Río Indo

Riachuelos

Geología

El río Indo alimenta el abanico submarino del Indo situado en el Mar Arábigo, que es la segunda masa de sedimentos más grande de la Tierra, con unos 5 millones de kilómetros cúbicos de material erosionado de las montañas. Los estudios de los sedimentos del río moderno indican que las montañas del Karakoram, en el norte de Pakistán, son la fuente más importante de material, y que la siguiente contribución más importante procede del Himalaya, principalmente a través de los grandes ríos del Punjab (el Ravi, el Jhellum, el Chenab y el Sutlej). El análisis de los sedimentos del Mar de Arabia realizado por los geólogos marinos Peter Clift y Jerzy Blusztajn ha demostrado que antes de hace cinco millones de años el Indo no estaba conectado a estos ríos del Punjab, que en cambio fluían hacia el este, hacia el Ganges. Trabajos anteriores, también de Peter Clift, demostraron que la arena y el limo del Tíbet occidental llegaban al mar de Arabia hace ya 45 millones de años, lo que implica la existencia de un antiguo río Indo en esa época. El delta de este río protoindo se ha encontrado posteriormente en la cuenca del Katawaz, en la frontera entre Afganistán y Pakistán. Más recientemente, el Indo fue paralelo al antiguo río Saraswati, que según el Rigveda fluía desde el Himalaya entre los ríos Sutlej y Yamuna, cerca de la actual Chandigarh. Las dataciones hidrológicas por radiocarbono indican que el río Saraswati estaba totalmente seco en el año 1900 a.C.

Clima

El delta del Indo es uno de los más secos del subcontinente indio, y se encuentra justo al oeste del desierto de Thar, en Rajastán. Las precipitaciones son inusualmente irregulares debido al paso de ciclones desde el mar de Arabia. Sin embargo, las llanuras del Punjab reciben considerables precipitaciones del monzón de verano: en Abbottabad la media anual de lluvias es de unos 1.200 milímetros y en Murree de unos 1.700 milímetros, con hasta 730 milímetros sólo en julio y agosto. La cuenca superior del Indo recibe entre 10 y 20 milímetros de precipitaciones (mayores en el oeste) en los meses de invierno debido a los vientos del noroeste. Las elevaciones más altas de Cachemira y las zonas del norte reciben una gran cantidad de precipitaciones en forma de nieve, pero los valles más bajos son extremadamente secos y bastante cálidos en verano. Las temperaturas anuales caen por debajo del punto de congelación en las regiones montañosas del norte en invierno, mientras que superan los 38 °C (100 °F) en las llanuras de Punjab y Sindh en verano. Jacobabad, que es uno de los lugares más calurosos del mundo, se encuentra al oeste del río en Sindh.

Vida silvestre

Los relatos del valle del Indo de los tiempos de la campaña de Alejandro Magno indican una saludable cubierta forestal en la región, que ahora ha retrocedido considerablemente. El emperador mogol Babur escribe que encontró rinocerontes a lo largo de su orilla en sus memorias, el BaberNameh. La extensa deforestación y la interferencia humana en la ecología de las colinas Shivalik han provocado un marcado deterioro de la vegetación y de las condiciones de cultivo. Las regiones del valle del Indo son áridas y con una vegetación pobre. La agricultura se mantiene en gran medida gracias al riego.

El delfín ciego del río Indo (Platanista gangetica minor) es una subespecie de delfín que sólo se encuentra en el río Indo. Antiguamente también se encontraba en los afluentes del río Indo. El pez palla (Hilsa ilisha) del río es un manjar para las personas que viven a lo largo del río. La población de peces en el río es moderada, con Sukkur, Thatta y Kotri, todos en el bajo Sindh, como principales centros de pesca. Las presas y la irrigación han convertido la piscicultura en una importante actividad económica. Situado al sureste de Karachi, el gran delta ha sido reconocido por los conservacionistas como una de las regiones ecológicas más importantes del mundo. Aquí el río se convierte en muchas marismas, arroyos y riachuelos, encontrándose con el mar a niveles poco profundos, y la vida marina, pomfret y langostinos se encuentran en abundancia.

Economía

El Indo proporciona los recursos hídricos clave para la economía de Pakistán; es el proveedor más importante de agua el granero de la provincia de Punjab, que representa la mayor parte de la producción agrícola de la nación, y Sindh. Constituye la espina dorsal de la agricultura y la producción de alimentos, además de sustentar muchas industrias pesadas y proporcionar el principal suministro de agua potable en Pakistán.

