Río de Janeiro, en su totalidad Cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro, de nombre Río, ciudad y puerto, capital del estado de Río de Janeiro, Brasil. Está situada en el océano Atlántico, en el sureste de la zona tropical de Sudamérica, y es ampliamente reconocida como uno de los centros urbanos más bellos e interesantes del mundo. Aunque Río de Janeiro sigue siendo el icono preeminente de Brasil a los ojos de muchos en el mundo, en realidad su ubicación, arquitectura, habitantes y estilo de vida la hacen muy singular si se compara con otras ciudades brasileñas, especialmente con la capital del país, Brasilia, o con la ciudad mucho más grande de São Paulo. La primera es una ciudad mucho más pequeña que data sólo de la década de 1960, mientras que la segunda es un enorme y extenso centro comercial y manufacturero sin la espectacular belleza natural ni el cautivador encanto de Río. A diferencia de Río, ambas están situadas en mesetas interiores planas.
© Digital Vision/Getty Images
Río de Janeiro, Brasil.
Encyclopædia Britannica, Inc.
El nombre fue dado al emplazamiento original de la ciudad por los navegantes portugueses que llegaron el 1 de enero de 1502 y confundieron la entrada de la bahía con la desembocadura de un río (rio es la palabra portuguesa para «río» y janeiro la palabra para «enero»). Cuando se colocaron los cimientos de la futura ciudad en 1565, se le dio el nombre de Cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro («Ciudad de San Sebastián de Río de Janeiro») tanto por São Sebastião como por Dom Sebastião, rey de Portugal.
Río de Janeiro se convirtió en la capital colonial en 1763 y fue la capital del Brasil independiente desde 1822 hasta 1960, cuando la capital nacional se trasladó a la nueva ciudad de Brasilia; el territorio que constituía el antiguo Distrito Federal se convirtió en el estado de Guanabara, que formó un enclave en el estado de Río de Janeiro. En marzo de 1975 los dos estados se fusionaron como el estado de Río de Janeiro. La ciudad de Río de Janeiro se convirtió en uno de los 14 municipios de la Región Metropolitana de Río de Janeiro, o Gran Río, y fue designada capital del estado reorganizado. A pesar de la pérdida del estatus, la financiación y el empleo de los que había disfrutado como capital de Brasil, Río de Janeiro no sólo sobrevivió sino que prosperó como centro comercial y financiero, así como imán turístico. Superficie de la ciudad, 1.255 km2; Gran Río, 5.384 km2. Población. (2000) 5.857.904; Gran Río, 10.894.156; (2010) 6.320.446; Gran Río, 11.875.063.