Definición: ¿Qué es un cálculo renal?
Antes de explorar qué son los cálculos renales, es importante entender la anatomía básica y la función del sistema urinario. El sistema urinario está formado por los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra.
Los riñones actúan como filtros de la sangre, eliminando los productos de desecho. Estos productos de desecho se eliminan del cuerpo a través de la orina. La orina pasa de los riñones, a través de los uréteres (que son esencialmente como dos pepitas que transportan la orina) a la vejiga. La vejiga es el lugar donde se almacena la orina hasta que se está preparado para orinar.
Los cálculos renales (nefrolitiasis) se forman por la cristalización de diferentes sustancias dentro del riñón. Esto ocurre por diversas razones. Estos cálculos formados dentro del riñón se liberan entonces típicamente en el uréter (en este punto la condición se llama urolitiasis). Los síntomas (dolor, etc.) pueden aparecer si estos cálculos son lo suficientemente grandes como para obstruir el riñón o el uréter.
Hay cuatro tipos diferentes de cálculos renales. Se denominan en base a la sustancia de la que se forman.
¿Cuáles son los tipos de cálculos renales?
Los cuatro tipos de cálculos renales son:
Calcio
Los cálculos de oxalato de calcio son el tipo más común de cálculo renal. Representan casi el 70-80% de todos los cálculos. Están causados por una acumulación de calcio y oxalato (más común) o fosfato. Aunque hay muchas razones por las que se forman los cálculos de calcio, la ingesta de calcio, la ingesta de poco líquido o incluso el consumo de demasiada vitamina C son algunas de las causas más reconocidas.
Ácido úrico
Este tipo de cálculo renal puede ser causado por una orina demasiado ácida o en individuos con gota. Es el resultado de la acumulación de ácido úrico.
Los cálculos renales de estruvita
Los cálculos renales de estruvita son poco comunes (1% de todos los cálculos renales). Suelen estar causados por ciertas bacterias que pueden infectar el riñón. Los cálculos se componen de magnesio, fosfato y amonio.
Los cálculos de cistina
Los cálculos de cistina son bastante raros y normalmente sólo se encuentran en personas con una condición genética llamada cistinuria. Esta condición hace que no puedan reabsorber una sustancia química normal del cuerpo, llamada cistina. Como resultado, excretan una cantidad anormal de cistina que puede cristalizarse, formando cálculos.
Características & Tamaño de los cálculos renales & Uréteres
Los cálculos renales tienen diferentes formas y tamaños. Pueden ser tan pequeños como un grano de arena hasta varios centímetros de diámetro. El tamaño y la ubicación del cálculo determinan cómo le afecta y, si es necesario un tratamiento, cómo se le tratará.
Como se ha mencionado anteriormente, el uréter es un tubo (de unos 25-30 cm de largo) que está formado por fibras musculares lisas. Este tubo que transporta la orina desde el riñón hasta la vejiga tiene un diámetro medio de 3 a 4 mm.
Debido a que es un músculo con cierta capacidad de expansión, normalmente los cálculos renales de menos de 5 mm pueden pasar por el uréter sin problemas (es decir, la mayoría de las veces no causarán ningún síntoma).
Los cálculos renales de más de 5 mm suelen ser demasiado grandes para pasar por el uréter de forma espontánea. A menudo, es necesario un tratamiento. En resumen, cuanto más grande sea el cálculo, menos probable será que pase por sí solo.
Para referencia, los cálculos renales de 6 mm, 7 mm y 8 mm tienen una anchura de 0,23 pulgadas, 0,27 pulgadas y 0,31 pulgadas respectivamente, lo que hace que un cálculo renal de 8 mm tenga el tamaño de un pequeño grano de maíz.
En definitiva, la composición, el tamaño y la ubicación del cálculo renal determinarán el tratamiento necesario (si es que es necesario).