El río es especialmente crítico para el valle inferior del Indo, donde las precipitaciones son escasas. Los primeros canales de riego fueron construidos por los pueblos de la Civilización del Valle del Indo, y posteriormente por los ingenieros del Imperio Kushan y del Imperio Mughal. El riego moderno fue introducido por la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1850, tanto con la construcción de canales modernos como con la restauración de los antiguos. Los británicos supervisaron la construcción de una de las redes de riego más complejas del mundo. La presa de Guddu tiene 1.350 metros de longitud y riega Sukkur, Jacobabad, Larkana y Kalat. La presa de Sukkur abastece a más de 20.000 kilómetros cuadrados (5.000.000 de acres).

Después de la partición de la India, un tratado de control del agua firmado entre la India y Pakistán en 1960 garantizaba que Pakistán recibiría agua del río Indo independientemente del control de la India aguas arriba. El Proyecto de la Cuenca del Indo consistía principalmente en la construcción de dos presas principales, la presa de Mangla construida en el río Jhelum y la presa de Tarbela construida en el río Indo, junto con sus presas subsidiarias. La Autoridad de Desarrollo de Agua y Energía de Pakistán emprendió la construcción del canal de enlace Chashma-Jhelum, que une las aguas de los ríos Indo y Jhelum y amplía el suministro de agua a las regiones de Bahawalpur y Multan. Cerca de Rawalpindi, Pakistán construyó la presa de Tarbela, de 2.743 metros de longitud y 143 metros de altura, con un embalse de 80 kilómetros de longitud. La presa de Kotri, cerca de Hyderabad, tiene 915 metros de longitud y suministra agua a Karachi. La presa de Taunsa, cerca de Dera Ghazi Khan, produce 100.000 kilovatios de electricidad. La extensa conexión de afluentes con el Indo ha contribuido a extender los recursos hídricos al valle de Peshawar, en la Provincia de la Frontera del Noroeste. Los extensos proyectos de irrigación y presas son la base de la gran producción pakistaní de cultivos como el algodón, la caña de azúcar y el trigo. Las presas también generan electricidad para las industrias pesadas y los centros urbanos.

Gente

El río Indo cerca de Skardu, Pakistán

Los habitantes de las regiones por las que pasa el río Indo como principal característica y recurso natural son diversos en cuanto a etnia, religión y antecedentes nacionales y lingüísticos. En el curso norte del río, en Cachemira, viven los budistas de Ladakh, de estirpe tibetana, con cachemires que practican tanto el islam como el hinduismo. Al descender a las zonas septentrionales de Pakistán, el río Indo constituye una frontera distintiva de etnias y culturas: en las orillas occidentales la población es mayoritariamente pashtún, baluchi y de otras estirpes iraníes, con estrechos vínculos culturales, económicos y étnicos con Irán y Afganistán. Las orillas orientales están pobladas en gran medida por pueblos de estirpe indoaria, como los punjabíes, los sindhis y los seraikíes. En el norte del Punjab y en la Provincia de la Frontera del Noroeste, las tribus pashtunes conviven con los pueblos punjabíes. En el sur de la provincia de Punjab, los pueblos serakai hablan una lengua propia y practican unas tradiciones específicas. En la provincia de Sindh, las poblaciones locales son de origen sindhi, gujarati, punjabi y mohajir de habla urdu. En las orillas occidentales del río viven los pueblos baluchi y pastún de Baluchistán.

Desafíos modernos

Un río Indo desbordado inunda la carretera Srinagar-Kargil-Leh.

Debido a su ubicación y a sus vastos recursos hídricos, el Indo es estratégicamente vital para la economía y la sociedad de Pakistán. Tras la partición de India en 1947, el uso de las aguas del Indo y sus cinco afluentes orientales se convirtió en el centro de una importante disputa entre India y Pakistán. Los canales de riego del valle del Sutlej y del Bari Doab se dividieron, quedando los canales principalmente en Pakistán y las presas de cabecera en India, lo que interrumpió el suministro de agua a algunas partes de Pakistán. La preocupación de que India pudiera construir presas en varios ríos del Punjab y socavar el suministro de agua que llegaba a Pakistán, así como la posibilidad de que India desviara los ríos en tiempos de guerra, causaron consternación política en Pakistán. En conversaciones diplomáticas con la mediación del Banco Mundial, India y Pakistán firmaron el Tratado de Aguas del Indo en 1960. El tratado otorgó a India el control de los tres ríos más orientales del Punjab, el Sutlej, el Beas y el Ravi, mientras que Pakistán obtuvo el control de los tres ríos occidentales, el Jhelum, el Chenab y el Indo. India conservó el derecho de uso de los ríos occidentales para proyectos que no sean de riego.

