugirieron plantar hierba gatera, romero y poleo, ya que estas hierbas contienen otros aceites que repelen a los mosquitos. Pero eso no respondía a mi pregunta en su totalidad: ¿POR QUÉ estos aceites naturales repelen a los mosquitos?
El Centro Nacional de Información sobre Plaguicidas explicó que la citronela repele a los mosquitos al enmascarar los olores a los que los mosquitos se sienten atraídos de forma natural, lo que a su vez dificulta la localización de comida por parte de los mosquitos. Los mosquitos encuentran a sus huéspedes humanos detectando el dióxido de carbono que exhalamos. Pero cuando se acercan, localizan lugares para alimentarse detectando las sustancias químicas volátiles que desprende la piel humana. La citronela enmascara el dióxido de carbono y el ácido láctico de los humanos, dos olores que resultan atractivos para los mosquitos.
Investigando más a fondo también se obtuvo este dato: el aceite de lavanda contiene hasta un 25% de linalool. El linalool es un alcohol terpenoide que contribuye a su aroma. Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, el linalol es también un ingrediente activo en más de una docena de productos registrados que se utilizan para controlar los mosquitos en el exterior.
Los estudios demuestran que el linalol tiene el mismo efecto sobre los receptores olfativos de los mosquitos que la dietiltoluamida (DEET), una sustancia química utilizada en muchos repelentes de mosquitos convencionales. Otro estudio descubrió que el geraniol, el compuesto activo del aceite de geranio, era más eficaz para repeler a los mosquitos que el linalol o incluso la citronela.
Por lo tanto, aunque el aceite de lavanda repele a los mosquitos, su eficacia puede aumentar si se utiliza en combinación con otros aceites como el de geranio. El aceite de lavanda (como todos los aceites esenciales) debe diluirse con un aceite portador antes de usarlo en la piel para evitar la irritación.
El veredicto sobre el control natural de los mosquitos:
En base a lo anterior, creo que es seguro decir que estos aceites vegetales naturales ofrecen cierta protección contra los mosquitos. Sin embargo, en las zonas en las que hay enfermedades transmitidas por los mosquitos, es mejor prevenir que curar y adoptar un enfoque por capas para protegerse de las picaduras de mosquitos. El Centro de Control de Enfermedades (CDC) de EE.UU. recomienda frotar repelente de insectos en cualquier parte de la piel que no esté cubierta por la ropa, junto con la toma de medicamentos antipalúdicos cuando se viaja por zonas de malaria.
Consejos adicionales para prevenir las picaduras de mosquitos:
- Usa una camisa de manga larga, pantalones largos y un sombrero cuando estés al aire libre.
- Pulverice repelente de insectos en su ropa para una mayor protección.
- Duerma en una habitación bien protegida o con aire acondicionado
- Los mosquitos pican sobre todo por la noche (desde el atardecer hasta el amanecer). Duerma bajo una mosquitera tratada con permetrina.
- Permanezca en el interior durante las horas en las que los mosquitos picadores están más activos (desde el atardecer hasta el amanecer).
- Use productos naturales para el control de los mosquitos – ¡funcionan! Pruebe repelentes naturales como la citronela, la hierba de limón, el aceite de menta, el aceite de eucalipto de limón, el hamamelis, el ajo, la lavanda y el extracto de vainilla.
- Mantenga las ventanas cerradas. Al anochecer, mantenga las ventanas y puertas cerradas o bloquee la luz con cortinas.
- Mallas contra insectos. Coloque mosquiteras en las ventanas.
- Cubra el agua estancada. Cubra las colillas de agua con tapas bien ajustadas para evitar la presencia de larvas de mosquitos en el agua.
- Elimine el agua estancada. No deje agua estancada en las regaderas, etc., ya que esto proporciona a los mosquitos un buen lugar para reproducirse.
- Aliente a los depredadores naturales. Si tiene un estanque en el jardín, piense en comprar peces de colores, ya que se comen las larvas de los mosquitos, lo que supone un control natural de los mismos.
Algunas cosas adicionales que puede hacer en su casa para prevenir estas plagas que pican:
Aunque la prevención siempre es mejor que la cura, hay ocasiones en las que hay que recurrir a los pesticidas. Existen muchos productos de control de mosquitos naturales y de uso inmediato para deshacerse de los mosquitos en zonas de bajo riesgo. Sin embargo, es esencial seguir cuidadosamente las instrucciones para un uso seguro y eficaz.
En caso de duda, o de recurrencia frecuente del problema, póngase en contacto con nosotros para reservar un estudio de riesgo de plagas. Para obtener más información como esta directamente en su bandeja de entrada Suscríbase a nuestro blog.