Signos & Síntomas de los cálculos renales
Aunque muchas veces los cálculos renales pasan por el sistema urinario sin problemas, a veces pueden causar problemas. Los signos y síntomas de cálculos renales problemáticos pueden incluir:
- Dolor en la parte baja de la espalda o en los costados
- Fiebre
- Sangre en la orina
- Disminución de la producción de orina (no orinar tanto)
- Estudios de imagen (normalmente la tomografía computarizada (TC) es el estudio de imagen de elección)
- Examen de orina
- Examen de sangre
- Análisis del cálculo pasado
- Los alimentos a base de calcio no causan cálculos renales, pero los suplementos de calcio pueden hacerlo. Asegúrese de consultar a su médico para ver si debe dejar de tomar un suplemento de calcio o continuar (asegúrese de tomarlo con alimentos).
- En los cálculos de calcio, el oxalato que se combina con el calcio para formar el cálculo puede adquirirse a través de la dieta y deben evitarse estos alimentos: espinacas, acelgas, quimbombó, copos de salvado, ruibarbo, productos de soja, patatas fritas, patatas fritas, batatas, chocolate, té, pimienta negra y frutos secos.
- Evite los zumos ácidos y los alimentos que puedan hacer que su orina sea más ácida. Evite también los alimentos que contengan altas cantidades de ácido úrico como: el alcohol, las vísceras (hígado, riñón), las espinacas, las sardinas y algunos otros pescados y mariscos, el tocino, el pavo, la ternera y la carne de venado.
Diagnóstico de los cálculos renales
Si cree que puede tener cálculos renales, hable con su médico. Su proveedor de atención médica puede hacer las siguientes pruebas de diagnóstico:
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Prevención de cálculos renales
Saber qué tipo de cálculo renal se es más propenso puede ayudar en la prevención. En general, la forma número 1 de evitar los cálculos renales es mantenerse hidratado. Así que beba mucha agua durante todo el día (se recomiendan 64-96 onzas).
Cálculos renales de calcio
Cálculos renales de ácido úrico
Tratamiento para los cálculos renales (i.es decir, cómo prevenir y/o deshacerse de un cálculo renal)
¡Beba agua!
A menos que tenga una condición médica en la que su médico no le recomiende aumentar la ingesta de agua, beba entre 64 y 96 onzas de agua diariamente. Debe tener una orina de color claro o casi claro. Beber agua por sí solo puede actuar para expulsar el cálculo a través del uréter de forma más rápida y menos dolorosa.
Cambios en la dieta:
Los cambios en la dieta pueden ayudar a romper, disolver o reducir el tamaño del cálculo renal, especialmente si tiene un cálculo de calcio o ácido úrico, ya que estas sustancias pueden adquirirse a través de la dieta.
Cálculos renales de calcio
Los alimentos a base de calcio no causan cálculos renales, pero los suplementos de calcio sí. Asegúrese de consultar a su médico para ver si debe dejar de tomar un suplemento de calcio o continuar (asegúrese de que lo toma con alimentos).
En los cálculos de calcio, el oxalato que se combina con el calcio para formar el cálculo puede adquirirse a través de la dieta y deben evitarse estos alimentos: espinacas, acelgas, quimbombó, copos de salvado, ruibarbo, productos de soja, patatas fritas, patatas dulces, chocolate, té, pimienta negra y frutos secos.
Cálculos renales de ácido úrico
Si tiene un historial de gota o tiene antecedentes de cálculos de ácido úrico, evite los alimentos que contienen altas cantidades de ácido úrico. Estos alimentos son: las vísceras (hígado, riñón), las espinacas, las sardinas y algunos otros pescados y mariscos, el tocino, el pavo, la ternera y el venado. El consumo de alcohol también puede aumentar sus niveles de ácido úrico.
Se sabe que los limones ayudan a prevenir la formación de cálculos renales. Intente añadir unas rodajas de limón o salpicaduras de zumo de limón a su agua.