Las peregrinaciones hindúes a los lugares sagrados situados junto al río han sido una fuente de conflicto entre India y Pakistán. Por lo general, Pakistán permite a los ciudadanos indios visitar el país con fines religiosos. Sin embargo, debido a la naturaleza volátil de las relaciones bilaterales, la mayoría de los ritos de peregrinación y las ceremonias religiosas las realizan los hindúes en Cachemira.

Preocupa que la extensa deforestación, la contaminación industrial y el calentamiento global estén afectando a la vegetación y a la fauna del delta del Indo, así como a la producción agrícola del lugar. También preocupa que el río Indo pueda estar cambiando su curso hacia el oeste, aunque en un periodo de varios siglos. En numerosas ocasiones, los canales se han obstruido con sedimentos debido a un mal mantenimiento, lo que ha afectado a la producción agrícola y a la vegetación. Además, el calor extremo ha provocado la evaporación del agua, dejando depósitos de sal que inutilizan las tierras para el cultivo.

Notas

1. Jonathan Mark Kenoyer, Ancient Cities of the Indus Valley Civilization (Oxford University Press, USA, 1998), 96.
2. 2.0 2.1 S.P. Gupta (ed.), The Lost Sarasvati and the Indus Civilization (Jodhpur: Kusumanjali Prakashan. 1995), 183.
3. Structurae de Nicholas Janberg: base de datos internacional y galería de estructuras Presa de Tarabela Recuperado el 23 de marzo de 2018.

• Fairley, Jean. El río León el Indo. Londres: Allen Lane, 1975. ISBN 0713905832
• Gupta, S.P. (ed.). The Lost Sarasvati and the Indus Civilization. Kusumanjali Prakashan, Jodhpur, 1995.
• Simposio sobre el río Indo, Azra Meadows y P. S. Meadows. The Indus River biodiversity, resources, humankind. Karachi: Oxford University Press, 1999. ISBN 0195779053
• Kenoyer, Jonathan Mark. Ancient Cities of the Indus Valley Civilization. Oxford University Press, Estados Unidos, 1998. ISBN 0195779401
• Klare, Michael T. Resource wars the new landscape of global conflict. Nueva York: Metropolitan Books, 2001. ISBN 0805055754
• Mountjoy, Shane. The Indus River. Ríos en la historia del mundo. Filadelfia: Chelsea House, 2005. ISBN 0791082431
• Richardson, Hazel. La vida en el antiguo valle del río Indo. Pueblos del mundo antiguo. New York: Crabtree Pub., 2005. ISBN 0778720403

• Este artículo incorpora texto de la Encyclopædia Britannica Eleventh Edition, una publicación que ya es de dominio público.

Todos los enlaces se han recuperado el 2 de marzo de 2018.

• Tema de la presa de Baglihar.
• Río Indo. Sitio web del Fondo Mundial para la Naturaleza.

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Nombres del griego antiguo

Los cinco ríos del Punjab
Nombres punjabíes	Jhelum	Chenab	Ravi	Sutlej	Beas
Hydaspes	Acesines	Hydraotes	Hesidros	Hifas	Nombres en sánscrito	Vitasta	Ashkini	Parushani	Shatadru	Arjiki

Chenab -Ravi -Jhelum -Beas -Satluj -Sindh -Hakra -Sandal Bar -Neeli Bar -Ganji Bar -Kirana Bar -Cadena montañosa de Kirana -Cadena montañosa de Suleman -Cadena montañosa de Shiwalik -Thal -Cholistan -Murree -Kallar Kahar -Pothohar Plateau -Salt Range -Margalla Hills -Majha -Doaba -Malwa -Powadh -Khewra Salt Mines -Kachhi -Chhachh -Trimmu Headworks -Soon Sakesar

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Créditos

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• Historia del río Indo

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