Manejo del dolor:
A menos que tenga una condición médica que no le permita tomar analgésicos de venta libre como Tylenol, Ibuprofeno o Aleve- tome estos medicamentos según las instrucciones del paquete. El dolor puede ser de leve a intenso cuando se expulsa un cálculo y es importante controlarlo durante este tiempo.
Medicamentos:
Su médico, nefrólogo o urólogo puede recetarle un medicamento que funcione como relajante muscular para ayudarle a expulsar el cálculo. Como se ha mencionado anteriormente, el uréter es un músculo, y tomar un medicamento que le permita relajarse y expandirse ayudará a la expulsión de un cálculo renal.
Para los cálculos que no se espera que puedan pasar por sí mismos (6-7 mm o más grandes) las siguientes opciones de tratamiento pueden ser recomendadas:
Olas de sonido:
Este procedimiento se llama Litotricia Extracorpórea por Ondas de Choque o ESWL, y esencialmente la idea es que las ondas de sonido (a través de ultrasonido) se utilizan para localizar el cálculo renal (desde el exterior del cuerpo). A continuación, se envían ondas sonoras al cálculo renal que lo rompen en trozos más pequeños que pueden pasar por el uréter por sí solos. A veces, en cálculos muy grandes, es necesario hacer esto más de una vez. Este tratamiento puede ser muy eficaz.
Cirugía:
Su médico puede recomendar la cirugía de nefrolitotomía percutánea (NLP) si otras medidas fallan. En este procedimiento quirúrgico, se accede al cálculo renal a través de una incisión en la espalda del paciente. A continuación se extrae o se rompe en trozos más pequeños que pueden salir por sí solos. Este tipo de procedimiento es relativamente exitoso en el tratamiento de cálculos renales más grandes.
Escopio:
Una ureteroscopia o Cirugía Intrarrenal Retrógrada (RIRS) es otra opción que su médico puede recomendar. Durante este procedimiento, se introduce un endoscopio en la uretra, a través de la vejiga y en el uréter hasta localizar el cálculo. Una vez localizado, se puede extraer o romper en trozos más pequeños que puedan salir por sí solos. Además, se puede colocar una endoprótesis temporal para ensanchar el uréter, lo que puede ayudar a que pasen los cálculos restantes.
Examen de la glándula paratiroidea:
En las personas que tienen problemas recurrentes con los cálculos renales de oxalato de calcio, se puede examinar la glándula paratiroidea (situada cerca de la garganta) para ver si está produciendo en exceso la hormona paratiroidea. La hormona paratiroidea es la que aumenta los niveles de calcio en la sangre. Cuando la glándula está produciendo demasiada hormona, esto puede conducir a un exceso de calcio en la sangre que luego pasa por los riñones. Esto puede provocar la aparición de cálculos de calcio. Si se descubre que tiene una glándula paratiroidea hiperactiva (hiperparatiroidismo), el tratamiento puede consistir en medicamentos o cirugía.
Creo que tengo un cálculo renal, ¿qué debo hacer?
Si cree que tiene un cálculo renal, llame a su médico. Es probable que quieran verte en la consulta. Dependiendo de sus síntomas, puede solicitar una prueba de imagen para determinar el tamaño y la ubicación del cálculo. Esto determinará qué opciones de tratamiento son las mejores.
Como se mencionó anteriormente, a menudo el cálculo es lo suficientemente pequeño como para pasar por sí mismo. Si se sospecha que esto es así, se le aconsejará que lo haga en la comodidad de su propia casa.
Tenga en cuenta que la información de este artículo es puramente informativa y nunca debe utilizarse en lugar del consejo de sus médicos tratantes.
El Dr. Andrew Chung se graduó en el Philadelphia College of Osteopathic Medicine. Actualmente es becario clínico de cirugía de la columna vertebral en el Cedars-Sinai y anteriormente fue becario de cirugía de la columna vertebral en el Hospital Keck de la Universidad del Sur de California y jefe de residentes e instructor de cirugía ortopédica en el Departamento de Cirugía Ortopédica de la Clínica Mayo de Arizona. Investigación del Dr. Chung.